— Теперь скажешь, что хотела? — улыбнулся он, присаживаясь на кровать.

— Почему ты всегда улыбаешься? — неожиданно выдала Маша, покраснев от смущения.

— Ты серьезно? — рассмеялся Стас. — Ты это хотела спросить?

— Нет! Просто… Интересно стало!

— Я улыбаюсь редко, больше злюсь или соблюдаю нейтралитет. Если ты хозяин крупной компании — ты не можешь позволить себе веселиться, когда все вокруг мечтают тебя проглотить, переварить и выплюнуть.

— У тебя очень большая компания?

— Немаленькая…

— А тебе работники не нужны?

— Ты вновь пытаешься найти себе работу?

— А это особенность такая у больших боссов? Отвечать вопросом на вопрос?

— Ты схватываешь на лету!

— Так что?

— Прости, но нет! Я уже говорил, что у меня штат укомплектован.

Кивнув, Маша поднялась и молча направилась к себе в комнату. Стас смотрел на свои руки, сцепленные в замок и в который раз задавался вопросом: что привлекло его в этой девушке? Почему он не может просто дать ей работу? Откуда возникло желание, стремительно превратившееся в потребность постоянно защищать и оберегать её?

Поднявшись, он вышел следом. Ничего так не прочищает мозги, как пробежка. Прохладное утро, ветер и музыка в наушниках сделают свое дело, выветрив все ненужное из головы.

***

Сергей сидел на кухне, когда вошла Алиса. Взглянув на девушку, он понял, что та чем-то подавлена. Допив свой чай, он повернулся к ней.

— Чем озабочена?

— Вот почему? Объясни мне! Я тут вкалываю с утра до ночи, много раз просила себе кого-нибудь в помощники, Стас просто махнул рукой и сделал вид, что этого разговора не было! А эта… Второй раз к нему подходит, просит дать ей работу, а он отправляет её отдыхать! Когда я одела юбку короткую — тут же получила выговор, а она у него по кабинету голая бегала… А он… Он помог закутаться в халат и попросил больше так не делать!

— Как голая? Когда? — опешил Сергей, глядя на ревущую Алису.

— Несколько дней назад!

— Откуда знаешь?

— Охранник Илья, который за камерами следит, рассказал!

Сергей молча поднялся и потрусил в сторону серверной. Все слова, вылетающие из хорошенького ротика Алисы, можно смело делить на два. Доверяй, но проверяй.

Влетев в серверную, он кинулся к Илье. После недолгих споров, охранник сдался и воспроизвел запись на мониторе. Сергей напряженно грыз ногти, внимательно следя за выражением лица своего друга. Не было презрения, не было жалости… Заинтересованность?

Поблагодарив Илью, Сергей вышел на улицу и набрал знакомый номер. После восьмого гудка трубку наконец-то сняли.

— Милена? Нужно встретиться! Похоже, я могу помочь тебе в твоем вопросе!

Договорившись о встрече, Сергей положил трубку. Лучше уж Стаса отдать в руки утонченной и интеллигентной Милены, чем оставить на растерзание бродяжке. Он не мог поверить в случайность. Тем более теперь, после того, как воочию увидел подтверждение своим словам. Эта девушка просто решила срубить куш, купив Стаса жалкими глазками. Не появись они на этой дороге — жертвой стал бы другой!

***

Маша сидела на подоконнике и смотрела в окно на падающие листья. Дождь омывал стекло, создавая иллюзию кривого зеркала, забавно искажая реальность, отчего девушке казалось, что там, за оконной рамой, совсем другой, параллельный мир.

Пришла пора разложить все по полочкам. Что она имеет в итоге? Ничего! Живет у мужчины, пожалевшего её несчастную и приютившего, словно собачку. От брака осталась подпись на бумаге, которая скоро превратится в свидетельство о разводе. Детей нет, средств тоже…

— Жизнь удалась! — усмехнулась она, глядя на свое отражение в стекле.

Дверь распахнулась, ударившись об стену. На пороге стояла Алиса, сложив руки на груди.

— Ты так и собираешься прихлебалкой здесь жить? — грубо спросила она, холодно глядя на Машу.

— Если тебе нужна помощь, просто скажи, что делать! — тихо ответила Маша.

— А самой жопу поднять слабо было?

— Я подходила к Стасу, но он…

— Он мягкий человек, не желающий кого-либо принуждать! Он думал, что ты сама догадаешься, что за бесплатно тебя здесь никто кормить не будет!

