Кафе "Под тополем" всегда многолюдно в это время суток: когда ещё не ночь, но и день уже подходит к концу. Здесь ошиваются весёлые, но мирные компании и отдельные парочки. Всё тихо и благопристойно. Дерутся - иногда, стреляют - совсем изредка. Ленивый бармен за стойкой, где выстроились разнокалиберные бутылки, скучающе глядит на публику. На витрине внизу разложены и закуски - интересные главным образом для мух. Бутерброды с высохшей колбасой и позавчерашним сыром годятся только под водку. И то после шестой рюмки. И ещё музыка. Звучит она негромко, чтобы не мешать застольным беседам. Музыка - только фон. Её здесь никто особо не слушает. Песни все - о разном. Но если не вникать, то кажется, что об одном и том же. К кафе Света подошла не одна. С Катей: она рассказала зачем-то подруге об утреннем своём знакомстве, и та напросилась взять её на свидание. Просто посмотреть на молодого человека. Хотя бы одним глазком. Свету тревожила задняя мысль: а вдруг тот не прийдёт? Вдруг, это была просто шутка? Как она себя будет чувствовать перед подругой? Прибыли с опозданием. На десять минут. Девушка, которая пришла раньше, чем молодой человек и скучающая в ожидании, смотрится жалко. Света об этом подумала. К вечеру потеплело. Света расстегнула куртку. Но даже и не от погоды. Она нервничала, и пока подруги шли от остановки троллейбуса, Света успела спотеть. На ней сейчас были белые джинсы и лёгкая синяя куртка. Шапки она не носила никогда - даже зимой. Ей нравилось демонстрировать публике свои пушистые золотистой расцветки волосы. - Вон -он, - Света вдруг встала, как вкопаная, не в силах сделать дальше ни шагу. Потом быстро отошла в сторону. Они подошли слишком близко, и молодой человек мог легко заметить Свету. - Где? - Катя тоже остановилась, обшаривая голодным взглядом публику всех, кто сидел за столиками. - Который? - В кожаной куртке, боком сидит... Голос у Кати дрогнул. Ей тоже было не по себе; словно это Катю пригласили сюда на свидание. - Красавчик какой... Светка, я тебе завидую. Та нервно улыбнулась. Потом резко повернула и пошла назад. - Стой! Что случилось!? - Катя кинулась к своей подруге. - Ничего... Не знаю... - Света брела, не останавливаясь. Вместе они зашли за угол. Света остановилась, прижалась спиной к стене. - Боюсь. - Сказала она честно. - Просто боюсь. Катя искренне хотела утешить подругу, хотя понимала: сама бы боялась ещё больше. - Ты думаешь, зачем он меня пригласил? Кофе выпить и всё? Я, что, не понимаю? Вначале в кафе посидим и ещё, может, в кино. После домой меня к себе затащит. А что потом - сама знаешь... - Да нет, ну не обязательно. - Катя пожала плечами. - Сказать честно, - Света посмотрела себе под ноги, - я вообще не могу понять, зачем люди этим занимаются. Когда я была младше и вдруг узнала, что мои родители занимаются этим, мне показалась - вообще не смогу больше их уважать. Стыдно было за них. - Света печально улыбнулась. - Я, наверное, такая глупая. Многого не понимаю. Когда мне сказали, что если бы не это, то я бы и не родилась, то... Поняла, что этот мир хуже гораздо, чем я привыкла думать. Она помолчала. Катя тоже не говорила ничего. Все эти размышления были ей хорошо знакомы. Потому слушала она без малейшей иронии. - Я и сейчас понять не могу, - продолжала Света, - почему просто нельзя жить вместе. Без этого совсем. Просто жить. Ребёнка можно взять из детдома... - Свету вдруг передёрнуло. - Я такую чушь несу. Самой тошно. - Почему чушь? - Катя пожала плечами. - Я так же, как и ты думаю. Только вот он вряд ли захочет... Света кивнула. - Да, ты права. Она постояла ещё немного, потом взяла себя в руки. - Я пошла. - Иди. Катя, стоя на тротуаре, провожала взглядом подругу. Молодой человек сразу увидел Свету, как только та вывернула из-за угла. Он пил кофе и смотрел по сторонам. Света не смогла сдержать улыбку, когда её новый знакомый привстал с места и протянул ей букет, как-то резко и неожиданно появившийся у него в руках. - Спасибо, - несмело сказала Света и... покраснела. Она почувствовала это и покраснела ещё больше. Букет лёг на стол, где появилась вскоре и другая чашка кофе. Молодой человек хотел было взять бутылку шампанского, но Света запротестовала. - Я - Сергей, - напомнил своё имя новый знакомый. Теперь была очередь Светы. Она помялась - чувствовала себя сейчас крайне неловко. Потом сказала: - Очень приятно. А я - Света. - Мне ещё приятнее. Сергей достал из кармана сигареты, но по глазам Светы понял, что ей это не понравится. Он быстро спрятал пачку в другой карман.

