— Ждала подходящего момента, — с едкой улыбкой ответила она.

— Где он?

Руки сжимали её шею, не давая возможность дышать.

— От кого?

Бланш задыхалась, но молчала.

— Сколько ему сейчас лет?

— Давай, Ристао, — хрипя, но все же с победоносной улыбкой, произнесла Бланш. — Убьёшь меня и никогда не увидишь своё дитя.

Хватка ослабла. Ристао отошёл, пока Бланш, откашливаясь, хватала воздух ртом.

— Чего ты хочешь? — повернулся к ней он, когда кашель прекратился.

— Твоя работа в обмен на информацию о ребёнке, — озвучила своё требование она.

Молчание Ристао не было сомнением, скорее, он принимал новую действительность.

— Я согласен.

— Отлично. Завтра в десять у меня. Приведи себя в порядок и не опаздывай.

Внешние миры

Фебера

— У нас гости, — с этими словами Кьюти показал всем обитателям дома мужчину, стоявшего за дверью.

— Что-то последнее время мы пользуемся популярностью, — не удержался от комментария Тэ Нэ, сидевший на кухне.

— Он утверждает, что является вашим телохранителем и грозится выломать дверь, если я его не пущу, — сообщил он Агнессе, расположившейся в гостиной.

— Агнесса? — вопросительно посмотрел на неё незнакомец с экрана.

— Да, это я.

— Меня зовут Лэй Ристао. Я ваш телохранитель.

— Но я никого не нанимала! Вы, наверное, ошиблись!

— Агнесса Меликова-Лиарават?

Она кивнула.

— Здесь нет никакой ошибки. Мне приказано вас охранять. Пустите меня. Я не причиню вам вреда.

Пауза. Агнесса поднялась с кресла и встретилась глазами с Селин и Тэ Нэ, зашедшими в гостиную.

— На маньяка он не похож, хотя Кьюти обнаружил при нём оружие, — высказал своё мнение Тэ Нэ, и Агнесса повернулась к изображению гостя.

— Кем приказано охранять?

— Это не для разговоров через экран.

— Наивный, — иронично заметил Тэ Нэ. — Он ещё не знает, что экраны тут везде.

— Пусть войдёт, Кьюти, — отдала распоряжение Агнесса и дверь открылась.

Агнесса, Селин и Тэ Нэ вышли в коридор и встретились глазами с незванным гостем. Это был мужчина лет сорока с азиатскими чертами лица, в которых читалась примесь европейских. На его лице словно застыла печать печали. Он походил на человека, который уже очень давно не улыбался. Ристао с не меньшим любопытством рассматривал обитателей дома. Про Агнессу ему рассказали, и он узнал её по изображению на фотографии, но про остальных двух ничего не говорили. То, что пауза затянулась, Агнесса поняла в тот момент, когда увидела, что Ристао, не отрываясь, смотрит на Селин.

— Это мои друзья, — представила их она. — Сой Тэ Нэ.

— Лэй Ристао.

Похоже, и Тэ Нэ этот немигающий взгляд заметил, потому что его улыбка отнюдь не была дружественной.

— И Селин Обри.

— Приятно познакомиться.

— Рассказывайте, откуда взялись, — требовательно посмотрела на него Агнесса.

— Бланш поручила мне охранять вас, — сухо выдал Ристао.

— Да неужели? — Агнесса скептически приподняла бровь. — Бланш? Охранять? После того, что я ей сделала? Она точно не убить меня поручила?

Он непонимающе посмотрел на неё.

— Никак нет.

Выдержка брала вверх, но Ристао понял, что не владеет ситуацией. Бланш поручила ему охранять врага? Когда такое было?

— Ну, может быть, тогда соблазнить? — недовольно продолжила Агнесса. — Успокоить, пригреть на груди?

— Я не понимаю, о чём вы, — невозмутимость было сохранять всё тяжелее.

— Или вас шпионить за мной послали? — рассержено заметила она.

— Послушайте, ара! — вышел из себя Ристао. — Я понятия не имею, о чём вы говорите, но шпионить за вами и уж тем более соблазнять вас я не собираюсь! Мне поручена ваша личная охрана. И всё!

— И всё? — недоверчиво посмотрела на него Агнесса. — Верится с трудом.

— Но поверить придётся, — бескопромиссно заявил Ристао, проходя дальше. — Отныне я живу с вами.

— Вы не получили одобрение обитателей дома, — пробуравил его взглядом Тэ Нэ.

