- Чирик, чирик, чирик! - пискнула птичка, перелетая на ветку росшей перед домом груши.

- Золотой клюв, золотой клюв! Боже мой, с чего это бесится птичка, не пойму! Никак несчастье со мной!

- Чирик... - начала было черноголовка, но вдруг запущенный Бедиа камень пронесся над самой ее головкой, и тут же раздался звон разбитого стекла.

Птичка сорвалась с места и в мгновение ока исчезла в соседском дворе.

"Началось!.." - подумал Бедиа. Он поднялся на балкон, вошел в комнату, подошел к разбитому окну, просунул сперва руку, потом голову, словно хотел удостовериться - действительно ли стекло разбито. Потом опустился на тахту и задумался.

"Боже великий, если меня ждет неприятность, пусть это будет разбитое стекло... Чего ко мне пристала птичка, что ей нужно?! Бог ты, в конце концов, или кто? Научи ее человеческой речи или дай мне птичий язык объяснимся, поймем друг друга... Вижу ведь, птичке хочется что-то сказать... А вдруг с мальчиком беда какая?.. Как это Аграфена про молодежь сказала? "Стоит на минуту отвести глаза, и - пожалуйста, тут тебе и морфий, и черт его знает какая еще там гадость..." Типун ей на язык, чертовой бабе!.. "Привел жену, - ну впрямь девка из борделя..." Может, она что-то скрывает?.. Говорила намеками... Верно, знает, проклятая, что-то, да не договаривает... "Не очень-то вашего там... того... тем самым..." Нет, определенно она что-то скрывает от меня!.. Может, он женился? Ну и что? Я сам давно его прошу: женись, сыночек, дай мне поиграть с внучком... Почему же он не сообщил об этом мне? Значит, девка непутевая... И Геронтий нес какую-то чушь... Вино, мол, с сахаром... Жена, мол, не дожила до счастья сына..."

Бедиа бросился к телефону.

- Алло, почта? Это кто? Пация? А кто? Жужуна? Попроси, милая, Геронтия Цанава, почтальона. Бедиа я, Бедиа Чиквани! Дело у меня небольшое...

- А его нет, уважаемый Бедиа. Поехал в Очамчире, на похороны Шакира Эзугбая. Вернется утром, не раньше...

- Тьфу, черт возьми! - Бедиа в сердцах бросил трубку и снова вошел во двор.

- Квист, чирик, квист, чр-р-р... Чирик... - услышал он чириканье черноголовки. В голосе птички было столько печали, горя и мольбы, что Бедиа невольно вздрогнул, волосы у него стали дыбом, лоб покрылся испариной.

- Сгинь отсюда, пока я не сошел с ума и не натворил беды! - взмолился Бедиа и стал опять искать камень. Птичка, словно угадав замысел человека, улетела.

Взволнованный Бедиа снова направился к соседке.

- Уважаемая Аграфена, беда какая-то со мной!.. Не дает покоя проклятая птичка!.. Плачет и причитает с самого утра. Чего только я ей не посулил - и золотого клюва, и меду, и сахару... И камнем вспугнул... Не отстает!.. Утром вы что-то такое говорили... Про морфий... Про жену сына Палладия Когоскуа... Дескать, из борделя она... Может, вам известно и про моего мальчика?.. Так скажите мне, заклинаю вас Илорским крестом, не скрывайте!.. Иначе я с ума сойду, - знаете ведь, единственный он у меня!..

- Убей меня, господи! - запричитала Аграфена. - Как вам не совестно, уважаемый Бедиа! Взрослый мужчина, а испугались чириканья глупой птички! Если б что неладное, стала бы я скрывать?! Я ведь сказала просто так, к слову! При чем тут ваш сын?! А птичка... С чего это она расплакалась в вашем дворе? Что за птичка?

- Черноголовка, будь она неладна!

- Черногол-о-овка, - многозначительно протянула Аграфена. - А не видели вы во дворе удода?

- Нет, не замечал...

- Ну, тогда все в порядке! Плач черноголовки, уважаемый Бедиа, не к добру, если вслед за ней появится удод, да еще распустит свой гребешок... Не про вас будь сказано, но, помните, так оно и случилось с сыном Отиа Гвинджилия... Пошел, несчастный, на лосося... с сетью... Не успел выдернуть руку... Проглотила его взбушевавшаяся Кодори... А вашему сыну что? Живет он в городе... Тем более, сами изволили сказать, пишет, что жив, здоров... А если он женился, так вам радоваться нужно! Почему думать плохое?! И потом, девки из борделя, они, знаете, бывают и... неплохими. Да... Так что грешно вам, уважаемый Бедиа, волноваться из-за птички...

