Это звучало не слишком романтично, но ведь она и такого не ждала.

– Джин, я рискую подорвать авторитет моего сына, но должен это сказать. Я не уверен, что ваши отношения продлятся долго, – осторожно проговорил Дуэйн.

– Все в порядке, профессор. – Она слегка улыбнулась. – Ваш сын предупредил меня о возможном исходе. И я не стану предъявлять к нему никаких претензий.

– Ты любишь моего сына? – тихо спросил Дуэйн.

Сердце Джин бешено забилось, как всегда, когда она думала о Лансе.

– Не уверена, что я знаю, как надо его любить…

Глаза профессора стали печальными. Но в них не было неодобрения. Дуэйн много думал о трудной жизни этой девушки, и именно поэтому старался защитить ее. Пусть даже от собственного сына.

– Может быть, это просто благодарность? – предположил он.

Джин и на этот раз не знала, что ответить.

– Если это так, – продолжал Дуэйн, – то дело того не стоит. Ланс оплатил твои больничные счета, не ожидая ничего взамен.

– Он оплатил мои счета? – потрясение переспросила Джин.

Дуэйн Диллон быстро понял свою ошибку.

– Я думал, ты знаешь.

– Все мои счета?

Профессор наблюдал, как меняется выражение ее лица.

Шок быстро прошел, сменившись злостью на Ланса и на собственную глупость. Только сейчас Джин сумела сопоставить многие факты. Взять хотя бы поведение ее лечащего врача. Он всегда был вежлив и предупредителен с Лансом, а ей твердил о каком-то престранном благодетеле. Она-то думала, что речь шла о колледже. Как же она не сообразила раньше?

– Джин… – Профессор схватил ее за руку как раз в тот момент, когда она собралась убежать. – Я не должен был говорить тебе это.

– Разве?

– Ведь если ты не знала, то вряд ли испытывала благодарность?

– Да, вы правы. Я никогда не была благодарна вашему сыну. – Джин была в ярости. Почему ей не сказали? Она никогда не приняла бы этой благотворительности, особенно от Ланса.

– Вижу, я тебя разозлил. – Профессор жалел, что вмешался в их отношения. – Пожалуйста, не предпринимай ничего, пока не остынешь.

– Я абсолютно спокойна!

Действительно, внезапно Джин совершенно успокоилась. Теперь ей все стало ясно. Наивно было предполагать, что между ней и Лансом Диллоном что-то может быть. И теперь она еще должна ему не меньше сотни тысяч долларов!..

– Профессор, вы отвезете меня обратно?

– Ты имеешь в виду завтра?

– Нет, сейчас.

– Я… – Он и добивался такого решения, но оно не принесло ему радости. – Если хочешь… – неохотно добавил он.

– Пойду, соберу вещи.

Джин стрелой вылетела в коридор и пронеслась мимо гостиной. Она не стала искать Ланса. Увидев его, она взвилась бы, а их ссора могла бы испугать Дорри.

Она побросала в сумку одежду, учебники, фотографии, ракушки и другую мелочь. Сверху оказалась фотография, на которой они с Дорри весело улыбались. Нет!.. В Джин, словно черт вселился. Она выкинула из сумки все фотографии, ракушки, вообще все, что приобрела здесь. Она будет жить налегке, как раньше. В ее жизни нет места привязанностям.

– Джин! – Ланс стоял в дверях.

Она не обернулась и не остановилась, а лишь с треском застегнула сумку и швырнула ее на кровать.

– Твой отец отвезет меня обратно, – процедила она сквозь зубы, направляясь к двери.

Джин была так зла, что не могла смотреть на него. Она уставилась в какую-то точку на его плече и, не мигая, ждала, пока Ланс пропустит ее. Но он не шевельнулся.

– Не спеши, – сказал он. – Отец повез Дорри ужинать.

Джин почувствовала горечь и боль. Даже профессор оставил ее. Но чего, в конце концов, она ожидала? Она здесь чужая.

– В таком случае я поеду на автобусе. Пожалуйста, уйди с моей дороги, – непреклонно потребовала она.

– Ты не можешь так уехать.

Ланс шагнул к ней, но она отшатнулась. Он не должен, не имеет права к ней прикасаться!

– Прости, Джин, что я ничего не сказал тебе о больничных счетах, – заговорил Ланс. – Возможно, ты и должна была знать, но это не такая уж большая трагедия…

– Ты лгал! – выкрикнула Джин, еле сдерживая слезы.