— Что делать?

— Тряпка и ведро в кладовой. Нужно надраить паркет в гостиной, сегодня будут гости! — рявкнула Алиса и вышла, хлопнув дверью об косяк.

Маша молча слезла с подоконника и пошла следом за Алисой. Горничная ждала её в коридоре. Пропетляв по бесконечным коридорам, Маша наконец получила столь желаемую работу.

— Вот тебе тряпка, а вот ведро! Набирай полное, воды не жалей! Паркет должен блестеть, ясно? Вот моющее! — Алиса всучила Маше в руки все необходимое и отправила ту убирать.

Дождавшись, пока Маша скроется из виду, Алиса хитро улыбнулась и вытерла руки о передник.

— Вот увидишь, сегодня вечером она вылетит отсюда, как пробка! — улыбнулась девушка подошедшему Сергею.

— Женщина, ты хитра и коварна! Смерть паркету?

— Именно!

— А не боишься гнева хозяина?

— Он ей не поверит!

— Твои слова, да Богу в уши!

***

Стас стоял на берегу озера, расположенного неподалеку от дома. Он любил это место и старался проводить здесь хотя бы час в день. Здесь, сидя на поваленном дереве, он размышлял о жизни, предавался воспоминаниям и разрабатывал стратегии. Время, для него, на этом пустынном берегу замирало.

Подросток… Еще не мужчина, но уже не мальчик. Как стыдно ему было поддевать створку окна и аккуратно перелезать через подоконник. Но выбора не было. Возможно, будь у него нормальный отец, Стас бы смог осознать, что выход есть всегда, что лучше заработанная мелочь, чем присвоенные тысячи. А его отцу было плевать, где сын и чем занимается.

Парень прислушался и достал фонарик из кармана брюк. Включив его, Стас принялся осматривать комнату, с открытым ртом от удивления. Такой роскоши и великолепия он раньше никогда не видел.

Луч фонаря метался с ручной лепнины на потолке на белоснежный, с позолоченными вставками, камин; с мраморного гладкого пола, на шикарный пушистый ковер в центре зала; с кремовых кожаных диванов на непонятные картины в позолоченных рамках и вазы, стоящие в углах. От этой красоты и блеска у парня захватывало дух.

Стас осторожно ступал, боясь, что это все растает в один миг, словно страшный сон. На каминной полке стояли несколько золотых фигурок. Он взял одну из них в руки и застыл… Вспыхнул свет…

Стряхнув воспоминания, Стас вновь уставился на водную гладь. Капли дождя оставляли куги на воде, а легкий ветерок вызывал небольшую рябь. Он настолько был поглощен собственными проблемами, что не заметил, как слабый моросящий дождик сменился сильным беспощадным ливнем.

Промокнув окончательно, мужчина потрусил в сторону дома. В голове крутились разные мысли, но связаны они были с одним человеком. Маша… Странная девушка. Конечно, жизнь еще та стерва, так поиздевалась над ней. Но что она скрывает от него? И имеет ли он право лезть в её душу?

Стас помотал головой. Нет, у него нет никаких прав… Но, теоретически, он может их получить. Заключить брак! Ему больше не нужно будет притворяться и придумывать отговорки для своих бесконечных партнеров, а она получит его деньги и дружбу. Он несколько дней обдумывал это решение, крутил его и так, и сяк, пытаясь найти изъяны, но чем больше думал, тем больше ловил себя на мысли, что он действительно хочет этого. Он хочет её защитить!

— Выбор хорош, если дело касается глупой безвкусицы! — пожилой мужчина доброжелательно смотрел на подростка, застывшего с статуэткой в руках. — Я бы, на твоем месте, обратил внимание на книги!

Стас стоял, боясь пошевелится. В голове панически скакали мысли. Он подвел мать! Он подвел свою любимую маму! Решился на кражу и был пойман на месте преступления.

Мужчина, тем временем, вольготно развалился на диване, продолжая сверлить глазами маленького воришку.

— На третьей полке сверху стоит стоят сочинения Пушкина, первое посмертное издание. На второй снизу можно найти Летопись войны в пяти томах, что тоже довольно редко можно встретить. За эти книжки многие коллекционеры готовы выложить миллионы! А ты взял всего лишь жалкую копию «Железной девы», которую мне подарила одна из моих жен. За эту статуэтку ты получишь от силы тысяч десять. Хотя, она и этого не стоит!