- Дай бог вам здоровья, утешили меня...

Домой Бедиа вернулся еще более расстроенным.

- Чирик, квист, чик-чик-чик! - птичка с плачем встретила его на дереве у ворот.

Бедиа взбесился. Не найдя камня, он запустил в птичку скинутым с ноги ботинком. В птичку он не попал, и ботинок застрял на дереве. Тогда он снял второй ботинок, бросил в птичку. Ботинок, не задев ее, упал на землю. Черноголовка удивленно искоса взглянула на Бедиа и переменила место. Подобрав ботинок, Бедиа босиком направился к дому, взбежал по лестнице, ворвался в комнату и бросился к столу.

Письмо! Надо сейчас же написать сыну письмо, узнать - в чем же, в конце концов, дело! Неспроста же птичка с утра до вечера плачет и причитает во дворе Бедиа Чиквани! Так просто, без причины, в природе ничего не происходит! Нет, надо написать! А впрочем, пока дойдет письмо да вернется ответ... Сердце не выдержит ожидания! Телеграмму! Телеграмму-молнию!

Бедиа достал из ящика лист бумаги и приступил к составлению телеграммы.

"Тбилиси Палиашвили 714 Амаглобели для Гванджи Чиквани.

Срочно телеграфируй здоровье отец".

Нет, не так. "Телеграфируй семейное положение..." Нет, не то. Какое еще "семейное положение"?!

Может, так: "Срочно приезжай не бойся отец здоров". Нет, этак он перепугается...

Бедиа разорвал бумагу, бросил в бамбуковую корзину. Начал заново.

"Молния Тбилиси Палиашвили 714 Амаглобели для Чиквани.

Сынок срочно приезжай, не пугайся я чувствую себя прекрасно целую твой отец Бедиа".

Не так. Если я чувствую себя прекрасно, зачем ему приезжать, да еще срочно? И к чему молния?

Бедиа зачеркнул слово "молния" и собрался вставить в текст слово "соскучился", как у самого разбитого окна раздался жалобный писк черноголовки:

- Чик-чик-чик, квист, чирик...

Побледневший Бедиа выронил ручку. Он встал, открыл шкаф, достал двуствольный "винчестер", вложил в оба ствола жаканные - на медведя патроны и подошел к окну. Птичка сидела на ветке ореха и продолжала причитать:

- Чирик, квист, чик-чик-чик!

Спускались сумерки. Бедиа плотно пригнал ружье к плечу, долго, долго целился. Поймав маленькую черную головку птички на мушку, Бедиа подумал: "Прости меня, господи!" - и одновременно спустил оба курка.

Громовой звук выстрела разнесся по всему селу.

Сбежавшиеся соседи ахнули: босой, с изуродованной головой Бедиа лежал навзничь у разбитого окна в луже собственной крови. Рядом валялся сломанный "винчестер".

О причине выстрела и смерти Бедиа толком не знал никто.

Сплетни и слухи ползли в народе, переходили из уст в уста, из двора во двор, из дома в дом и наконец вышли за пределы села.

- С утра он был сам не свой...

- На почту, оказывается, звонил Жужуне, спрашивал Геронтия Цанава...

- Утром, оказывается, Геронтий принес ему телеграмму от сына, тот просил выслать деньги...

- Не стал бы он из-за этого стреляться!..

- А может, его...

- Да нет, на убитого он не похож!.. Вот винтовка... Ишь как ее разворотило!..

- Это еще как сказать...

- Дважды он был у меня. Волновался... Говорил о птичке - мол, дурную весть она пророчит... Про морфий говорил, про какую-то женщину из борделя, не помню уж... Был взволнован - это точно...

- Неужели виноват сын?

- Про сына ничего плохого я не слышала. На медицинском он учится, вместе с моим...

- Вот-вот! Медицинский и есть, оказывается, гнездо разврата и жулья...

- А ты не верь глупой болтовне других!.. Твой-то учился в ГПИ, а угодил в тюрьму на два года за хулиганство!

- По недоразумению! У нас дело в кассации в Верховном, и скоро всем вам придется прикусить язык!

- Дай бог!

- Не "дай бог", а так оно и есть!

- Вот она - судьба человека... Говоришь с ним, думаешь - здоров, а он, оказывается, уже не жилец на этом свете...