– Разве было бы лучше, если бы я сказал правду? Ты лежала в больнице и ненавидела весь мир, и меня в частности. Могу себе представить, что с тобой было бы, если бы ты узнала, что обязана мне.

Слово «обязана» еще больнее задело гордость Джин.

– И до какого момента ты собирался все скрывать? Может быть, до сегодняшнего дня, чтобы у меня был стимул остаться с тобой? Ну конечно, ты ведь купил меня!

– Я еще никогда не покупал женщину, – рявкнул Ланс – Но даже если бы мне и пришлось это сделать, я нашел бы кого-нибудь поопытнее за такие деньги.

Джин ошеломил его тон.

– Я все верну, – только и смогла она произнести, сама понимая, как нелепо звучат ее слова.

– Мне ничего не надо. Меня волнует то, что происходит между нами. Я никогда не пытался купить тебя.

– Тогда зачем?..

– Сам не знаю, – расстроенно проговорил Ланс. – Чувство вины, полагаю. Через час после нашего разговора ты попадаешь под машину…

– Я сделала это не намеренно!

– Я и не думаю так. Просто я почувствовал, что между этими событиями есть связь. Между прочим, мой отец готов был отдать все свои сбережения на твое лечение, – продолжал он. – Так что у меня не было большого выбора… Но дело не в этом. Я не собираюсь требовать с тебя денег.

Для Джин это было бы сказочным подарком, но все же она повторила:

– Я верну тебе все.

– К черту деньги! – Ланс старался сдержать нараставший гнев. – Что случилось? Ты ведь почти решила остаться.

Боже, как она была глупа, согласившись на это! Как можно рассчитывать на какие бы то ни было отношения между столь разными людьми? У нее не было денег, кроме тех, которые он ей платил. У нее не было дома, кроме его дома. У нее не было будущего, кроме того, чтобы стать его любовницей.

– Я передумала.

Джин была настроена решительно, и Ланс прекрасно понимал это. Он знал, что все кончилось. Кончилось, так и не успев начаться.

– Ты хоть понимаешь, что делаешь со мной, Джин Кейси? – спросил он глухим, срывающимся от волнения голосом.

Джин ощутила его напряженность, но ей было уже все равно.

– Один-ноль в твою пользу, профессор!

Лансу казалось, что и не было месяцев, которые они провели вместе. Перед ним вновь была маленькая дикарка, не способная ни любить, ни сострадать. Он был разочарован, и, заметив это, Джин бросила, не подумав:

– Можешь соблазнить еще какую-нибудь студентку из колледжа.

Это был удар ниже пояса. Она сразу поняла это, но поздно. Лицо Ланса исказила ярость. Шагнув к ней, он совсем загородил проход.

Джин попыталась проскользнуть мимо, но он схватил ее за руку.

– Ну нет! Ты не можешь просто уйти после таких слов.

– Отпусти меня! – Джин пыталась скрыть стыд под видом негодования.

– Нет. Для начала мы кое-что выясним. – Его пальцы крепко сжали талию Джин. – Вообще-то ты единственная студентка, с которой я лег в постель. И насколько я помню, тебя не долго пришлось уговаривать.

– Негодяй! – Джин замахнулась, чтобы залепить ему пощечину, но он вовремя перехватил ее руку.

– Начала ты, – резко бросил он. – Так что давай все выясним до конца.

– Если ты не пропустишь меня, – прошипела Джин, – я…

– Ты что? – Он насмешливо приподнял густую бровь, уверенный, что она ничего не сможет сделать.

Но он ошибся. Джин ударила его свободной рукой. Она сделала это, не подумав, и сама опешила.

Это было глупостью и не принесло ей свободы. Ланс прижал ее к стене своим сильным телом.

– Только попробуй ударить меня еще раз, – пробормотал он. – И я ударю в ответ.

– Я… – Все желание сопротивляться покинуло ее.

Глаза Ланса потемнели от гнева. Джин никогда не видела его таким. Она перестала вырываться и сникла.

– Так-то лучше! – Голос его был ровным, но таил опасность. – Посмотрим, как долго придется тебя уговаривать на этот раз.

Джин догадалась, что он имеет в виду, и отчаянно замотала головой, но это не остановило Ланса. Он медленно провел пальцем по ее губам. Дыхание Джин участилось. Она пыталась скрыть это, но он-то знал, что с ней творится.