Мне говорили, что это ощущение не спутать ни с чем. Что между «никак», «просто хорошо» и «головокружительно» пропасть глубиной в Марианскую впадину — до сегодняшней секунды я металась между первыми двумя определениями. Я ни разу не испытывала такого в своих вялых, несуразных отношениях.

Слышу, как щелкает зажигалка, чувствую терпкий дым, окутывающий мои лёгкие тягучим забвением. Тяжесть лидерского тела теперь на другом краю здоровенной кровати, на которой спокойно уместились бы четверо. Тишина не давит, я мысленно благодарю Эрика за неболтливость.

— Вот значит, с чего столько разговоров… — почти философски изрекаю я в пустоту перед собой. Тело звенит, голова наотрез отказывается работать, словно измученный компьютер со снесённой начисто системой; даже если прямо сейчас четвертая мировая обрушится нам на головы, я просто закрою глаза и спокойно умру.

Чувствую, как Эрик выпускает в потолок дым, приподнимается на локтях, рассматривает моё безмятежное лицо.

— У тебя что, ни разу не было? — отрицательно качаю головой. Не совру, это мой первый оргазм. — А твой парень фееричный мудак! Бросай его к ебеням.

Даже спорить не хочется.

Кожа на животе и груди стянута и саднит, в пылу новых ощущений не заметила, как Эрик кончил на меня. Чувствую, как остывает моё тело, становится прохладно, и безумно хочется заснуть. Силюсь заставить себя подняться, соблюсти приличия и покинуть чужую территорию — хочу в душ, спать и ни о чём не думать. Завтра у меня рабочая смена.

— Пункт о психологической подготовке неофитов гласит — положительный результат надо закреплять, — слышу его насмешливый голос где-то на периферии сознания. Эрик тушит сигарету и хлопает ящиком прикроватной тумбочки. Поворачиваю голову, вижу длинную, серебристую ленту презервативов, небрежно брошенных на кровать, и довольное донельзя лицо Лидера в опасной близости от моего. — И поощрять.

Возразить, что такое количество сверхпрочных резиновых изделий за раз я с ним не освою, не успеваю — Эрик затыкает мне рот поцелуем, а все попытки к сопротивлению гасятся в зачатке его немалым весом, вжимающим меня в жесткий матрас.

Я так и не добралась до дома.

Я просыпаюсь с первыми лучами рассвета, они едва пробиваются сквозь ровный слой рыжей пыли на обратной стороне оконного стекла. Ветер ещё не стих, но сменил направление — вижу, как гнётся к земле частокол густого перелеска у Стены, но плотный, красный туман больше не висит в воздухе. На часах 4:45, у меня затекла спина и шея, и выбраться из-под тяжёлых, по-хозяйски наброшенных на меня рук Лидера чуть ли не становится проблемой.

Шлёпаю босыми ногами в кухню, отделённую от спальни тонкой перегородкой матового стекла, жму кнопку настенного бра, впускаю в пространство глухой, прохладный свет. В кухне много металлического блеска; начищенный хром подсветки, дверных ручек, смесителя остро бликует в линялых отсветах лампы. Минимализм и строгость, обжитого бардака не наблюдается, будто Эрик здесь почти не бывает либо тщательно следит за чистотой.

Подхожу к окну, прижимаюсь к холодному стеклу лбом; у меня дрожат ноги, мышцы болят, как после марафона, а в голове пустыня — ровный слой красного песка забил до отказа все механизмы. Моё состояние удивительно напоминает пейзаж за окном. Мне не показалось, за прошлую ночь оргазм настиг меня еще дважды, от силы ощущений я даже потеряла сознание.

Натыкаться на углы в поисках одежды не хочется, а чужие вещи я на себя не надену из принципа — жест слишком интимный, а терзать себя иллюзиями я не собираюсь. Мы взрослые люди, уверена — долго и мучительно думать, как жить дальше, никто из нас не станет. Я люблю спать и ходить голышом, Юджин этим фактом крайне недоволен — у его матери есть ключ, и приходить ей позволено в любое время. Голая женщина в квартире единственного, горячо любимого сына определённо могла вызвать у неё сердечный приступ, потому в последний год до самого перевода в Бесстрашие я всё чаще ночевала у себя.

