Привалившись спиной к стволу, Джин представил, как Мэйв делает то же самое, и крепче сжал оружие. Он ведь обещал, что ей больше никогда не придется сбегать. Похоже, ему придется замаливать еще одну нарушенную клятву.

Он продолжил идти по следу. Услышав гул взлетающих истребителей, Джин ухмыльнулся, но тут же отрезвился и ускорился. Шум в лагере стихал, а значит, исчезновение пленницы скоро заметят. Внезапно след оборвался, и Джин оказался перед практически отвесной скалой. Он осмотрелся. Мэйв однозначно остановилась здесь.

Подняв взгляд, Джин вновь активировал бионический глаз и навел фокус на скалы, однако, сколько бы ни увеличивал масштаб, так ничего и не обнаружил. К счастью, на земле не было следов падения, и Джин вознес Господу короткую благодарственную молитву.

Рыкнув, он пришел к единственному оставшемуся заключению — Мэйв поднялась по скале. Он попятился и понял, что весь проклятый камень испещрен пещерами. Непрестанно ругаясь, Джин вложил кинжал в ножны и, наклонившись, покрепче затянул шнурки. Ему охренеть как не хотелось лезть туда. Он буквально ненавидел гребаный альпинизм.

Как бы то ни было, Джин твердо вознамерился подняться на проклятый утес, найти свою жену и потребовать у нее минимум двадцать поцелуев. И ей они понравятся. Может быть, так же сильно, как и ему. 

Мэйв забралась на выступ возле пещеры и растянулась на нем лицом вниз. Резкие выдохи причиняли боль, и она попыталась замедлить дыхание. Последние пятьдесят футов подъема чуть ее не убили. От усталости у нее дрожали руки, и каждый удар бешено колотящегося сердца отдавался во всем теле. Сумев, наконец, отдышаться, она перевернулась.

— Привет, дорогая, — улыбнулся принц и опустился перед ней на колени. Осмотрев ее, он цокнул языком. — И почему тебе всегда нужно все усложнять? — принц протянул руку, но Мэйв проигнорировала предложенную помощь и села сама.

— Полагаю, тебе-то не пришлось карабкаться на скалу, — сказала она и поднялась на ноги.

— Конечно же, нет, принцесса, — он рассмеялся, однако смотрел на нее с недовольством и угрозой. — У нас есть система тоннелей, и по ним очень легко передвигаться. Как тебе удалось сбежать? Ты убила охранников? — от одной мысли об убийстве его глаза блеснули хищной жаждой.

— Нет. Я сбежала, пока они суетились из-за нападения на Бодерию, — усмехнулась Мэйв.

С хмурым выражением лица принц схватил ее за руку грубо и крепко.

— Что еще ты знаешь? — потребовал он, выдыхая ей в лицо.

— Я знаю, что на протяжении последних девятнадцати лет Бодерия вела опасную игру, — покачала головой Мэйв. — Динара, наконец, решилась на лобовое столкновение, и вряд ли вы его переживете.

Принц сжал губы в тонкую линию, и Мэйв скривилась от того, как сильно его пальцы впились в ее руку. Он потянул ее вперед и швырнул к агрегату по центру большой пещеры. От сильного толчка в спину у Мэйв клацнули зубы, и она прикусила язык.

— Как тебе такая игра, принцесса? — принц снова встряхнул ее. — Это не игра, а воля божья. Теперь я могу уничтожать целые миры.

Сплюнув кровь на запыленный пол пещеры, Мэйв осмотрела машину — путаницу проводов и катушек, сходившихся к капсуле, наполненной светящейся пузырящейся жидкостью.

— Это же СВС, — сказала Мэйв, и принц со смехом ослабил захват. — Где ты ее нашел?

— Мне не нужна оригинальная машина, принцесса. Я нашел чертежи в обломках судна колонистов на Приони.

— Так вот почему ты все время там крутился, — Мэйв освободила руку из его пальцев и обогнула устройство. — Значит, ты нашел судно колонистов.

— Нашел, — он наблюдал, как она наклонилась и изучила жидкость в капсуле.

— И ты даже сумел воспроизвести наниты? — вырвалось у Мэйв. Обломки первого корабля колонистов были бесценной исторической находкой.

