– Что?! – возмутилась Меган. – Какой-то преступник осмеливается угрожать репутации «Аллеи памяти»? Какая наглость! У него ничего не выйдет. Я этого не допущу!

– Ладно, – ухмыльнулся Кейси, – мы ему об этом скажем.

– Ты просто прелесть! – Стил чмокнул Меган в нос.

– А как вы познакомились с Кларой Бодин? – спросил Кейси. – Давали объявление в газету?

– Нет, – ответила Меган. – Сначала я не могла позволить себе нанять продавщицу. Но когда клиенты стали предлагать мне зарубежные поездки, чтобы приобрести то, что их интересует, я поняла, что без помощницы мне не обойтись.

– И тут появилась Клара, – подсказал Стил.

– Да. В один прекрасный день она просто зашла в мой магазин. Она показалась мне очень энергичной и деловой. И в разговоре проявила недюжинное знание предмета. Я решила, что это судьба, и предложила ей работать у меня.

– Ловко, – кивнул Стил. – Бодин хитрая лиса. Попробую угадать, что было дальше. Клара заинтересовалась работой магазина, так как надеется в будущем открыть свой собственный.

– Да, она сказала, что это мечта всей ее жизни.

– И ты научила ее вести бухгалтерские книги, рассказала, откуда поступает информация об аукционах, где ты что покупаешь и так далее. Верно?

– Да. Она оказалась прекрасной ученицей.

– Итак, теперь Клара точно знает, как работает твой магазин, ей известны твои привычки, распорядок дня и система учета. Так?

– Да, Стил, она очень способная, все схватывает на лету. Трудно поверить, что она просто использовала меня.

– Меган, – сказал Кейси, – вы когда-нибудь слышали, что антикварные вещи, которые предполагается выставить на аукцион, предварительно фотографируют?

– Вообще-то, нет, но это не так уж глупо. Перед распродажей обычно распространяют рекламные проспекты с фотографиями, но по ним трудно определить качество вещей. Думаю, воспользовавшись хорошим фотоаппаратом, можно отразить все детали и дать покупателям возможность обдумать покупку заранее.

– Интересно, – произнес Стил, вставая. Переждав приступ головокружения, он заходил по комнате и через минуту обратился к Кейси: – Кем бы нам заменить Меган в магазине?

– Что? – воскликнули в один голос Меган и Кейси.

– Я хочу забрать ее оттуда, Кейси, – решительно заявил Стил.

– Ты что, спятил? – Кейси вскочил со стула. – Она должна быть там, чтобы Франк Сэндз мог с ней связаться.

– Нет!

– Стил, если мы заберем оттуда Меган, Бодин заподозрит неладное. Она должна остаться!

– Нет, это исключено!

– Послушай, упрямый индеец, говорю тебе, что Меган…

– Замолчите оба! – вмешалась Меган. Мужчины удивленно переглянулись. – Я, между прочим, присутствую здесь. Вам не приходило в голову, что я тоже имею право голоса? «Аллея памяти» принадлежит мне. Я столько сделала, чтобы иметь собственный магазин. Никто, никто не имеет права уничтожать дело моей жизни! Я не позволю какому-то Фрэнки Бодину выгнать меня из моего дома! Я не собираюсь спасаться бегством ни от Бодина, ни от кого бы то ни было. Я останусь в своем магазине, в своем мире. Это мое. Как говорят индейцы, «я сказала».

Стил и Кейси посмотрели на Меган, потом друг на друга, потом снова на Меган. Она решительно вздернула подбородок и сложила руки на груди.

– Думаю, тебе есть над чем поразмыслить, приятель, – улыбнулся Кейси. – Ладно, хватит об этом. Ты бы лег в постель, Стил. Я серьезно. Тебе надо быть в форме, когда наступит решающий момент. Меган, вы остаетесь?

– Конечно, – сказал Стил. – Да, Меган?

– Но моя машина у вас, в полиции.

– Дайте мне ключи, – предложил Кейси. – Я попрошу кого-нибудь пригнать ее. Скоро коллеги начнут брать с меня за это деньги. Попозже загляну к тебе, Стил. Меган, я рад, что вы с нами. Ума не приложу, что вы нашли в Стиле Дэннере, но о вкусах не спорят. У него жуткий характер, он страшный неряха и…

– До свиданья, Джоунз, – сказал Стил.

– Ухожу, ухожу, – отозвался Кейси, беря у Меган ключи. – Увидимся. А ты ложись, Стил. Немедленно!

