Она уже собиралась сказать «да», когда ее осенило; она сообразила, что ей предстоит сделать для следующего раунда.

– Да, это звучит весьма заманчиво, но я не смогу быть. У меня свидание.

Паола поспешила домой, где приняла душ, расчесала волосы, и пока они сохли, принялась изучать телефонный справочник. Пробежала по странице, где начинались фамилии на «Нор». О Господи! Больше сотни Норманов! Но вот и он, голубчик: Норман Мэттью Дж. Ш, 5434 Бейу Трейл. Она вытащила из ящика сложенную вчетверо карту города. Бейу Трейл совсем недалеко от ее дома, всего минут пятнадцать езды.

Паола взглянула на часы. Уже половина седьмого. Пора двигаться. Она включила электрощипцы для завивки, и пока они нагревались, принялась внимательно разглядывать себя в зеркале ванной комнаты.

Конечно, овал лица у нее не идеальный, зато нос красивый, прямой, а кожа нежная. Ах, что ни говори, лицо самое обычное. Ей бы хоть толику шарма Ким с ее янтарными, красиво уложенными волосами и голубыми глазами королевы. Но у нее самой, правда, очаровательные ямочки на щеках и волосы густые и пышные. Она вздохнула. Как выглядишь так выглядишь, и ничего тут не поделать. Просто нужно пользоваться тем, что имеешь.

Завив волосы, Паола принялась копаться в шкафу в поисках подходящего наряда. А вот и он белый габардиновый костюм! Прекрасно! К нему подойдет пояс из коричневой крокодиловой кожи. Теперь осталось подобрать подходящие к поясу туфли на высоких каблуках. Улыбнувшись своему отражению в зеркале, Паола надела на руку неизменный золотой браслет, вдела в уши большие золотые серьги, надушилась духами «Щалимар» и громко заявила:

– Доставай свои перчатки, Мэтт Норман, ибо я уже в пути.

Положив трубку, Мэтт погрузился в дела, все время мысленно возвращаясь к разговору с Паолой. По крайней мере, он ей не лгал. Действительно, работы много и имеет смысл взять ее домой. После обильного обеда о еде вообще не хотелось думать какой там ужин!

Ровно в пять в дверь его кабинета тихонько постучали.

– Да?

Дверь открылась, и впорхнула хорошенькая блондинка с милой улыбкой.

– Привет, Мэтт. Все не разгибаешься.

Он что-то буркнул, уловив интонацию сострадания. Джил Кармишел пришла сюда совсем недавно, но уже заявила о себе как опытный юрист. Несколько недель назад он сделал ошибку, пригласив ее отужинать, хотя всегда придерживался строгого правила никаких романов на работе. Для Джил все же было сделано исключение. Эта женщина будоражила его воображение, манила.

С недавних пор Мэтт стал всерьез задумываться о женитьбе. Джил Кармишел имела определенные основания считаться подходящей кандидатурой. Импозантная, симпатичная, умная—с такой не стыдно выйти в свет. Уж она-то точно знает, какой вилкой следует, есть и как вести беседу и с друзьями и с коллегами. Правда, у нее был небольшой, но все же ощутимый недостаток: она тоже юрист.

И после одного из свиданий в его сознание закралась мысль, что их отношения ни к чему не приведут. Самолюбивая и целеустремленная, Джил выкладывалась из последних сил и вынашивала амбициозные планы. Это было ясно, как дважды два. Порой Мэтт недоумевал: зачем вообще он ей понадобился. Кажется, ее не интересовало даже то, что союз с ним мог избавить ее от долгих лет восхождения по служебной лестнице.

Мэтту не нравились женщины, настроенные на карьеру. Когда он только начинал задумываться о женитьбе, то решил, что идеальная жена—это спокойная, домашняя женщина. Но по непонятной для себя причине продолжал видеться с Джил.

Однако его можно было назвать везунчиком. Пока что никто в офисе, кроме Рори, не догадывался, что они с Джил встречаются. Если же со временем об этом пойдут слухи, то, скорее всего, он порвет с ней. Ощущение неизбежности разрыва росло. Однако он боялся ранить чувства Джил и тянул время.

– Привет, Джил, – приветливо откликнулся он, при этом опять подумав о неизбежности расставания.

