— Ты не торопись, я сегодня перехватил пару бутербродов.

— Горемыка! — всплеснула она руками.

— Ну, некогда было, хотел пораньше освободиться. — Он почесал кончик носа, глянул на нее умильно, по-щенячьи: — Можно мне сперва в душ? Не хочется за стол садиться свинтусом.

— Подожди, полотенце дам.

— И халат! — засиял бывший.

— Твой любимый халат почил, — ответила Елена, достав из шкафа полотенце. Бывший помрачнел. — Ты об него ноги вытер, перед входной дверью, не заметил?

— Заметил, — вздохнул тот. — Думаю: «Как хорошо вытирается, так грязь от снега впитывает!»

— Его моль погрызла, — смягчилась Лена. И тут же сама себя мысленно обругала, что оправдывается. Придумала: — Возьми этот, новый! По цвету будешь почти Дедом Морозом.

— Ура! У нас будет свой Дед Мороз!

Оказалось, Мишутка несколько минут стоял в дверях и подсматривал. Наверняка видел, как они обнимаются.

_________

Вышла репетиция Нового года. Мишутку загнали спать только после полуночи. Сами еще недолго посидели, потягивая шампанское, обменялись новостями о родне и общих знакомых.

Лена без лишних слов видела, как он просит утешения. Она прислушалась к себе: не жалко. И его не особо жалко, и утешить не противно. А любви у неё давно не было… Очень давно. Попытки же найти эту самую любовь с другими Лене не удавались. Даже вспоминать тошно. Уж лучше с бывшим развеяться, хотя бы одну ночку. Он, пока виноватый, будет старательным! Она решительно поставила бокал на столик.

Бывший замер, не спуская с неё голодных глаз.

— Я проверю, заснул ли Мишутка, — наклонившись, она нарочно обдала теплым дыханием его ухо. Он едва не застонал от предвкушения. Но Лена поднялась с места, достала из тумбочки постельное бельё и швырнула ему в лицо, не сильно, слегка, для отрезвления: — Застели диван! Надеюсь, не забыл, как это делается?

Сын, как и ожидалось, не думал спать. Тёр глаза, зевал, но тихарился под одеялом в компании смартфона с наушниками, смотрел мультики про мутантов, совершенно для Елены непонятные. Пришлось гаджет конфисковать, сына уложить, одеяло подоткнуть. Сесть рядом и с того же смартфона читать вслух хорошую правильную классику. Проверенное средство сработало как всегда — на десятой минуте неподвижного лежания с закрытыми глазами Мишка заснул, как младенец. Лена умилилась: весь в отца! Тот тоже умел засыпать мгновенно, лишь бы было, где лечь. А «Конька-горбунка» им до университета, похоже, хватит.

Вернувшись в комнату, Елена умилилась второй раз: бывший её не дождался, диван застелил и на нём же вырубился. И выглядел во сне таким трогательно честным! Будто и не было этих годов порознь с изменами и нервотрёпками.

Лена не стала его будить — не судьба, значит! Дважды в одну реку не войдешь, говорят? Дважды за одного мужика замуж не выйдешь. Ну и чёрт с ним, не сильно-то хотелось.

Она тихо собрала остатки ужина со стола и ушла на кухню, где решила в одиночку прикончить бутылку шампанского. Налила бокал, выключила свет и уставилась в окно.

О чём думала? Да ни о чём. Мыслей как будто и не было. Ожиданий от грядущего праздника и следующего года никаких. Усталость? Это просто спать пора давно. Но идти под бок к бывшему теперь не хотелось …

Лена вдруг заметила за окном мелькнувшую тень — кошка! Сердце защемило слегка хмельной жалостью: зимой животине приходится ой не сладко. По снегу голыми лапами не набегаешься, и жрать нечего… Елена вскочила — от жареной курицы остались подгоревшие крылышки! И от заливной рыбы головы, утром хотела отнести в другой подъезд знакомой старушке с кошками. Но тех-то хозяйка регулярно кормит, а дворовой-бедовой кто подаст? Вот она, Лена, сейчас и подаст! И не важно, что на часах два ночи. Ничего, она быстро!

Накинув куртку, не застегнув толком сапоги, она выскочила из квартиры с целлофановым пакетиком. Хоть кто-нибудь будет счастлив этой ночью, хотя бы недолго, хотя бы от подгоревших крылышек!..

Лена «обкыс-кыскала» кругом дома, но ни единая кошачья морда к ней не высунулась. Хотя не слишком-то холодно нынче, на градуснике до нуля не дотягивает. Елена слегка обиделась — хотела, как лучше, а ее порыв никто не оценил.

