Тина смотрела на меня, ехидно улыбаясь.

- Правда, - отозвалась я.

Нельзя было не признать, что Дэшнер – очень интересный мужчина, впрочем лично мне до этого не было никакого дела. Хотелось еще расспросить девочку про ее семью, родителях, но я не стала. Раз брат хотел оставить ее у тетки, значит, за этим кроется грустная история, которой со мной делиться вовсе ни к чему.

- Скажи, Эсмеральда, а то, что ты делаешь… Тебе очень страшно в тот момент?

Я задумалась, не зная, что ответить. Раньше я бы ответила твердое «нет», но в свете последних событий такой категоричной быть никак не могла. Оказалось, самое страшное не прыжок в кучу монстров, а последствия этого прыжка, которые, наверняка, никто не сможет объяснить. Да и знать не особо хочется.

- Я уже привыкла, - ответила и улыбнулась девочке, а у самой на душе кошки скребли.

Как бы ни пришлось отвыкать…

- Ты такая смелая, - прошептала Тина, смотря на меня восхищенным взглядом.

Надо же, поклонница появилась неожиданно. Мы с Тиной отнесли поднос с посудой на небольшую кухню на первом этаже, все помыли и даже подурачились немного, обрызгав друг друга водой. А когда вышли из кухни, обнаружили капитана Дэшнера, который за столом читал какие-то бумаги. Тина ойкнула, спрятавшись за меня.

- Даже не пытайся, - буркнул мужчина, зыркнув на сестру. – Разве ты уже все уроки сделала?

- Ну, Саймон…

- И не возражай.

- Ну вот, и зачем я Эсмеральде сказала, что ты хороший? – проворчала девочка, подмигнула мне и куда-то умчалась.

Я же осталась стоять посреди комнаты в некотором замешательстве. Капитан Дэшнер отвлекся от бумаг, откинулся на стуле и принялся внимательно рассматривать меня, как и вчера.

- Садитесь, - произнес он, кивнув на противоположный стул.

Немного поколебавшись, я села на указанное место и тоже решилась взглянуть на мужчину. Смотреть на него было приятно, более того, этого хотелось. Он притягивал взгляд, хотя очень красивым его нельзя было назвать. Такая суровая мужская красота… Да, именно так…

- Как себя чувствуете? – спросил Саймон, а я отчего-то вздрогнула, услышав его голос.

- Неплохо…

- Доктор не разрешил вам уехать сегодня. Надеюсь, вы не против остаться здесь?

- Нет, не против. У вас красивый дом…

- И что же Тина обо мне рассказывала? – спросил Саймон, улыбнувшись.

А я невольно залюбовалась его улыбкой. Она преобразила лицо, сделав мужчину более молодым и привлекательным. Признаться, даже растерялась немного и с трудом сообразила, о чем он спрашивает…

- Сказала, что вы только кажитесь строгим.

- Неужели? Интересно… Знаете, я много слышал о мортэлях, но не был знаком ни с одним из них.

- Вам повезло, - ответила я, тоже улыбнувшись.

- Да, без сомнения… Хотя мне очень трудно представить, как хрупкая красивая девушка уничтожает полчища спиритов. Наверняка, это завораживающее зрелище…

- Не знаю, может быть…

Капитан положил руки на стол и наклонился, словно захотел быть ближе ко мне. Я же машинально откинулась назад. Казалось, этот мужчина занимает все пространство комнаты – таким внушительным он виделся мне, таким сильным и уверенным…

- Ваша вчерашняя история очень странная, - проговорил он, внимательно следя за моей реакцией.

- Вы считаете, что я лгу? – с вызовом спросила. – И зачем мне это?

- Нет, не лжете. Все, что происходит в воронке – дело пограничников, но моим людям пришлось вмешаться. У нас мертвый гражданский и весьма странные обстоятельства его смерти. Майор Брайан не захотел делиться соображениями, но, может, вы поделитесь?

- Я знаю не больше вашего… И мне страшно от этого… Меня пугает, что я не помню несколько часов из своей жизни. Насчет странного вы правы… Знаете, мне показалось, что спириты звали того мужчину, притягивали к себе.

Сама не знаю, зачем разоткровенничалась перед ним, но в голове было столько мыслей, что просто хотелось поделиться с кем-то. Но не с ребенком же, в конце концов…

- Спириты охотятся на людей? Это что-то новое… - усмехнулся капитан.

- Это не смешно! Я говорю, что видела.