Проскользнув мимо стола, она наклонилась над ним, чтобы одарить нежным поцелуем. Волна аромата окутала его, когда молодая женщина присела на угол стола, отодвинув календарь и карандаш. Она непринужденно растрепала свои волосы и внимательно посмотрела на него. Улыбка слегка тронула уголки ее губ.

– Я здесь затем, чтобы украсть тебя у самого себя. Последнюю неделю ты каждый день засиживаешься допоздна. Хватит. Пора немного взбодриться.

Мэтт напрягся от внезапно подступившего раздражения. Какое право она имеет распоряжаться его временем! Он передвинул календарь с подставкой для карандаша на прежнее место и деликатно возразил:

– Дел накопилось слишком много, Джил. Возможно, придется поработать ночью, чтобы все успеть.

Она легонько царапнула ноготком по его щеке.

– Неужели мне не удастся убедить тебя забросить работу всего на одну ночь? У меня чудный план. Мы бы могли взять аппетитный ростбиф в кулинарии, поехать к тебе домой, а потом… – Она заговорщически подмигнула.

Он отрицательно мотнул головой. Любую попытку изменить его планы Мэтт воспринимал в штыки. Ему также были отвратительны женщины, пытавшиеся им командовать. Но этот вечер предоставлял им возможность поговорить. Пора объяснить Джил, что их отношения исчерпали себя. Разумеется, он будет вежлив и деликатен. Умная и чуткая Джил, конечно, согласится с ним, и они расстанутся друзьями. Никаких истерических сцен, никаких страданий и терзаний. Все пройдет тихо и корректно. Он улыбнулся.

– Ты, кажется, меня уговорила.

Было ровно половина восьмого, когда Паола подкатила к дому номер 5434 по Бейу Трейл. Солнце садилось. Предвечернюю тишину нарушали долетающие откуда-то звуки: детские голоса, собачий лай, щебет птиц, урчание автомобиля и упругие, свистящие звуки от ударов по теннисному мячу. Паола сделала глубокий вдох.

Дом Мэтта Нормана выглядел именно так, как она его себе представляла. В современном калифорнийском стиле из натурального дерева, камня и стекла, окруженный раскидистыми соснами и высокими дубами.

Проходя по гравийной дорожке, она уловила аппетитный запах жареного мяса, представила цыпленка в лимонном соусе, ароматный зеленый суп, свежие булочки и сливовую наливку.

Паола надавила кнопку звонка у входной двери и подождала, с восхищением разглядывая аккуратно подстриженные кусты азалии. Опять позвонила. Где-то внутри раздался мелодичный бой часов.

Она прикусила нижнюю губу, а может, он еще не вернулся с работы?

И когда она уже собиралась развернуться и уйти, дверь неожиданно распахнулась, и перед ней предстал Мэтт Норман. Он был явно поражен.

– Привет, Мэтт, – мягко начала она.

От неожиданности он открыл рот.

– Так жаль, что ты занят… Я подумала, не лучше ли привезти ужин с собой? – Паола одарила его такой обворожительной улыбкой, какую только могла изобразить.

– Глазам своим не верю. – Он беспомощно огляделся.

– Может, пригласишь меня войти? – спросила Паола, лукаво поглядывая на него.

– Мисс Романо.

– Кто это, Мэтт? – послышался голос откуда-то изнутри дома.

Он обернулся. Позади него в дверном проеме появилась высокая, синеглазая блондинка. На ней была простая шелковая блуза и облегающая темно-синяя юбка, сантиметров на двадцать выше колен. Ее длинные ноги вполне могли стать предметом зависти. Она недоуменно уставилась на Паолу.

– Что тут происходит?

Паола с любопытством взирала на блондинку и внешне спокойно ждала развития событий. А что оставалось делать? Конечно, можно было убежать, поджав хвост, но почему ретироваться должна именно она? Он солгал, что будет занят этим вечером этакий трудоголик! Паола постаралась придать голосу мягкость и непринужденность.

– Привет! Меня зовут Паола Романо, я новая подружка Мэтта. – Она с хитрецой взглянула на него. – Ты разве не рассказал ей обо мне?

Блондинка удивленно выпучила глаза. Паола приосанилась и вытянулась в струнку. Кажется, она даже ростом стала повыше.

– Но что вы здесь делаете? – спросил Мэтт.

Затем повернулся к блондинке.