Выполнить после такого просьбу агента Дербиша — меньшее, что можно сделать. Его начальство не видело в его действиях ничего подозрительного. Зато Гемини стал шифроваться и перестраховываться ещё сильней, чем раньше. Ведь никто не должен был знать, что он видется с девушкой из скрытых миров. Репутация легкомысленного прожигателя жизни и бабника была тут очень кстати, потому что на неё можно было списать всё и коллеги по работе сами додумывали, где он пропадал вечерами. Чтобы соответствовать легенде Гемини, безусловно, появлялся в назначенных местах, светился так, чтобы его заметили, и сматывал удочки. Идеальная комбинация.

На горизонте показались очередные выходные, когда Гемини ненароком проговорился Приянке о том, что хотел бы побывать в скрытых мирах. Он не ожидал, что она скажет «да» и вообще особо ни на что не рассчитывал, когда она улыбнулась, поинтересовавшись, почему он так долго молчал об этом. Но показать пока она может только свой родной мир — Бхаруд. Появление Гемини в остальных мирах может привести к нарушению Цикла Жизни. Гемини был счастлив. Да пусть даже только Бхаруд! Ему и этого хватит.

Незнакомый переместитель с красно-белым делением, крепко зажатая ладонь Приянки, чувства первооткрывателя. Трепет и лёгкий страх. Приянка установила координаты, активировала его, и Гемини нырнул в неизвестность…

Лёгкий цветочный запах, яркие краски гирлянд и нарядов, ажурные шарики из разных нитей, песни, звук барабанов, цитр и дудочек, звук колокольчиков.

— Добро пожаловать ко мне домой, — радостно улыбнулсь Приянке, вдохнув воздух полной грудью. И Гемини с удивлением огляделся.

Нарядное праздничное шествие с песнями и плясками двигалось по главной улице города. Старые и молодые слились в едином порыве, в унисон повторяя движения друг друга. Подпевающие и пританцовывающие зрители осыпали их лепестками цветов с балконов и тротуаров.

— Что это? — первым делом поинтересовался у Приянки Гемини.

— Праздник равновесия. Они возносят молитвы Циклу Жизни, уравновещивающего Свет и Тьму и не дающем кому-то из них окончательно победить. Праздник торжества жизни.

— А что это за круг?

Гемини указал на огромный крутящийся ажурный шар, которые тащили носильщики шествия на пьедестале. И только сейчас заметил много подобных белых маленьких шариков на домах, в руках у людей, в украшениях женщин.

— Белые нити, перепреплетающиеся в непонятный узор и создающие красоту — символ Цикла Жизни. Мы, бхарудцы, видим связующие нити между людьми и событиями в реальной жизни. А шар это олицетворение гармонии и…

— …равновесия, — закончил за неё Гемини.

— Сейчас весы в равном положении, но баланс постоянно покачивается, — вдруг задумчиво ушла Приянка куда-то в себя.

Обеспокоенный взгляд Гемини. Приянка вернулась в реальнось.

— Прости, — неловко улыбнулась она. — Я выпала. Такое бывает, — и спросила с улыбкой, как ни в чём не бывало.

— А чем определяется равновесие? — поинтересовался Гемини.

— Масштабными войнами, природными катаклизмами. Их отсутствие — признак стабильности Цикла.

— Но ведь была недавно война Каганата с Альянсом! — возразил Гемини.

— Она велась строго между определёнными мирами. Остальное Содружество задействовано не было.

— А природные катаклизмы? У каждого мира свой график катастроф, — Гемини странно посмотрел на неё, уже сомневаясь в сказанном, — разве не так?

— Нет, — покачала головой Приянка. — Разве ты не обратил внимание на то, что большинство катастроф произошло в мирах три или две тысячи лет назад? Как в мирах, находящихся в миллиардах световых лет друг от друга могли совпасть по времени концы света, когда цивилизации пришлось поднимать заново?

— А ведь правда… — задумчиво произнёс Гемини, вспоминая курсы мироведения. — С некоторыми отличиями они произошли почти одновременно…

— Вот! Об этом я и говорила.

— И началось всё с гибели Светоча и Даркара, насколько я помню, — сделал поразительный вывод Гемини. — Тогда же произошли катастрофы где-то ещё в тридцати мирах, а через тысячу лет накрыло всё Содружество, — осенённо произнёс он, сам до конца не веря в пришедшие мысли. Постой, — в голову пришла уж совсем бредовая мысль, — но, тогда получается, что вселенная — единый организм и мы связаны друг с другом?

