— Единственный способ остановить меня — убить свою женушку, — пролаял принц. — Не думаю, что даже у тебя есть для этого яйца, — он целеустремленно продолжал тащить Мэйв к выходу.

Джин неотрывно наблюдал за ними. Она опустила руку к карману и достала свое оружие. Заметив ее маневр, Джин едва заметно округлил глаза. Пока принц поворачивался к двери, Мэйв вскинула пистолет и прижала дуло прямо к его подбородку.

Поняв, что происходит, он оттолкнул ее, но она уже нажала на курок. На нее брызнули кровь вперемешку с мозговым веществом. Мэйв вскрикнула и попыталась удержаться, но смогла поймать равновесие и замахала руками. До нее донесся крик Джина. Ей было не за что ухватиться, и она упала прямо на СВС. Капсула разбилась, и Мэйв рухнула в емкость с нанитами. Она снова вскрикнула, когда жидкость обожгла каждый порез от стекла. Мэйв утянуло ко дну, и она поняла, что умирает.

Джин видел, как Мэйв потеряла равновесие, и слышал звон бьющегося стекла. Время словно замедлилось. Он не осознавал происходящего, пока тело принца со стуком не упало на пол. Пошатнувшись, Джин опустил оружие.

В неоновой жидкости расплывалась кровь. Кровь Мэйв и принца. Индикаторы на пульте начали гаснуть, и потоки хлынули из капсулы на землю. Хрустя осколками стекла под подошвами ботинок, Джин бросился к машине, но недостаточно быстро.

Тело Мэйв плавало у самого дна. С губ Джина сорвалось рыдание. Будто признавая угасающую жизнь, неоновый свет жидкости начал тускнеть. Потянувшись к Мэйв, он взял ее на руки. Вся ее кожа была сплошь покрыта нанитами и едва заметно мерцала. Из нескольких глубоких ран на руках и спине медленно сочилась кровь.

Рухнув на колени, Джин осторожно положил Мэйв и принялся нащупывать пульс. Биения не было. Он сорвал с нее рубашку, и у него в груди застыл вдох. Осколок стекла вонзился Мэйв в спину, оставив глубокий порез между лопаток. Положив руки на рану, Джин отчаянно желал, чтобы она затянулась. Он пытался мыслить, но его разум словно заволокло туманом, а действия казались лихорадочными и бесполезными.

Джин отодвинул волосы с лица Мэйв и, прижавшись ухом к ее груди, задержал дыхание в надежде услышать стук сердца.

Почувствовав прикосновение к плечу, он обернулся и с диким воем замахнулся ножом. Пришел Бен. Бодерианец оттолкнул руку с занесенным клинком и его губы зашевелились. В ушах Джина стояла тишина. Он не слышал ни звука.

Он рухнул на землю, и у него задрожали руки от осознания того, что Мэйв умерла. Джин знал это чувство. Невыносимое страдание. Только теперь оно было гораздо сильнее. Он взял Мэйв за руку. Поднявшись на колени, Джин прижался лбом к холодной ладони и молился, чтобы Мэйв ожила. Он бы с радостью умер вместо нее.

«Забери меня вместо нее, — умолял Джин, — забери меня и верни ее».

Он понятия не имел, сколько времени просидел в пещере. Люди приходили и уходили. Бен поднял Мэйв на руки, но Джин не позволил кому-то другому нести ее. Он забрал безжизненное тело и прижал к своей груди. Они спустились по лестнице, и вышли на свет.

Войска Динары заполонили лагерь и взяли всех бодерианцев под контроль. Не обращая на них внимания, Джин побрел к кораблю, где уже ждал Брай. Он не мог вынести ужаса на лице своего друга, поэтому отвернулся и занес тело Мэйв на борт.

Джин крепко зажмурился, не чувствуя ничего, даже руку Брая на своих плечах. Лишь когда его встряхнули, он открыл глаза. Джин узнал судно. Они вернулись на «Бегуна ветра».

Оцепенелый и потерянный, он позволил Браю отвести его в медицинский отсек. Джин положил Мэйв на стерильные белые простыни и, придвинув стул, взял ее за руку.

Доктор пришел и ушел. Даже не будучи врачом, Джин все понял без слов. Мэйв не стало.

Он уже знал. Ее жизнь закончилась. Отныне ее тело — пустая оболочка. Все, что воплощала собой Мэйв, исчезло. Однако Джин не отпустил ее руку и положил голову ей на плечо. Он обещал никогда не оставлять ее. И это обещание, будь он проклят, собирался сдержать.

