— Всего доброго, — сказал Марк телефонному гудку.

В первый раз женщина так разговаривала с ним по телефону. Она не хотела сдаваться. И Марк понял, что такая решительная особа может ему пригодиться. Завтра он с ней встретится и поговорит. Она обязательно передумает и поможет Марку. Или потеряет все. И как, интересно, она собирается выкручиваться? Марк набрал номер.

— Алло, Кит, у меня пара вопросов по поводу твоей Ренни.

Марк с трудом втиснул свой «мерседес» на парковке: в деловом районе Сан-Франциско найти свободное место на стоянке нелегко. Здесь располагались самые дорогие магазины, бутики и салоны.

Ему пришлось пешком вернуться к вывеске «Магазин для новобрачных». Неожиданно для себя он колебался. Обычно если Марк что-то решал, то шел до конца, зная, что перед этим взвесил все «за» и «против». Прошлым вечером Марк решился зайти к Ренни и побеседовать с ней наедине. Он хотел вернуться к той сделке, что предложил Кит.

Время было послеобеденное, и Марк подумал, что Ренни, должно быть, по уши в работе. Он и хотел застать ее врасплох, чтобы узнать больше об этой загадочной женщине. Положение Марка было выигрышным: все карты у него на руках, да не простые, а козыри. Если она откажется, он будет настаивать на выплате займа и ее бизнесу придет конец. Если же сотрудничество вероятно, то он посмотрит на дело иначе и поможет ей.

Марк толкнул дверь, зазвонил колокольчик. Он вошел и сразу окунулся в непривычную, чуждую ему атмосферу. Все здесь было чисто женским. И мебель, и обстановка — все в кружевах и сатине. Марк почувствовал себя не в своей тарелке, слишком большим, что ли. Эти вещи, такие тонкие и изящные, казались ему воплощением хрупкой женской натуры. Он так мало это знал... Что такое женщина для него? Это пара ночей, проведенных вместе. А большего или другого он и не хотел.

— Могу ли я вам чем-то помочь? Перед ним стояла худенькая белокурая девушка. Костюм бордового цвета был ей к лицу. Прическа во французском стиле ей очень шла. Такой ему и представлялась будущая жена. Не потому ли Кит настаивал на встрече? Но, может быть, это и не Ренни?

— Ренни? — Марк уже осмотрел ее всю — от хорошенького личика до стройных ног в шелковых чулочках.

— Она в другом помещении. Готовые платья. Сейчас я ее позову.

Марк вздохнул и с интересом огляделся вокруг. Здесь было все, что требовалось невесте. Все, о чем только можно было мечтать. Он уставился на маленькие расшитые подушечки, не в силах понять, для чего они предназначались.

— Марк Фостер собственной персоной! Осматриваете потенциальные владения?

Услышав знакомый волнующий голос, Марк обернулся — и очутился прямо перед парой очаровательных голубых глаз. Глаза были необыкновенные, игривые и веселые, кожа — как лепесток розы, и все это великолепие венчали роскошные светлые волосы.

— А вы выглядите не так уж дурно. Все в вашу пользу. Но вот Кит в своем репертуаре. Надеюсь, вы тоже не одобряете его шуточек.

— Так вы и есть Ренни Морган! — Марк протянул руку. Он не мог оторваться от этой красоты. Ее кожа притягивала, и больше всего на свете ему хотелось прижать к себе эту девушку и не отпускать от себя ни на шаг. Марк сделал над собой усилие и отошел, по-прежнему рассматривая комнату. Он пытался скрыть свое внезапное волнение. — Здесь очень мило.

— Если вы тот, кем я вас представляю, то вы так не думаете.

Марк поднял глаза, чтобы снова удивиться — она была босая!

Ренни заметила этот взгляд и посчитала нужным объясниться. Она не носит обувь и держит ее в задней комнате только на случай выхода к покупателям. И чтобы не замерзнуть.

— А еще чтобы не выглядеть как бездомная бродяга на улице.

Марк понимал, что ее необычное поведение и одежда волнуют его. Волнуют как мужчину.

— Я пришел по поводу нашего дела. Того, о котором мы с вами разговаривали вчера вечером. — Он сопротивлялся этому образу, который так дразнил его.

— Очень мило с вашей стороны приехать в такую жару сюда с другого конца города, а не прислать поверенного, который мне так надоел. Однако мне непонятно, какого из сказанных мной НЕТ вы не поняли?

