В догонку исчезнувшему во мраке пропасти демону ударил длинный хвост яркого обжигающего пламени. В секундной вспышке Билл успел различить дно, до которого, как оказалось, было не более десятка метров. Там, на дне, он увидел обломки гравилета, среди которых лениво копошилось несколько неизвестных Биллу существ, абсолютно лишенных пигмента. По своему виду эти существа напоминали громадных белых червей - плодожорок, но немного расплюснутых к хвосту.

"Наверное это и есть грийорги? - подумал Билл, - Будем надеяться, что я на некоторое время охладил их пыл".

Он стал быстро перебирать руками, подтягивая себя к спасительной пещере. И вот он у цели. Билл кое-как втиснул свое длинное тело в маленькое углубление и огляделся. Пещера в которой он находился, была явно искусственного происхождения. В некоторых местах стены и пол были оплавлены словно их подвергли сильному нагреванию. А нагреть поверхность до такой температуры, чтобы камень плавился... Билл подумал, что здесь, наверняка, не обошлось без огнемета или плазменного резака. А это, что... Билл поднял с пола огрызок флюоресцентного карандаша и озадаченно хмыкнул. Если есть карандаш, значит наверняка должна быть и надпись, сделанная этим карандашом. Подсвечивая себе фонариком он оглядел стены. А, вот и она.

Надпись, написанная торопливым неразборчивым подчерком сначала ошеломила его, а когда до него дошел смысл прочитанного ярость закипела в нем. Он понял почему анализатор правды показывал, что Крака не лжет. Тот и в самом деле не лгал.

Надпись гласила. "Бойся одноглазого рыбака". Ниже была подпись: Макс Лернер.

"Так здесь был не Джимми"? - озадаченно подумал Билл, но не стал долго размышлять над этим. Его мысли обратились к Краке.

- Ах ты дерьмо собачье! - процедил он, взбешенный, сквозь зубы. - Так ты нас вместо наживки использовал!

В это время лиана, к которой был привязан Билл натянулась и он почувствовал как ему в спину уперлось что-то острое. Шип, торчащий из сбруи, которую Крака любезно предложил Биллу, не достал до тела, воткнувшись в пряжку надетого через плечо ремня. Но даже в этом случае Билл ощутил легкий удар тока. Его тело в месте укола на несколько секунд онемело.

" Ах вот оно, что. Сбруя-то с секретом. Так ты еще и гуманист, оказывается. Обезболивание пациенту делаешь перед тем как его на тот свет отправить."

Билл снял с себя сбрую и привязал к ней свой рюкзак, а сверху привязал еще одну веревку.

"Рюкзак на обед грийоргам пожертвую, а по веревке сам выберусь". подумал он и оттолкнул рюкзак прочь от себя.

Грийорги не заставили себя долго ждать. Буквально через несколько мгновений фосфорресцирующая тень бледным призраком мелькнула в воздухе. За долю секунды Билл успел рассмотреть некоторые детали. Бледное тело около пяти метров длиной. Тонкий плоский хвост утолщался к голове, которая представляла собой полусферу, с относительно небольшим отверстие посередине, по краям которого росли несколько длинных мясистых щупалец. Как предположил Билл, эти щупальцы были предназначены для удержания пойманной добычи и проталкивания ее в рот, роль которого, по видимому, исполняло маленькое отверстие на вершине головы. То, что это отверстие совсем не маленькое Билл понял в тот момент, когда оно раскрылось, предоставив его взору глубокий колодец, стенки которого были усеяны длинными и острыми шипами - нутро твари. Не дай бог там оказаться.

Голову грийорги, чуть пониже щупалец, опоясывал ряд небольших отверстий, темнеющих на мертвенно-бледном теле грийорги. Возможно, это были дыхательные органы, предназначенные для снабжения организма газообразными веществами из воздуха, а может быть и что-то другое. Билл не стал долго задумываться над этим.

" Ну вот и познакомились. Грийорга. Собственной персоной. Что же вы так неосторожно?" - усмехнулся Билл, когда грийорга повисла на лиане. Ее тело конвульсивно дернулось и затихло. Видно на нее подействовал удар током. Лиана под тяжестью грийорги натянулась и медленно поплыла вверх. Вместе с ней стал подниматься и Билл.

Вот и поверхность. Многорукий Крака изловчившись обхватил грийоргу своими щупальцами и оттащил подальше от пропасти. Он освободил ее от лианы и поволок в сторону леса.

