- Что?..

Во вскинутом взгляде Фрэнка было беспомощное недоумение, и Джерри усмехнулся. "Мордой в решето"... нет, это вовсе не смешно. Просто он, недалекий крепыш, склонившийся над спящей девушкой, не в силах думать о чем-то, кроме жутковатого соседства тонких пальцев Лили с плетями плюща, цепляющимися за решетку белесыми воздушными корнями...

- Она проснется, - негромко сказал Джерри. - Завтра утром.

Фрэнк поднял голову.

- Трое, - невпопад ответил он. - Тот, который у них главный, потом ушел из Замка, я сам видел. Толстый тоже слинял сразу после него, а третий остался. Да, кстати... это же твой брат! Вот черт, и молчу ведь, как кретин, котелок совсем не варит... - он со вздохом покосился на Лили. - Да, твой братан. Я не говорил ему, что ты тут, просто зарисовался, что знаю тебя.

Лицо спящей Лили пятнали размытые, продолговатые вечерние тени.

- У меня нет братьев, - равнодушно бросил Джерри, отводя лист плюща с ее щеки.

Боксер пожал плечами.

- Не знаю, может, двоюродный. В общем, тот пацан, который висит у тебя в хате на фотке. Его зовут... черт, помнил же, его толстый по имени называл... Филип, что ли?

Джерри выпрямился - медленно, с трудом, будто заржавевший складной метр. Больно ударился головой об арочный проем беседки.

Да нет, что за ерунда. Этого не может быть.

- Феликс? - просто так, для очистки совести. - Феликс Ли?!

* * *

Он сидел на голой земле в стороне от тропы, съежившись, сгорбив угловатые плечи: огромная сине-оранжевая птица в темнозеленых зарослях. Услышав шаги, поднял голову и оглянулся через плечо - но лицо дробили древесные тени, и Джерри никак не мог разглядеть его как следует, это лицо... Тот, в тени, посмотрел, кто идет, - и равнодушно отвел взгляд.

Джерри остановился, перевел дыхание; сглотнул так громко, что тот человек не имел шансов не услышать этого звука. И выговорил куда как тише, беззвучным шелестящим шепотом:

- Феликс?

Молчание. Только шорох листьев и далекий щебет полусонных пичуг.

Он снова сглотнул и набрал в легкие побольше воздуха:

- Меня зовут Джеральд Ли. Я из Порт-Селина.

Почувствовал себя глупо: вышло что-то вроде стандартного рапорта на уроке иностранного языка. А если тупой Фрэнк все напутал, и этот парень действительно простой патрульный с Кордона, а вовсе не?.. и даже скорее всего. Джерри стоял, прикусив кончик языка, и чувствовал, как разгорается жар в щеках. Зачем? Какой черт его дернул... хотелось знать наверняка, да? Что - наверняка?!..

Сине-оранжевая фигура вдруг шевельнулась - и выпрямилась одним быстрым движением отпущенной пружины. Они оказались почти одного роста. Глаза - в глаза. Джерри прищурился и поправил на переносице очки.

Феликс Ли. Живой. С фотографии на стене.

- Привет, потомок.

Улыбнулся - не радостно и самозабвенно, как на фото, а грустно и криво. Протянул руку, и Джерри, на полсекунды замешкавшись, пожал его крепкую ладонь. И только теперь поверил, что это действительно - он.

- Какой там, к черту, брат, - задумчиво, как-то буднично протянул Феликс. - Скорее, наверное, внук...

- Правнук, - подсказал Джерри. - Двоюродный. Мой прадед был младшим сыном твоей матери, он родился уже после того, как ты...

Он осекся.

- ... Но ведь Первая Дальняя погибла... геройски. Так написано во всех книгах, это даже в школе проходят... Как ты здесь оказался? Аномальное явление, да?

- Похоже на то, - бросил Феликс. - Знаешь, давай отойдем отсюда... недалеко. И ты мне расскажешь. Обо всем, что было тут без меня. Чего я не знаю.

Джерри кивнул:

- А ты - мне.

* * *

- ... сто девятнадцатый год от Эпохи Великих Свершений. Первая Дальняя погибла в феврале третьего года от ЭВС, через семь внешних месяцев после старта. Подробнее всего об этом пишет Дино Деффель в "Последней вспышке". Связист "Атланта" Олег Ланский успел передать в диспетчерскую "Земля-1" четыре слова: "рой... метеоритов... маневр... невозможен". Дальше в эфире шла полоса жутких помех, а когда на секунду восстановилась связь, прорвался чей-то крик... голос не удалось идентифицировать. И - пустота. "Земля-1" целый месяц посылала в космос сигналы, и только потом правительство Содружества официально признало гибель Первой Дальней. Во всем мире были объявлены три дня траура, приспущены флаги и отменены развлекательные мероприятия. На Центральном космодроме установили памятник экипажу "Атланта-1", это место стало символической могилой героев, на которую паломники постоянно возлагают свежие цветы. Родственникам погибших особым указом назначили бессрочную материальную помощь... бабушка раньше получала, но это надо ездить в город, а с теперешними ценами на бензин оно еще и дороже выходит...

- Три дня траура... надо же. А мама? Ты, конечно, не можешь ее помнить... Но тебе рассказывали, как она?

- По-моему, так и не поверила, что ты погиб... кажется. В общем, потом снова вышла замуж, родила сына, дала ему фамилию Ли. Я познакомлю тебя с бабушкой, она расскажет подробнее... Это было еще до кризиса, поэтому у нас даже фотографии есть, посмотришь. Ты ведь поживешь немного у нас?

- Да, наверное...

- Весь экипаж "Атланта-1" распустили по домам, да? Но я не представляю себе: возвращаешься - а все уже совсем другое... люди, дома, улицы. Порт-Селин, должно быть, очень изменился... с тех пор. Какой он был во времена ЭВС?

- Навряд ли там что-то могло измениться - к худшему, я имею в виду. Жуткая индустриальная дыра. Все взрослое население от шести утра и до девяти вечера посменно вкалывало на заводе, а в свободное время прилипало к телевизорам и смотрело сериалы. Тоска! Я еще в школе дал себе слово, что уеду учиться в столицу.

- Ух ты! Я тоже, честно! Тоска, ты прав; и сейчас тоска. Правда, телевизоров давно нет ни у кого... и электричества... и завод черт-те когда закрылся, еще до моего рождения. С книгами плохо - провинция, что возьмешь. Вот поступлю в институт... Слушай, Феликс, я пишу научную работу, и мне нужна твоя помощь. Ведь ты - живой свидетель того, как начиналась Эпоха Великих Свершений! Помнишь, как выступал с докладом Магнус Ричмонд?

- Если честно... Это когда было, какого числа? А, да-да, точно! У нас экзамен стоял по расписанию через два дня, так что я посмотрел минут десять и выключил, пошел готовиться. Скукотища вообще-то редкая, да и не по моей специальности. К тому же он бубнил вроде православного священника, только еще хуже...