Пип-пип-пип. Противно гудел считыватель у кассирши, набатом отдаваясь в голове. Пип-пип. За пять минут стояния в очереди этот звук уже мотивировал меня на убийство. Кого – пока не знаю, но парочка жертв имелась на примете. Например, тот парень сзади, который воодушевлённо косился на мой продуктовый набор. О да, пакет сока, бутылка водки и селёдка в пластиковой упаковке были намного внушительнее, чем его диетические хлопья и обезжиренный йогурт. Конечно, это наверняка предназначалось его девушке, но выглядело забавно.

Очередь в супермаркете казалась бесконечной. Ещё бы, за день до Нового года. Тележки продуктов напоминали стратегический запас на роту солдат и тянулись огромной вереницей. На ленте мои сиротливые покупки едва не затерялись, но я мужественно выгребла их из-под горы шампанского. Подозрительный взгляд кассирши остался без внимания – ну не берут волшебников лёгкие напитки. То же шампанское я могу пить как газировку, хоть ящик. А напиться хочется. Сильно-сильно.

Собрав покупки, медленно потащилась... нет, не домой. В пустующую квартиру тёти потащилась. Сама тётя укатила на тёплые острова, встречать Новый год с пальмами и текилой. Ну, и с каким-нибудь местным красавчиком, разумеется. Огненная и прекрасная летняя волшебница, моя тётя всегда была в центре внимания. Ох, как я сейчас хотела к ней!

Путь от супермаркета до квартиры занял минут пять, но замерзнуть мне удалось основательно. Оказавшись в тепле, первым делом прильнула к батарее и медленно сползла, скуля от счастья. Надо было захватить из дома хотя бы балоньки, но собиралась я в спешке. Не желала никого видеть.

Разбавив водку соком, перетащила стакан и селедку в гостиную. Нет, селедка не для полноты картины – просто захотела рыбку и не удержалась. Хотя мозг уже подавал сигналы, что внезапная страсть к селедке – это не к добру. И я действительно перепугалась, пока не вспомнила, что селедку люблю с детства, и ничего криминального здесь нет.

После первого стакана мне наконец-то стало тепло. Накрывшись пледом для усиления эффекта, я свернулась клубочком на диване. Тихо играла музыка, тонкий голос женщины пел о снежинках и волшебстве. Я смотрела в окно, покрытое вязью узора. Сон накатывал волнами, словно предлагая забрать в свои мягкие объятия, но я сопротивлялась. Я знала, куда сон хотел меня позвать...

Для начала: Велена или Вея, волшебница. Потомственная, но ещё не полностью вошедшая в силу. Впрочем, куда мне торопиться в свои девятнадцать? Тех возможностей, что у меня были, вполне хватало на приятные небольшие чудеса. Во внешней весне – стихиях и расцвете природы – я была почти асом, а вот внутренняя весна... Романтические чувства, шлейф цветов, порывы и весеннее безумие – увольте. Создавать такие чудеса я не умела и не хотела. «Не доросла ещё», – смеялась тётя, заставляя меня равнодушно пожимать плечами. Тетя как раз со своим внешним летом не ладила, но это никого не смущало.

Папа был внутренним зимником, мама – внешней осенью. Характерец у обоих был тот ещё. Внутренний зимник отца напоминал стужий январь, а с маминым непостоянством у нас постоянно что-то цвело и увядало. Что ж, семейки волшебников всегда немного того...

Но я отвлеклась. Эта история началась за три недели до Нового года, когда предпраздничная суета ещё не стучалась в дом, но вовсю гуляла где-то около. Цены на елочные игрушки и сувениры взлетели до небес, мандарины уже привезли с юга, а рестораны подсчитывали выручку с корпоративов. Наш город медленно переодевался в яркие огни и блестящие елки, а работники на экскаваторах убирали перебор от нормы осадков. Как весенник, я никогда не могла оценить красоту зимы в полной мере, а как студент – вообще редко замечала, что происходит вокруг. Актер из известного сериала, который в шубе и с мечом, вещал, что «сессия близко». Ему вторил не менее известный киношный волшебник с фразой: «Готовьтесь, глупцы!» Так что настроение было так себе, несмотря на то, что Новый год – один из главных праздников для волшебников. Мы дарили чудеса... Тем людям, что были рядом, и тем, кто был этого достоин. Ведь если человек нуждается в чуде, оно само идет к нему в сердце. Но увы, я, конечно, могла поразить в самое сердце, но вряд ли союз волшебников имел в виду красные глаза и синяки размером со шпаргалку нашего главного прогульщика.