Они сидели здесь допоздна. Солнце давно уже опустилось за крыши больших домов. На улицах зажглись фонари, которые, как могли, старались рассеять сумрак спустившейся ночи. Света успела выяснить, что Сергей учится на четвёртом курсе политехнического. О себе она старалась говорить меньше, опасаясь вопроса о её родителях. Света рассказала о вчерашнем происшествии. Сергей выслушал сочувственно и сказал только, что небезопасно молодой девушке одной гулять поздно вечером. Свет в кафе ещё не зажгли, и здесь было темно. Света глянула на часы, но цифры разобрать она смогла, только когда включила подсветку. - Мне пора, - сказала Света. - Я не могу возвращаться домой поздно. Оба они поднялись с мест. - Я тебя провожу до дома, если ты не возражаешь конечно. - Только не дальше подъезда. До автобусной остановки шли молча. В автобусе обменялись телефонами. Света знала: первой звонить не будет, подождёт, пока позвонит Сергей. Напротив останавки, где автобус их выгрузил, неоновыми огнями светилась вывеска ночного ресторана. Как и обычно вечером здесь было шумно. Какие-то люди нетрезвого вида выходили на улицу, и громко решали тут свои проблемы. В стороне стоял милицейский "бобик". Покачивая дубинками, рядом прохаживалось несколько человек в форме. Света с Сергеем прошли мимо ещё не уснувшей девятиэтажки. Света сразу увидела серое "Жигули" у своего подъезда. Она остановилась. - Ладно, - сказала быстро. - Расстанемся здесь. До скорого. Но было уже поздно. Дверца "Жигулей" распахнулась, и оттуда вывалил Макаров. Он поспешил навстречу, широко расставив руки. - А, Снегирёва, Светлана Николаевна! - Закричал он довольно громко. Добрый вечер вам! На Андрее была мятая милицейская форма. Фуражка съехала набок. Он был пьян. - Всё. - Сказала Света Сергею. - До свидания. - И интересного какого фрайера подцепили... - Макаров внимательно оглядел Сергея. - А только, вот, скажет папа? Наверное, уже и потрахаться успели... Света тут же отвесила Макарову оплеуху. Тот испуганно шагнул назад, потирая ошпаренную щёку. - Ах, так? Драться? Драться, значит... Правая рука его полезла в расстёгнутую кобуру, и оттуда вынырнул чёрный блестящий "Макаров". - С кого мне начать? Дуло пистолета прицелилось Свете в лоб. Та побледнела. - Ты нормальный?.. - А может, с тебя? Андрей перевёл ствол. - Так с кого, всё-таки? Потом опустил пистолет. - Нет. Интересно, а что скажет папа? Андрей засунул "Макаров" обратно в кобуру и, пошатываясь, двинул к своей машине. - Интересно... Света проводила его долгим пустым взглядом. Потом посмотрела на Сергея. Тот молчал. - До завтра. - Быстро сказала Света и скрылась в подъезде.

Прийдя домой, Макаров переоделся. Надоело шастать по городу в форме. Подумав и всё взвесив, он решил отправиться сейчас в какую-нибудь забегаловку - продолжить начатое. Макаров пересчитал деньги и сунул в другой карман табельный пистолет.

Уже была ночь. До закрытия заведения оставалось чуть меньше часа. "Успеем" - подумал Макаров. Он взял для затравки сто грамм коньяка, и уже пристроился за столиком у самого входа, как вдруг увидел высокого парня в кожаной куртке, появившегося в кафе. Макаров его сразу узнал. Он почувствовал, что начал трезветь. Парень не успел увидеть Андрея, который сидел в тени, скрытый дубовой перегородкой с узорчатыми перилами. Макаров вдавился в плечи. Краем глаза, не поворачивая головы, он наблюдал. Повертел в пальцах стакан, отодвинул его. Перед его глазами торчала милицейская Доска Почёта "Внимание: розыск!", и ещё мрачная угрюмая физиономия. Макаров чуть-чуть приподнял голову, поглядел. Нет, ошибки быть не могло. Ему стало холодно. Он никогда ещё не попадал в похожие ситуации. Что делать? Выйти сейчас из-за столика, достать корочку, сказать "гражданин..." У того наверняка дуло. Макарову было нехорошо... А, может, пошло оно всё?... Нет. Он нашёл решение. Когда преступник встанет, пойдёт наружу, Макаров двинется следом и на улице, где никого не будет, засадит ему пол обоймы в спину... От такого решения Макарову хорошо не стало, но лучшего он придумать не мог. Андрей нащупал пистолет в кармане, потом аккуратно, чтобы никто не увидел, высунул его. Раскрыл обойму. Все патроны на месте. Андрей взвёл курок. Сомнения закопошились в нём. А надо ли убивать? Зачем? Андрей не решался. Он сидел тихо, перебирая в голове свои