Крака не заметил, вылезшего из пропасти Билла. А зря. Билл достал лучемет и поставив его на среднюю мощность навел на Краку.

- Эй ты, мешок с отрубями. Погоди минутку. Разговор есть, - окликнул он его.

Билл был настроен серьезно. Он пока еще не придумал какую смерть выберет для Краки, но то, что он непременно убьет его - это он знал наверняка. Слегка подергивающийся ствол лучемета черным зрачком смерти смотрел в единственный широко раскрытый глаз Краки. Палец Билла, нервно поглаживающий курок, недвусмысленно говорил о том, чем должен закончиться их разговор.

Длинный свист, который лингвоанализатор перевел как "Вот это да! Так тебя не съели?!" был ему ответом.

- Нет, не съели! А вот тебя наверняка съедят. По крайней мере я сделаю все возможное чтобы это случилось.

Билл начал обходить Краку сбоку, стараясь оттеснить его от чащи и подогнать к краю пропасти. Крака разгадал замысел Билла и попытался спастись бегством, резко метнувшись в сторону. Но сноп огня, вырвавшийся из лучемета преградил ему путь. Крака шарахнулся в другую сторону. И снова бушующее пламя остановило его. Справа и слева от Краки дымилась обугленная земля спереди стоял хмурый Билл с лучеметом в руках, настроенный весьма недружелюбно, а сзади... сзади была пропасть. Билл поднял с земли лиану с привязанной к ней сбруей и кинул ее Краке.

- Одевай! - приказал он.

- Моя не надо одевать. Моя надо дергать, - перевел лингвоанализатор плаксивое щебетание Краки, единственный глаз которого, и без того огромный, казалось совсем вылез из орбит.

- Ничего, я за тебя подергаю. - Молния, опалившая почву у самых ног Краки подтвердила серьезность намерений Билла.

Крака стоял уже на самом краю пропасти. На его темно-фиолетовой коже выступили капельки пота. Солнце красиво играло своими лучами на этих капельках, отчего они переливались всеми цветами радуги. Крака даже как-то убыл в размерах. Он теперь напоминал сморщенный от старости гриб. Биллу стало немножко жалко его и он хотел было оставить его в живых, но вспомнил о том, что произошло несколько минут назад с ним самим, а часом раньше с Максом Лернером, который наверняка окончил свою жизнь в желудках ненасытных грийоргий, съеденных тем же Кракой, и гнев с новой силой обуял его. Он направил лучемет в грудь Краки.

- Одевай с-с-собака. Или я испепелю тебя.

- Карашо, карашо, моя оденет, - Крака нагнулся и одной из щупалец поднял обвязку. Когда он попытался приладить ее к себе Билл на секунду ослабил внимание. И тотчас увесистый булыжник, незаметно поднятый Кракой другой щупальцей, той, что болталась за спиной, с такой силой ударил Билла в грудь, что сбил с ног и на какое-то мгновение лишил сознания. Когда-же Билл пришел в себя было уже поздно. Массивный Крака сидел на нем верхом вдавливая в утрамбованную землю всем своим весом, а с десяток щупалец оплели все его тело крепкими путами, не давая возможности пошевелить ни ногой, ни рукой. Исковерканный лучемет, ствол которого был согнут чудовищной силой, валялся в стороне. Весело потрескивал на своем языке, Крака расхваливал Билла.

- Ты кароший, смелый. Мы с тобой поймаем еще одну вкусную грийоргу. Хоть ты и напугал немного Краку, но все равно, Крака рад, что познакомился с тобой, - он нацепил на Билла сбрую, предварительно сняв с него все обмундирование, кроме одежды, связал ему лианой руки и, ласково подтолкнув щупальцем, спихнул в пропасть.

5

Разгрузив гравилет Джимми не стал долго задерживаться на облюбованном им месте и не мешкая вылетел обратно. Надо было совершить еще один рейс, чтобы забрать оставшиеся в поселке вещи. После этого, как думал Джимми, их пути-дороги с мисс Клейтон, теперь уж наверное миссис Лернер, никогда больше не сойдутся.

На этот раз, к удивлению Джимми, путь через Штормовой пролив не показался ему таким страшным и опасным, как в первый его перелет. Он вел гравилет над морем и, казалось, молнии, сверкавшие в сумрачном небе то справа, то слева, обходили его стороной, отклоняясь от металлического корпуса, и погашая бушующий небесный пламень в морских глубинах.