— Все мы связаны Циклом Жизни, — грустно подтвердила его выводы Приянка и перевела тему. — Есть хочешь?

— Не отказался бы.

— Долгих лет вам, — Приянка сложила руки и поклонилась, прикасаясь к стопам родителей.

— Долгих лет тебе, дочка, — помог ей подняться отец, а мать радостно обняла.

— Мы так скучали по тебе, — произнесла она, беря её за подбородок.

Жестяной поднос, кокос, какие-то оранжевые шарики, палочка благовоний сверху. Мать провела подносом вокруг лица и поднесла оранжевый шарик ко рту.

— Долгих лет вам, — отзеркалил жест Приянки Гемини, прикоснулся к их стопам и увидел странную добрую улыбку переглянувшихся родителей Приянки.

— Долгих лет тебе, сынок, — и сладкий шарик оказался и в его рту.

— Гемини Найоклас Дербиш? — то ли утверждая, то ли спрашивая, протянул ему руку отец Приянки.

— Да.

— Лакшан Чоудари, — аккуратная борода, тёмные волосы и строгие тёмные глаза, крепкое рукопожатие. И то ли угрожающий «Что-нибудь сделаешь с моей дочерью, убью!», то ли хитро-улыбчивый «Где тебя столько носило?» взгляд.

— Кавита Чоудари. Недаром Цикл Жизни велел мне класть меньше приправ в блюда! — активно жестикулируя, улыбнулась её мама. — Проходите, я скоро накрою на стол. Ужин почти готов.

Гемини испытывал смешанные чувства. Его были рады видеть и угрожали одновременно. Встретили так, словно давно ждали, но вместе тем он чувствовал лёгкую, едва заметную грусть. В ответ всем его мыслям Приянка только неловко улыбнулась, и они прошли во внутренний дворик их дома.

Внутренний двор в доме бхарудца был тем центром, вокруг которого строилось всё остальное. Здесь, под навесами отдыхали, работали и разговаривали. Если в доме было несколько таких патио, то они разделялись садами. Внутри Гемини обнаружил развесистые фруктовые деревья, в тени которых можно было спрятаться от палящего солнца, и колодец.

Странное чувство неловкости снедало его, перемешиваясь с неуверенносью и лёгкой боязнью. Его терзала неуверенность вперемежку со стыдом, но чего он стыдиться, он не мог понять. Одного короткого взгляда на Приянку было достаточно, чтобы понять — она испытывает то же самое. Поэтому, стоило им лишь войти сюда, как они оба внезапно замолчали.

— Доченька, не поможешь мне накрыть на стол? — спасительным кругом появилась Кавита рядом с двориком.

— Да, конечно! — радостно отозвалась Приянка, поспешив уйти.

— Присядем? — появившийся отец Приянки указал на подушки под навесом и протянул стакан с чаем.

— Благодарю, — принимая чай и садясь в тень, ответил Гемини.

— Давно вы с ней знакомы? — повернулся к нему тот, делая глоток.

— Третий месяц, кажется…

— Ты даже не уверен?

— Поймите меня правильно… — смущённо произнёс Гемини, поднося стакан ко рту, но не в состоянии сделать глоток. — Для меня наша встреча словно была вчера и… — он убрал стакан ото рта, — и при этом у меня такое чувство, будто я знаком с ней всю жизнь.

— Такое бывает… — загадочно улыбнулся её отец, делая глоток.

Гемини показалось, что он хотел закончить фразу, но передумал в последний момент.

— А здесь ты что делаешь?

— Я из внешних миров, — Гемини чувствовал себя нашкодившим школьником на приёме у завуча. — И не видел ни одного скрытого мира. Мне любопытно было посмотреть, как вы живёте.

— Должен заметить, Бхаруд не лучшее место, чтобы составить представление о скрытых мирах, — по-доброму усмехнулся её отец. — Нас все считают ненормальными. Тебе бы во Флессию или на Корвенал. На Оратау или Клауд, в крайнем случае, — пауза. — Но тебе же нельзя, — он похлопал его по плечу. — Располагайся здесь. Добро пожаловать в наш дом.