мысли... Андрею Макарову не повезло с детством. Некрасивый курносый мальчишка, который совершенно не нравился девочкам. Он ощущал себя умнее свёрстников, и за это его всегда не любили. Целыми днями Андрею нечем было заняться. Он пытался читать книжки. Перечитал всю фантастику и детективы из солидной отцовской библиотеки. Пытался читать что-нибудь посерьёзнее, но от классики быстро клонило в сон. У Андрея была мечта. Мечта странная, и он никому о ней не рассказывал. Хотелось кого-нибудь убить. Производило впечатление, как легко и лихо делали это герои боевиков, на которых Андрей всегда хотел быть похожим. Ему казалось, что стоит когда-нибудь, однажды в жизни надавить на курок, как сразу же станет легче. Отойдут комплексы и внутренние проблемы. Весь мир изменится. Не только Света - все вокруг будут по другому к нему относиться. Сам Андрей хорошо понимал абсурдность этой идеи. Понимал, но отделаться от неё всё равно не мог. Сейчас его сверлило ужасное невыносимое ощущение, что вот теперь он как никогда близок к тому, чтобы наконец убедиться, понять, что это значит - убить кого-то. Сейчас. Сегодня. По спине у Андрея вредными назойливыми тараканами пробегали мурашки... Сегодня. Сейчас... И тут он увидел, как в кафе появился ещё один - в чёрном плаще и со спичкой во рту. Быстро всё оглядев, тот двинул к столику, за которым сидел парень в кожаной куртке. Андрей ещё больше сжался. Он, не отрываясь, следил за ними. Потом парень в кожанке встал и быстро пошёл к выходу. Второй - в чёрном плаще и со спичкой брёл следом, наклонив голову и как будто подметая взглядом всё. Входная дверь закрылась за ними. Андрей заколебался. Он совершенно не знал, как ему быть... Но времени мало. Если идти, то сейчас... Решился. Быстро встал и направился к выходу. Оказавшись на улице, приостановился. Чуть в стороне услышал негромкие голоса. Тихо ступая, Андрей приблизился к тому месту, откуда они были слышны. Голоса стали очётливее. Макаров сунул пальцы в карман, пощупал там пистолет. - ...я тебе сказал, Муха, наши тропинки разбежались, разъехались. - Тебя приговорила сходка. Андрей чуть-чуть высунулся, поглядел на того, кто это сказал. Тип в чёрном плаще стоял, засунув руки в карманы. Он продолжал жевать спичку. Сам Андрей оставался в тени, и его не было видно. - Ты пришёл, чтобы сказать мне об этом? - Зачем? Ты ведь и сам знаешь: воровской закон гласит, что предательство корешей - тягчайший грех. За это - смерть. Ты сдал всех ментам, забрал общак и смылся. Парень в кожанке отошёл назад и присел. - Кто сейчас чтит воровские законы? Нынешние авторитеты - бывшие петухи. Муха покивал огорчённо. - Ты знаешь, кто чтит. Железка. Сухой... - Передай им привет, когда встретишь... - Парень в кожаной куртке медленно приподнялся. - Сам передашь. Муха шагнул в сторону. В темноте протрещала автоматная очередь. Парень в кожанке упал на землю. Андрей сжался. Он увидел, как из темноты появился невысокий тип в кепке. В руке тот держал короткоствольный автомат. Не опуская дула, подошёл ближе. Прогремело два выстрела. Тип в кепке, откинувшись назад, рухнул. Автомат упал рядом. Парень в кожанке поднялся, подошёл ближе. - Железка всегда плохо стрелял. - Спокойно сказал Муха. - Но от Сухого тебе не уйти. Парень в кожаной куртке пнул Железку ногой, потом добил двумя выстрелами. - Посмотрим. - Сказал он. В этот момент на Андрея что-то нашло. Ещё две минуты назад он знал точно - стрелять ни за что в жизни не будет. Но теперь... Макаров поднял свой пистолет, прицелился. Рука задрожала предательски. Курок плясал, не желая оставаться на месте. Андрей выстрелил. Потом ещё раз. Первая пуля ударила в дерево в полуметре от того места, где стоял парень в кожанке. Вторая вбуравилась в бетонную стену. Выстрелить в третий раз Андрей не успел. Две точные жестокие пули свалили его на землю. Не опуская ствола, парень в кожанке подошёл к Андрею, который неподвижно лежал, раскинув руки. - Кто это? Муха подошёл следом. - Мент из уголовки. - Сказал он. - Я его знаю. Парень в кожаной куртке спрятал пистолет. - Пора сваливать. Скоро здесь мусора будут. Пожёвывая спичку, Муха смотрел, как тот исчез в темноте. За спиной он услышал шорох. Обернувшись, увидел, что Железка дрожащей рукой нащупал на земле автомат. Муха открыл рот, но сказать ничего не успел. Четыре пули продырявили ему горло.