Бьюсь о стекло головой, раз, второй, до ощутимой, отрезвляющей боли — только сейчас осознаю, ведь я всё-таки помолвлена. Чувствую себя омерзительно. Перебежчица в чужую койку. Надо было расставить точки над i до командировки — не хочу снова возвращаться в болото, в которое превратились эти убогие отношения, и так уже застряла там по самое горло.

Сухость во рту и тупая ноющая боль в висках — отголоски похмелья дают о себе знать, хочется выпить кислой дряни так, чтобы зубы свело оскоминой, других идей мой больной разум мне не подкидывает. Найти бы здесь лимон, а если ещё и сахар попадётся, то это удача. Возле бара нахожу половинку с бледной плесенью у края. Лучше, чем ничего. Рядом бутылка текилы и два стакана с намертво прилипшей солью и следами помады — наверное, с неделю назад у Лидера было свидание. Я настолько опустошена, что меня это ни капли не трогает, да и должно ли? Пусть ставит ещё одну жирную галку напротив фамилии Нортон, плевать, у меня нет к нему претензий. Улыбаюсь. Не забыть бы поблагодарить за прекрасный вечер перед уходом.

До подъема час. Выжимаю лимон, слышу шаги и громкий зевок по дороге. Лидер скрывается в ванной. Пытаюсь собрать себя в кучу перед сменой — я слишком расслаблена и к тому же совсем не выспалась; почти не ощущаю, как Эрик оказывается у меня за спиной, забирает из моих рук стакан. Отпивает и морщится.

— Кислятина.

— Так задумано, — отбиваю я, а стакан конфискую обратно.

Прячу взгляд за гранёным стеклом, сердце больно и громко бьётся о рёбра — он слишком хорош, просто восхитительно сложен, не могу заставить себя не любоваться. Два неодетых человека на единицу пространства — прямо идиллия какая-то.

— Да-а, звездец, — Эрик оценивает обстановку за окном, смотрит в коммуникатор, бросает взгляд на меня и осекается на полуслове. Кажется, впервые испытываю неловкость от того что на мне ничего. Одним поворотом головы он заставляет трястись от страха или вспыхивать до кончиков ушей, как меня в эту самую секунду; даже сейчас абсолютно обнаженный, безоружный, на расстоянии вытянутой руки, он не менее опасен. Даже больше — такой вид способен деморализовать кого угодно.

Проходит мимо, не сводя с меня глаз — кажется, ни один участок кожи не остаётся без его внимания. Возвращается, тянет мне свою чистую футболку.

— Надевай. — Отрицательно качаю головой, складываю руки в замок у груди. — Надевай, говорю, или я тебя отсюда до вечера не выпущу.

Приходится подстраиваться под ситуацию и изменять принципам. Нервно комкаю ткань, быстро надеваю на себя — перспектива ползти из лидерской студии, держась за стены, меня не прельщает. Думаю, ему вполне под силу вытрахать из меня душу. Чувствую химическую отдушку местной прачечной. Футболка мне до середины бедра — пропорционально я раза в два меньше его. Даже удивительно, что у нас всё получилось; из-за физиологических различий всё могло бы закончиться оглушительным фиаско.

— Вчера я послал психолога к этой твоей изгойке, — кажется, он не расстаётся с коммуникатором ни на секунду, сидит на барном стуле, согнувшись над экраном, листает последние сводки. — Говорит, сопротивление хочет захватить все фракции по очереди. Из Марса они пытались выбить расположение и количество наших отрядов на территориях Искренности и Эрудиции, — складывает руки в замок, смотрит в пустоту перед собой. — Нужно укреплять позиции. После шторма у нас есть дней пять передышки.

— Если у них нет спецснаряжения.

— Это вряд ли.

Помимо обхода раненых, сегодня мне предстоит противорадиационная вакцинация тех, кто будет выходить из здания фракции во время обработки города от зараженных частиц. Вакцины мало, она сложна в производстве и хранении, и действует недолго, снабдить ею всех Эрудиция не может. Каждый раз после шторма десятки изгоев соглашаются на опасную работу ради своих семей или собственной наживы — средств защиты на всех не хватает, многие работают даже без них. Поля Дружелюбия потеряют в этом году до семидесяти процентов урожая. Хорошо, что есть запасы.