— Того, которое относилось ко мне. — Марк почувствовал раздражение. — Есть два пути. Либо вы предоставляете мне свою помощь, либо я присылаю нового управляющего, и ваше дело будет закрыто. Вот и все.

А что ему еще оставалось делать?

Марк не был филантропом. И его будущее зависело от того, насколько он тверд и последователен. Но сейчас он колебался. Впервые.

Конечно, она хорошенькая. Но он знал многих красивых женщин и с некоторыми даже имел тесные отношения. Ничем ей не поможешь, хоть она и кузина Кита. Это всего лишь бизнес. Простой бизнес.

Марк видел цель и шел к ней своим путем.

— Все предельно ясно, — сказала она, помолчав.

Марк привык к молчанию, когда дело касалось бизнеса. Это необходимо, чтобы подумать. Но у Ренни нет выбора.

— Наш контракт еще не расторгнут, — продолжала она. — Я могу нанять самого хорошего адвоката. Мы так не сдадимся.

— Вы что, объявляете мне войну? — Марк опешил.

— Это не я так решила. Вы вынуждаете меня.

— Но мы можем вернуться к нашей сделке. Вы вводите меня в здешний цветник, а я оставляю вас в покое.

— Это слова. Мне нужны гарантии.

— Если я нахожу жену, то дарю вам этот магазин.

— Вы бы лучше подумали о подарке для невесты.

— Решайтесь, Ренни. Выбор за вами.

— Дайте мне подумать.

Она отошла к окну и остановилась, задумчиво глядя на улицу. Задумался и Марк, с удивлением глядя на женщину. Кит определенно что-то ей о нем сказал. Интересно, что именно?

— Я не могу гарантировать вам невесту, — начала Ренни. — Я могу обещать, что познакомлю вас с теми, кто, по моему мнению, отвечает вашим требованиям. Но мне нужно узнать и вас — что вы из себя представляете.

— То есть?

— Даже и не знаю. Не думала об этом. Давайте встретимся сегодня у меня и обговорим детали. Думаю, что магазин не лучшее место для этого. И потом, здесь нам будут мешать. Я подумаю, о чем вас спросить, что я должна о вас знать. Никогда прежде этим не занималась, так что не обессудьте.

— А как насчет вашей ассистентки? — вставил Марк, боясь, что ее монолог никогда не кончится.

— Ева? Нет. Исключено. Она замужем уже три года, и могу сказать, довольно счастливо.

Ренни разглядывала Марка так, словно собиралась его продать, — и его это задело.

— Мне нужна не просто женщина, не охотничий трофей. Мне нужна мать мох детей.

— Элегантная, утонченная и стройная...

— Она должна быть из хорошей семьи.

— Звучит так, как будто это часть вашего бизнеса.

— Это, конечно, не приобретение облигаций и не игра на бирже, но, в какой-то мере, партнерство, долгое партнерство в совместной жизни.

— Это говорит о многом. Мне кажется, что вы ищете себе робота.

— Зачем же так? Я ищу себе жену.

— Хорошо. Сегодня вечером обсудим это и потом, учитывая ваши пожелания, оценим мои возможности и совместим их со списком потенциальных невест. Вас порадует, если я скажу, что знаю, хотя и немного, женщин, которые соответствуют вашим требованиям. Ко всему прочему они любят тратить деньги на себя. И не любят тратить силы на такую ерунду, как чувства, как любовь. Они будут вам хорошим дополнением.

— Ренни, вас к телефону. Это Джоанна Пембрук.

— Извините, но я должна ответить. Дела. Вы должны понять.

— Я понимаю. И подожду.

Ренни хотела сказать, что ждать не надо, но сдержалась и вышла. В комнату вошла Ева и осталась с Марком.

— Она просто неугомонная. Поначалу я с ней боролась, но потом решила, что бесполезно. — Ева улыбнулась.

— Она одевается как-то необычно.

Марк прикусил язык: не следует говорить плохо о хозяйке. Конечно, он знал, что одежда в бизнесе играет не последнюю роль. Это открытие он сделал давно. Одежда диктует человеку стиль его поведения. Дорогой костюм придает чувство уверенности, богатства и успеха. Он сам так начинал, именно с этих, казалось бы, мелочей.