И как назло, все хотели помочь мне развеяться. Нет бы с учебой помочь! Но народ будто сговорился. В конце концов, я сдалась на милость своему другу детства и будущему жениху – Артуру, который пообещал меня удивить.

Артур тоже был внутренним зимником, но в отличие от отца, мягким, уютным и снежным декабрем. Подвоха от него я не ждала. Лучший друг, знакомый и любимый, как пушистая игрушка, просто не мог меня разочаровать. Я уже была готова к пледу, романтической музыке, глинтвейну и, что таить, нашим первым поцелуям, когда меня взяли и обломали. Потому что Артур не придумал ничего умнее, как притащить весенника на... каток!

Я долго смотрела на друга в надежде, что он осознает свою ошибку. Во-первых, лёд по весне имеет привычку таять, а во-вторых... ну я не умею кататься на коньках. Абсолютно. Учитывая мою натуру, родители просто не сочли нужным учить меня. Но Артур, как зимник, обожал и коньки, и лыжи. Что ж, досуг наша будущая семья явно будет проводить порознь. Оставив зарубку в памяти, я поплелась следом за Артуром.

Словно не замечая мой скептицизм, парень продолжал рассказывать о планах на Новый год, о том, сколько парочек можно соединить на льду и сделать счастливыми в новогоднюю ночь. Я молча слушала и покрывалась мурашками, представляя себя на коньках. И ведь Артур не будет со мной, неумехой, кататься, а будет опять нарезать круги и привлекать девушек своим одухотворенным видом. Натянула капюшон повыше, украдкой поглядывая вокруг. Может, здесь есть лавочки в углу, чтобы меня никто не заметил?

Но сбежать не удалось – пока продумывала план, вернулся Артур с коньками. Мои маленькие лапки запихнули в это пыточное оружие, зашнуровали и даже довели до льда. А дальше всё было предсказуемо. После первого же круга Артур исчез, а я осталась посередине огромного холодного поля. Толпа народа впереди, толпа народа сзади, и у меня начинается паника.

Ладно, наверно, осваивать коньки не сложнее, чем фамильную книгу чудес. Одной ножкой подвигать, второй ножкой... Мама! Я куда-то еду! Интересно, это по плану, что траектория пути – произвольная? Фу, учёба, кыш из головы. Мелькнула мысль вызвать маленькое потепление и растопить всё к чертям. Непрофессионально, зато удобно. Лёд под ногами стал подозрительно мягким, и я торопливо сделала пасс обратного волшебства. Говорю ж, нельзя мне на лёд!

Кое-как добралась до сугроба и рухнула в него на ходу. Блажено посмотрела в тёмное небо. Пожалуй, хватит с меня катка. Сейчас найду Артура и скажу ему, что замёрзла...

Ничего себе прыжок! И это на льду! Недалеко от меня, у края поля катался ещё один парень. Толпа пролетала мимо, но пара-тройка ребят остановилась и смотрела. Я тоже не удержалась и подползла ближе. Парень, казалось, не обращал на нас внимания, выписывая свои узоры на ледовом поле. Боже, он фактически парил надо льдом. Мне впервые было плевать на внешность человека, настолько завлекло его нечеловеческое катание. Ну, для меня, по крайней мере.

А парень-то реально увлёкся. Чемпионат по фигурному катанию недавно не проходил, нет? Фанат, наверно. Капюшон закрывал его лицо, одежда – тёмная плотная куртка и тёмные джинсы. На шпиона похож, только солнцезащитных очков не хватает. Я хихикнула. Сто процентов перед девушками красуется. Вон, руки в карманах и едет так пафосно. Уже без прыжков. Ну, сейчас всех поклонников точно растеряет.