– В своей следующей жизни он будет матерью семейства, – пробормотал Стил, когда дверь за Кейси закрылась.

Некоторое время оба молчали. Но это молчание не тяготило их. Комната словно наполнилась теплым розовым сиянием. Стил протянул руку, Меган вложила в нее свою, потом встала и бросилась к нему в объятья. Стил обнял ее за плечи и погладил по волосам. Они долго стояли так, молча наслаждаясь своей близостью.

– Ты необыкновенная, Меган, – наконец сказал Стил. – Я так рад, что нашел тебя.

– Я тоже. Ты даже не представляешь себе, как я счастлива… Тебе надо отдохнуть, Стил.

– Наверно, – сказал он, не двигаясь.

– Ложись в постель.

– Только с тобой.

– Нет.

– Просто побудь со мной, ладно? Я очень хочу тебя, но сейчас от меня мало толку. Мы просто полежим рядом.

– Хорошо.

В спальне Стил растянулся на кровати и устало закрыл глаза. Меган сняла платье и повесила его на спинку стула, оставшись в голубой комбинации до колен. Потом прилегла рядом со Стилом и положила голову ему на плечо. Дотронувшись до шелковистой ткани, он удивленно открыл глаза.

– Что это на тебе?

– Комбинация. Я сняла платье, чтобы не помять.

– Это нечестно. Как я могу лежать спокойно, когда ты в таком виде?

– Закрой глаза, тогда ты меня не увидишь.

– Еще чего!

– Спи.

– Сначала поцелуй меня.

– Нет.

– Да, – сказал он, приникнув к ее губам.

Когда язык Стила раздвинул ее губы, она вся вспыхнула. Он любит меня, пронеслось у нее в голове. От этой мысли слезы радости навернулись ей на глаза.

– Меган, я хочу тебя, – внезапно охрипшим голосом прошептал Стил. – Ты мне нужна. Сейчас, немедленно.

– Ты же болен.

– Но я пока жив, – ответил он, снова целуя ее.

И полон энергии, подумала Меган, закрывая глаза.

Они любили друг друга медленно и нежно, и это было прекрасно. Стил целовал и ласкал ее тело, вызывая в ней ответную страсть. Она гладила выпуклые мышцы под гладкой бронзовой кожей. Его возбуждение лучше всего доказывало, как велика его жажда, и Меган почувствовала себя любимой и желанной…

– Меган, – сказал Стил, лаская ее грудь. – Я хочу тебя.

– Да, Стил. Я твоя. Когда их тела слились воедино, они ощутили, что связаны новыми узами безграничного доверия, не требующего слов. Сомнения и страхи порожденные первоначальными подозрениями и невысказанными вопросами, рассеялись и унеслись прочь. Когда они достигли вершины блаженства, мир засиял радужными красками надежды и счастья… Стил нежно поцеловал Меган, лег рядом с ней и прижал к себе.

С этого дня, думала Меган, я буду бросать монетки в фонтан, думая только о Стиле, о нашем счастье. Я люблю Стила Дэннера. Последние сомнения исчезли, я люблю его.

– Спи, Стил, – сказала она тихо.

– Да, я посплю немного. Я и правда… что-то… устал.

В следующее мгновение он уже крепко спал. Меган растроганно улыбнулась. Полным любви взглядом она окинула его красивое, великолепно сложенное тело и вдруг поежилась, вспомнив, как сильно испугалась, услышав сообщение по радио и решив, что Стил ранен.

Стил служит в полиции, думала она. Это опасная работа. Но Стил сам выбрал для себя такую жизнь, и она приняла его выбор. Он знает о ее трудном, нищем детстве. Между ними нет больше недосказанности и тайн, они знают друг о друге все и построят свою дальнейшую жизнь на доверии и открытости. Она любит его. Все очень просто. Он пока не любит ее так же сильно, но его чувства к ней крепнут с каждым днем, и ей этого достаточно.

Одевшись, Меган обследовала кухню и убедилась, что Кейси прав: в холодильнике лежали только неаппетитные замороженные полуфабрикаты. Когда Стил проснется, она поджарит для него яичницу с ветчиной.

Меган вернулась в гостиную и стала рассматривать книги, в беспорядке наваленные в книжном шкафу. Может, почитать детектив? Раз уж она оказалась «сообщницей» Бодина, не мешает узнать кое-что о том, как «хорошие» ребята ловят «плохих». Она-то в лагере «хороших».