— Прошло уже семьдесят два часа, — Джарья посмотрела на вошедшего в больницу мужа. — Мы должны вывести его оттуда.

— Ты же знаешь, если он не захочет, его не заставишь, — покачал головой Брай. Обняв жену обеими руками, он прижался лбом к ее макушке. — Представить себе не могу, как ему сейчас больно.

— Надеюсь, тебе никогда не придется представлять, — Джарья прильнула к мужу.

Страдания Джина выходили далеко за пределы того, что она могла вообразить. Джарья заходила повидать его, но он едва ли ее заметил, ни на секунду не отводя взгляда от лица Мэйв.

— Ему нужно отпустить ее, Брай, — попятилась Джарья. — Он нужен Луне.

Запустив пятерню в волосы, Брай привалился к стене и посмотрел через стекло на своего друга.

— Мы заберем Луну домой вместе с нами. Ему требуется время, чтобы собрать себя по частям.

Джарья посмотрела на оставшийся от Джина призрак человека и задалась вопросом, сможет ли он вообще когда-нибудь оправиться.

Мэйв была жива. Она возвращалась в сознание, будто пробуждаясь ото сна. При попытке пошевелиться она поняла, что совершенно обессилена. Сосредоточившись, Мэйв обратилась ко всем своим органам чувств. Обоняние уловило запах антисептических средств и постельного белья. Значит, она оказалась в больнице. Мэйв слышала звук, но не узнавала его, поэтому прислушалась внимательней.

«Вернись. Умоляю тебя, вернись», — снова и снова.

Она узнала этот голос. Джин. Ей захотелось открыть глаза и увидеть его, но у нее ничего не вышло. Пока нет. Мэйв нахмурилась. Что-то исцеляло ее, буквально каждую клетку тела. По венам растекалась сила, излечивающая травмы.

Позволив себе расслабиться, Мэйв внезапно все поняла. СВС. Наниты попали в организм и восстанавливали его. Вот только, конечно же, они не были на это запрограммированы. И тогда она с изумлением услышала в голове голоса.

«Мы можем создавать жизнь. Мы живые».

Наниты обладали самосознанием. Теперь Мэйв поняла, почему их считали не поддающимися контролю. Оказавшись на воле, они вопреки любым установкам действовали по своему усмотрению. Она попыталась выразить им благодарность, но они, похоже, не распознавали эмоций.

А еще с ней был Джин. Каждую минуту исцеления она чувствовала его присутствие. Мэйв понимала, что нанитов надолго не хватит, но они сделают все от них зависящее, прежде чем перегорят. Предусмотрительный принц постарался, чтобы жизненный цикл нанитов был коротким. Пока крошечные создания продолжали трудиться, Мэйв опять провалилась в темноту.

Некоторое время спустя она снова пришла в себя. Мозг полностью функционировал; все нервные окончания слали ему сигналы. Мэйв попыталась подвигать пальцем, и он пошевелился.

Внезапно раздались крики, и она замерла.

— Я никуда не уйду, — прорычал Джин. Он казался более сердитым, чем Мэйв когда-либо слышала. — Я обещал, что никогда не оставлю ее.

От его душераздирающего заявления она чуть не заплакала. Никто не знал, что она жива. Мэйв попыталась открыть глаза.

— Джин, пожалуйста, — взмолилась Джарья. — Мы должны подготовить ее к похоронам.

Мэйв продолжила стараться. Ей хотелось сказать что-нибудь — что угодно — лишь бы прекратить спор. Она ведь жива!

— Она останется со мной, — твердо заявил Джин.

— Отойди, Джин, — Брай почти рычал, и его голос звучал все громче. — Держи себя в руках рядом с моей женой.

Почувствовав слезу на щеке, Мэйв сумела открыть глаз. Всего один, но этого хватило, чтобы посмотреть на Джина. Он выглядел сбежавшим из ада с лицом, перекошенным и осунувшимся от горя. Джин стоял вплотную к Браю, всей своей позой угрожая перейти к реальному насилию. Усилием воли Мэйв открыла второй глаз, мысленно упрашивая кого-нибудь обернуться и посмотреть на нее.

— Мама!

При виде Луны Мэйв чуть не взвыла от облегчения. Склонившись, маленькая девочка посмотрела ей в лицо.