Решив идти домой, она порылась в карманах куртки и поняла, что ключи остались в сумочке, а сумочка в квартире за захлопнувшейся дверью. Дверь подъезда тоже была неприступной — без ключа от домофона в подъезд умудрялись залезать писающие по углам хулиганы, разносчики рекламы и домушники, но никак не честные жители.

Лена решила постоять и подождать. Наверняка кто-нибудь из соседей-собачников ещё выгуливает своих блохастиков. Сейчас нагуляются, вернутся — и её заодно впустят. Она постучит тихонько в дверь, Мишутка или бывший услышат и откроют… Через полчаса она перестала себя обманывать — собачники гуляли после вечерних сериалов, а теперь уж ночные закончились.

Ну, ничего! У неё ещё шумело шампанское в крови. Ситуация выглядела скорее смешной, чем обидной. Вон, снежок мелко сыплет, так красиво под фонарём падает! И ничего она не замерзла, совсем не холодно же. Притопывает и помахивает пакетиком от нечего делать. Можно от скуки пересчитать светящиеся окна в доме напротив: раз, два… Всего пять на девять этажей и семь подъездов. Все отсыпаются, набираются сил перед корпоративами и в предчувствии недели фейерверков и петард.

Лена не падала духом! Она придумала другой выход — не собачники, так курильщики! Наверняка кто-нибудь из соседей выйдет скоро на балкон, чтобы посмолить полуночную сигаретку, и она попросит набрать с мобильника номер Мишутки или бывшего! Свой-то сотовый она дома оставила вместе с ключами, растяпа… Блин, у бывшего номер новый, она его записала в книжечку — и заучивать не посчитала нужным. У Мишутки смартфон сама отключила после чтения, чтобы не тратить время на разбирательства с будильником и дать сыну выспаться, раз в школу не нужно идти… Можно ведь на ее мобильник позвонить!.. Да, но в своем номере она вечно путает две средних цифры. Если гипотетический курильщик согласится помочь, то она сама, путаясь в номерах, будет выглядеть просто нелепо. Глупо. С какой стороны ни посмотри — она круглая дура! Захотела любви и ласки? Подначивала бывшего, чтобы он изменил своей нынешней жене с нею? Чтобы та почувствовала на своем опыте, каково это — знать, с кем ночевал муж! Вот ей в назидание, чтобы не держала греховных помыслов!

Елене оставалось лишь надеяться, что бывший сам вернулся к привычке курить, после всех скандалов с новой благоверной. Лишь бы только не захотел покурить в туалете, тогда ей это никак не поможет.

— О, боже! Я оставила свет в туалете! — вспомнила она. И от этого стало вдруг вообще ужасно обидно — лишние расходы на электричество.

— Елена? Что вы тут делаете, в такое время?

Лена едва не подпрыгнула мячиком, услышав удивленный мужской голос. Она развернулась, готовая при необходимости защищаться от ночных грабителей — вот, пакетиком с рыбьими головами и цыплячьими крылышками!

— Э-э… Жду, чтобы кто-нибудь вышел покурить на балкон, — пробормотала Лена.

В тишине её бред оказался прекрасно услышан:

— Это не ко мне, — улыбнулся он. — У меня нет балконов, первый этаж. И не курю, извините.

— Ничего, у меня зато есть, я на третьем, — машинально сказала она.

— Я знаю.

Мужчина достал ключи и смело подошел к двери подъезда. Лена следила с напряжением. Домофон пиликнул, ключ подошел — значит, вправду здесь живет.

Он не спешил уходить, открыл дверь, пропуская Лену:

— Вы идёте?

— Да, спасибо, — заторопилась она. Вежливо засмеялась: — Я уже достаточно подышала свежим воздухом перед сном.

— А я вот с работой, можно сказать, припозднился, — ответил мужчина. — Меня Олег зовут.

— А меня Елена. Ой, вы ведь знаете, — спохватилась она.

Поднялись на площадку. Она встала перед лифтом, подумала, нажала кнопку. Лифт зашумел где-то высоко, очень медленно пополз вниз. Было как-то неловко молчать эти несколько долгих секунд. Соседу, Олегу, откуда-то знавшему её имя, идти дальше по лестнице или ехать выше на лифте не понадобилось. Он неторопливо отпирал замки, за дверью царапался и орал соскучившийся кот. Елена же стояла и чувствовала себя по-идиотски.