- Не обижайтесь. Я не хочу ставить ваши слова под сомнение, но все же предпочту думать, что тот мужчина просто искатель приключений или безумец.

- Я тоже надеюсь на это…

- Эсмеральда… - вдруг произнес он, прикрыв глаза. – Очень красивое имя. А как тебя зовут друзья? Эсми?

Я даже опешила от его слов. Слишком быстрый переход к неформальному общению, я бы даже сказала, неожиданный.

- Капитан Дэшнер, я…

- Идем, тебе не помешает подышать свежим воздухом, - невозмутимо сказал он.

Пока ходила в комнату за курткой, щеки просто пылали от смущения. Он что, заигрывает со мной? Я немного слышала о нем от Сью, которая всегда все и про всех знает. Она говорила, что новый начальник полиции еще тот бабник. Я, конечно, не могу утверждать, но внешность у него вполне подходящая.

Мы с Дэшнером вышли из дома и пошли по дорожке между рядами полицейских автомобилей. Полицейский городок был намного меньше гарнизона, но казался уютнее. К тому же рядом были жилые дома, а не светящееся озеро, полное спиритов. Если бы не специфический полумрак и туман, можно было подумать, что находишься в обычном земном городе.

- Твои конвоиры явятся завтра к вечеру, - сообщил Саймон. – Если хочешь, днем устрою тебе экскурсию, чтоб скучно не было.

- Хорошо бы. Я особо нигде не бываю, кроме гарнизона. Ну, и воронки, конечно…

- А я видел озеро только на фотографиях… Наверняка, в живую оно еще красивее.

- Оно сказочно красивое. Самое удивительное, что я видела в жизни.

- Тебе можно любоваться, спириты ведь не страшны. Что же в тебе особенного, Эсми?

Дэшнер остановился и в очередной раз внимательно осмотрел меня, словно редкий музейный экспонат.

- Возможно, я такой же монстр, как и они…

- Нет, это не так, - тихо сказал он. – Ты вовсе не монстр… Ты…

Я ждала, но Дэшнер так и не договорил, но я все равно засмущалась. Какая глупость… Стою тут с мужчиной, которого совсем не знаю, но общаться с ним так легко, словно мы уже давно знакомы. И даже неловкость от его излишней легкости в разговоре прошла.

- Капитан Дэшнер…

- Перестань, Эсми, ты ведь не один, из моих подчиненных. Ты моя гостья, так что к чему церемонии?

- Я просто хотела спросить… Немногие рвутся в Даймон-Лэйк, разве что, из-за денег. Вы… То есть, ты не жалеешь, что тебя перевели сюда?

- Это такая же служба, и люди здесь такие же, как в прочих местах. А пока пограничники исправно выполняют свой долг, это обычный город, пусть и в другом мире. Только я хотел, чтоб Тина осталась там, снаружи, но она ни в какую… Да и мне, честно говоря, спокойнее, что она со мной. Школа здесь хорошая, да и в любое время можно отправить ее обратно.

- Вы с ней вдвоем? А родители? – осторожно спросила я.

- Родители погибли… Как ни странно в наше неспокойное время, но совершенно по прозаичной причине. Автокатастрофа… Мы жили в Парадизе.

- Ух ты! Я слышала, это очень красивый город.

Парадиз – самый крупный мегаполис, граничащий с карманом. Я много слышала о нем, но ни разу не была, потому что вечно боялась покидать уютный гарнизон.

- Красивый, но слишком большой и шумный.

- Зато солнечный. Я уже забыла, как солнце выглядит…

- А сколько ты здесь служишь?

- Уже девять лет…

- Так долго? – изумился Дэшнер. – Ни разу не слышал, чтоб мортэли столько служили. Какой у тебя уровень энергии смерти?

- Мортэлям неприлично задавать такие вопросы, - буркнула я.

Итак чрезмерно разоткровенничалась ним. Хватит уже посвящать в подробности своей жизни. Дэшнер заметил перемену в моем настроении и не стал, к счастью, расспрашивать дальше. Побродив еще немного, вернулись в дом и еще проговорили допоздна… Обо всем на свете, но не касаясь больше слишком личного. И в этот раз мне было хорошо даже вдали от надежного гарнизона.

На следующий день Дэшнер сдержал обещание и устроил мне экскурсию по городку. Я заметила, как уважительно относятся к нему полицейские, да и сама я прониклась к этому сильному мужчине. Тина была в школе, и мне очень не хотелось уезжать, не попрощавшись с ней, однако мне пришлось сделать это из-за одного не очень приятного разговора…