Взрыв магниевой бомбы уничтожил атмосферу Ликиры и изменил состав воздуха, но кислорода для выживания хватало. Джин выругался. Лазерный выстрел попал в хвостовую часть судна, и оно накренилось. Истребители Табины были спроектированы для маневров и скоростных полетов, а не для противостояния орудийному огню.

— Лев, — прорычал Джин, щелкая по кнопкам в нужной для посадки последовательности. — Убери их подальше от моей задницы. Сейчас же.

Статическое потрескивание длилось двадцать долгих секунд, после чего истребитель Бодерии внезапно охватило пламенем. Джин с облегчением вздохнул. Бойцы Лева сбили цель, а остальных врагов сдержала блокада

— Держись крепче и приготовься, — Джин покосился на Рэйвен.

Она кивнула и, крепко прижав к себе дочь, уперлась ногами в пульт управления. Повернув голову, она встретилась взглядом с Джином. Не отводя от нее глаз, он дернул за посадочный рычаг. Они летели слишком быстро, но это было уже неважно. Сначала затарахтел и отключился первый двигатель. Затем второй. Истребитель повис в воздухе мертвым грузом, и Джин вцепился в штурвал, силясь удержать нос судна поднятым. По крайней мере, если уж падать, то на днище.

Джин очень на это надеялся.

Мэйв смотрела, как Джин изо всех сил удерживал истребитель, не позволяя ему войти в пике. Он выругался, а затем взревел, выкручивая штурвал и пытаясь выровнять суденышко над поверхностью астероида. Будет настоящей удачей, если корпус от столкновения на такой скорости не разлетится на осколки. Поерзав, Луна что-то пробормотала, и Мэйв посмотрела на нее. Действие корня смягчалось, и до пробуждения могли оставаться как часы, так и считанные минуты.

Когда маленькая девочка фыркнула, Джин тут же покосился на нее. Он вспотел и побледнел. Мэйв уже видела это выражение на лицах других солдат. Но ни разу на лице Джина. Он боялся, что шокировало до глубины души и зажигало ее собственный страх.

— Просто посади истребитель, Джин, — Мэйв старалась говорить твердо. Порой, чтобы он удержал голову на плечах, его нужно было пнуть под зад. Она вспомнила первое правило клинков. Никакой любви. Никаких привязанностей. Никакого страха. Именно поэтому клинки отвергали любую возможность завести семью. Забота о ком-нибудь могла убить. Вывести из игры и пошатнуть равновесие.

— Я пытаюсь, Рэйвен, — процедил Джин сквозь стиснутые зубы. От непрекращающейся борьбы с гравитацией у него на руках вздулись вены.

— Папочка?

При звуке тихого бормотания Джина поразил шок. Опустив взгляд на свою дочь, Мэйв улыбнулась. Корень, этакий засранец, прекратил действовать гораздо раньше, чем она рассчитывала. Джин обмер, и истребитель ринулся к земле. Луна изо всех сил пыталась высвободиться из одеяла и рук матери. Джин не мог отвести взгляда от фигурки ребенка. Он был потрясен голосом Луны, и Мэйв заметила, что у него на горле начал заходиться пульс, отстукивая милю в минуту.

— Джин, мы падаем, — резко одернула Мэйв. Ей хотелось закричать: «Очнись же, ты, идиот! Посади чертов истребитель!». Но она прикусила язык.

Джин дернулся и, откинувшись на спинку кресла, выровнял крен. Мэйв тихо выдохнула застывший в груди воздух.

Луна повернулась и посмотрела на нее большими серьезными глазами.

— Это мой папа?

— Да, детка, — кивнула Мэйв, притягивая дочь к себе. — Это твой папа.

Джин стал бледнее прежнего, и она даже задалась вопросом, не упадет ли он в обморок. Если да, это не предвещает ничего хорошего ни для одного из них. Тряхнув головой, он отвернулся и невидящим взором посмотрел на пульт управления.

— Приготовьтесь, — Джин говорил спокойно, но Мэйв знала, что на самом деле он скрыл свои чувства ради спасения дочери.

Кивнув, она прижала Луну крепче, однако маленькая девочка упорно пыталась повернуться и посмотреть на Джина.

— Я хочу увидеть папу! — закричала она.