— Над ними потрудилось несметное количество ученых со всех концов галактики, — улыбка принца была дикой, — как талантливых, так и не очень.

Мэйв выпрямилась, но осталась стоять позади СВС, не желая приближаться к принцу. Она не сомневалась, что он убьет ее при первой же возможности.

— Хочешь сказать, ты похитил их и казнил.

Принц в ответ лишь пожал плечами.

— И какова конечная цель? Шантаж?

Улыбка исчезла с его лица, и он скрестил руки на груди. Краем глаза Мэйв заметила приближение охранников, однако с места не двинулась.

— Мне не нужно никого шантажировать. Я верну Ликире ее прежнюю славу, и галактика сама преклонится предо мной. Любой, кто встанет у меня на пути, будет уничтожен, чтобы возродиться в другой, выбранной мною форме.

Засунув руки в карманы, Мэйв нащупала свое оружие. При первой же попытке напасть охранники убили бы ее в мгновение ока, поэтому она заставила себя разжать пальцы и сцепить руки за спиной.

— В форме, которую выберем мы, — Мэйв посмотрела на принца и выгнула бровь. — План ведь все еще в силе, не так ли? Стать королем и королевой новой эры?

Она направилась вперед, и принц замер. Остановившись так, чтобы почти коснуться его грудями, она с улыбкой посмотрела ему в лицо. Охранники бросились к ним, но принц поднял руку и остановил их.

— Ты играешь со мной, принцесса? Опасно дразнить мужчину.

Мэйв старалась не отводить взгляда и смущенно улыбаться. Она знала, что принц ее хочет. Почему-то он был одержим ею. Голубая кровь, сильный дух, запретный плод. Что бы ни творилось у него в голове, Мэйв видела в его глазах искры желания.

Подавшись вперед, она прижалась к нему грудью и коснулась губами его подбородка.

— Возможно, у меня только что открылись глаза, Зифар, — она заставила себя произнести его имя ласково, но ощущалось оно грязью на языке.

— И что же ты увидела, принцесса? — он положил руки ей на плечи, и впервые его прикосновения были нежными. Он провел ладонями вниз по ее предплечьям, принимая дрожь отвращения за трепет желания. Принц притянул Мэйв ближе, и она охотно прильнула к нему.

— С этой машиной у нас нет шансов победить тебя, — запрокинув голову, она посмотрела на него. — А я предпочитаю быть на стороне победителя.

Тогда он поцеловал Мэйв, жадно сминая ртом ее губы. Почему-то принц до сих пор был нежен, и она гадала, видел ли кто-нибудь еще его мягкость. Вряд ли хоть одна его женщина прожила так долго. Мэйв ответила ему, представляя, что целует Джина.

Подтянувшись, Джин поднялся в пещеру и осмотрелся. Уже четвертая, но до сих пор не было ни намека на присутствие Мэйв. Услышав вдалеке голоса, Джин замер и обратился в слух. Он пошел на звук и в дальнем конце пещеры увидел щель длиной почти шесть футов^[14]. Склонившись, он заглянул в нее.

Джин замер. Мэйв была с принцем Бодерии и целовалась с ним. Она сама целовала его! У Джина в груди застыл вдох, а живот скрутило от знакомой боли предательства. Он мысленно выругался, сочетая слова, никем никогда не употреблявшиеся в одном предложении, однако именно они наиболее полно отражали его чувства. Джин с такой силой вцепился в скалу под своими пальцами, что она лишь чудом не треснула.

Мэйв просто играла. Закрыв глаза, Джин съехал вниз и откинул голову на камень. Ему хотелось биться черепом о скалу, пока не удастся забыть о губах Мэйв на его заклятом враге. В последний миг Джин сдержался и увидел, что сам того не понимая, уже достал нож. Он с рыком прыгнул к зазору, но тогда услышал продолжение разговора и остановился как вкопанный.

— …Ликира была сопутствующим ущербом, — сказала Мэйв. Она стояла рядом с принцем и вместе с ним смотрела на устройство, не замеченное Джином прежде. — Чтобы план увенчался успехом, пришлось уничтожить какую-нибудь планету.

Увидев, как взгляд Мэйв отчаянно заметался по комнате, Джин узнал это выражение ее лица. Она оказалась в ловушке и лихорадочно искала выход. Однако затем быстро приняла безразличный вид и посмотрела на принца.