— Значит, обитателям дома придётся смириться, — с вызовом посмотрел на него Ристао и обратился к Агнессе. — Где ваша комната?

Агнесса указала на дверь в коридоре. Он заглянул вовнуть и вновь её закрыл.

— А рядом чья?

— Моя, — отозвалась Селин.

— Вы переезжаете. В этой комнате буду жить я.

— С какой стати вы тут раскомандовались? — возмутилась Селин.

— С той самой, что охрана человека является для меня первостепенной задачей, — невозмутимо ответил он и повернулся к Агнессе. — Другие выходы из дома есть?

— Не знаю, — пожала плечами та. — Если только на крышу.

— Мне нужен подробный план дома и…, - начал было он, но был прерван Кьюти.

— Я могу предоставить его.

С этими словами из стены выехал маленький экранчик со схемой.

— Планировка просто безобразная. Вы как открытая мишень, — заметил Ристао, ознакомившись с планом.

— Данный дом был построен с учётом климатических условий и вкуса обитателей. Для жилья, — сделал ударение Кьюти. — А не для самообороны.

— Мне нужно полностью переоборудовать и частично перестроить весь дом. К кому я могу обратиться?

— Ко мне, — спокойно ответил Кьюти.

— Что это за программа? — непонимающе указывая на экран, спросил Ристао.

Тэ Нэ рядом прочистил горло.

— Кьюти или СИЮТЭ не-помню-сколько — искусственный разум и глава Феберы, — представила его Агнесса. — Занимается координацией действий жителей Феберы и отвечает за их жизнеобеспечение и безопасность.

— Вы меня разыгрывайте, — усмехнулся Ристао. — Программа всем управляет?

— Я ещё раз повторяю, Ристао, — посмотрела на него Агнесса. — Это не программа, а искусственный разум. И на Фебере он повсюду.

— Вроде универсальной камеры слежения? — начало доходить до него.

— Да, но только в случае опасности эта камера сама вас предупредит, сама вызовет скорую и скажет, как оказать первую помощь.

Несколько секунд Ристао напряжённо осмысливал сказанное, после чего уважительно посмотрел на экран в коридоре.

— Приятно познакомится, СИЮТЭ, — обратился он к компьютеру. — Насколько я понимаю, твоё существование значительно облегчит мне работу.

— Рад, что мы друг друга поняли, — отозвался Кьюти и добавил. — Лэй Ристао, вы занесены в базу данных и будете идентифицироваться всеми системами Феберы как свой.

— Как свой? — возмутился Тэ Нэ. — Кьюти, а не рановато ли?

Кьюти реплику проигнорировал.

— Также активизируется протокол безопасности, выключенный ранее, — оповестил он.

— Протокол безопасности? — уточнила Агнесса. — Кьюти, что это значит?

— В обычном режиме круглосуточно работают только камеры за домом, следя за гостями, — пояснил Кьюти. — Протокол безопасности подразуевает подключения камер соседних домов и ближайших улиц, а также слежение с воздуха. Я уже отдал необходимые распоряжения.

— Блестящая работа, Кьюти, — похвалил его Ристао.

— Помимо этого, отныне я буду следить за вашими передвижениями, Агнесса, и не отпускать вас одну, без необходимого сопровождения.

— Замечательно! — негодовала Агнесса. — Вы с ним спелись.

— Приятно иметь дело с профессионалом, — с некоторой долей восхищения посмотрел Ристао в экран. — Думаю, мы найдём общий язык.

— Не сомневаюсь, — с важностью отозвался Кьюти.

— Опасность настолько серьёзна?

В дверном проёме на показался Тэ Нэ, в то время как Лэй Ристао, вольготно расположившись на кухне, уплетал без всякого спроса найденное в холодильнике. В доме слышались голоса рабочих, ведь ремонт и переоборудование дома началось сразу же после получасового совещания Ристао с Кьюти. Сейчас происходили замеры площадей и стен и намётки будущих перемен. После многомесячной тишины, что стояла в доме, голоса монтажников казались громом и раздражали неимоверно.

— Простите, а кто вы такой, чтобы я перед вами отчитывался? — оторвался от еды Ристао. — Это дело касается только меня и охраняемого лица.

— Я живу под одной крышей с этим лицом, — ощетинился Тэ Нэ. — Но так как этого аргумента вам, скорее всего, будет недостаточно, объясняю для непонятливых: я доверенное лицо Агнессы. И более того, я мозг этой компании. Так что мне необходимо знать всё, что её касается.