Джин поморщился, и выражение страданий на его лице чуть не сломило Мэйв. Впервые она подумала о том, какие чувства вызовет у него Луна. Мэйв знала, что ему нравятся дети. А вот его мнение насчет отцовства они ни разу не обсуждали.

Мэйв разрешила Луне повернуться. Если они сейчас умрут, будет справедливо позволить маленькой девочке увидеть своего отца в первый и последний раз. Луна безмолвно изучала Джина, но он старательно избегал смотреть на нее.

— Это мой папа, — без тени сомнений заявила девочка, и Мэйв сжала ее в своих руках.

— Откуда она знает? — спросил Джин.

Истребитель вновь накренился, и Мэйв вздрогнула. Прежде чем заговорить, она дождалась, пока он не выровняется.

— Посмотри на нее, Джин.

Прошла лишь секунда, но Мэйв показалась, что целая жизнь. Как в замедленной съемке Джин повернул голову, до последнего отводя взгляд. Она видела его лицо в тот миг, когда он посмотрел на Луну. Джин открыл рот и широко распахнул глаза. Мэйв даже гадала, не прекратил ли он дышать. Время словно остановилось, пока отец и дочь разглядывали друг друга в немом восхищении.

— Она…

Мэйв поцеловала Луну в темноволосую макушку. Отведя взгляд от маленькой девочки, Джин посмотрел на Мэйв.

— Она твоя, Джин.

Она видела, как он снова взглянул на ребенка. Не было никаких сомнений в том, что эта маленькая девочка — дочь Джина Драйвена. Ясно, как день. Точно такой же нос. Точно такая же родинка высоко на лбу — бледное круглое пятнышко, которое Джин прятал под ниспадавшими на лоб волосами. Знак семьи Драйвен. Такой был у каждого в роду, начиная с колонизации системы.

Джин посмотрел на Мэйв. Она поймала его взгляд, и истребитель понесся к земле. 

Крушение началось не так уж плохо. Как Джин и надеялся, они приземлились на днище. Истребитель заскользил по песку вдоль скал, и от ужасающего скрипа металла по коже пробежали мурашки. А вот конец крушения прошел хуже. Судно врезалось в скальное образование и закрутилось. Повернувшись носом на запад, оно продолжило скользить, разрывая днище об острые камни.

Потянувшись через проход, Мэйв схватила Джина за руку. Второй рукой она прижимала к себе Луну, обхватившую ее руками и ногами, словно один из давно исчезнувших осьминогов с Земли. Джин стиснул пальцы Мэйв и закрыл глаза. Разрывы корпуса становились все заметнее, и судно должно было вот-вот разлететься на обломки. Истребитель во что-то врезался, и Мэйв вскрикнула. От сильной тряски кресло оторвалось от пола, и когда начало соскальзывать к хвостовой части судна, рука Мэйв выскользнула из ладони Джина.

Мэйв с Луной отлетали все дальше, и он с ревом попытался сорвать с себя ремни безопасности. Наконец он сумел освободиться, но тогда Мэйв снова закричала. Стоило ему встать, как судно перевернулось, и он кубарем полетел по полу. На удивление, Мэйв с Луной удержались в вертикальном положении. Пока вокруг них со стоном металла разрывался корпус, Джин отлетал от стены к стене. В итоге истребитель раскололся пополам, и через разлом прорвался солнечный свет. Стоя на коленях, Джин тянулся к Мэйв с Луной, однако они ускользали все дальше и дальше.

— Черт возьми, Рэйвен. Держись! — голос Джина был хриплым от боли и страха.

Мэйв почти дотянулась до его руки, но тогда хвостовая часть судна просто оторвалась. Вокруг вылетевшей секции взметнулись клубы пыли, и Мэйв с Луной закашлялись. Джин исчез в гуще грязного облака. Мэйв уловила запах разлившихся по песку остатков топлива.

В конце концов, обломок корпуса остановился, втиснувшись между двумя скалами. Открыв глаза, Мэйв прищурилась из-за слепящего солнечного света. Астероид вращался близко к звезде, поэтому на поверхности было так жарко, что металлические пластины очень скоро превратились бы в противень. Луна дрожала в руках матери, но на вопрос, болит ли что-нибудь, покачала головой.

— Папа здесь? — в ужасе осмотревшись, Луна остановила взгляд на Мэйв.

Мэйв тоже осмотрелась и не увидела носовую часть истребителя.