– Потеряли, раз они сейчас мертвы, – возразил Лукиллиан. От одного вида многоногого, многоголового уродца у него мурашки шли по телу. Он прекрасно понимал, что это останки магов, посланных кланом Интегри на исследование Эмирии. Они заслужили лучшей участи, чем это! – Думаю, с Осгудом прибыло некое существо и даже сумело адаптироваться. Но потом, не получая новой пищи, оно попросту погибло от голода и все закончилось.

– Хотела бы с тобой согласиться, да не получится. У нас проблема.

Голос Хионии звучал глухо, напряженно, а это значило, что проблема у них более чем серьезная.

– Какая? – спросил Лукиллиан, хотя ему совсем не хотелось знать.

Вместо ответа она кивнула вниз, на грязный пол зала. Лукиллиан не сразу понял, что ее так напугало, а потом, приглядевшись, различил – и почувствовал, как мороз пробегает по коже.

На полу среди грязи, осколков камней и обломков костей, теперь лежали две стрекозы, синяя и золотистая, те самые, которых Эйтиль послала присматривать за ними. И обе они были мертвы.

Родерик не был создан для партизанской войны, как, впрочем, и любой другой вампир. По крайней мере, живорожденный. Он умел охотиться и выслеживать добычу, но, когда приходило время нападать, он предпочитал делать это открыто. Не в его правилах было кидаться камнями из кустов или прикрывать яму-ловушку еловыми ветками.

Но времена изменились. Если задуматься, он как вампирский лорд умер в Эльдорадо, и там же он поклялся в верности Огненному королю, став кем-то другим. Может, глава гильдии убийц и не готовится к тайному нападению, а слуга, который должен выполнить волю господина, – вполне. Родерику не слишком нравилось быть чьим-то слугой, но гордость не позволяла ему забыть о клятве.

Ему хотелось только одного: добраться до Вэйлона и лично перегрызть глотку этому крысенышу. Но Родерик понимал, что при таком раскладе, как сейчас, он и близко не подступится к бывшему ассистенту. На его стороне сражались десять вампиров с силой чуть выше среднего и четыре ведьмы, способные чарами и артефактами блокировать большую часть способностей живорожденного. Так что против него была целая армия, а на его стороне – только умирающая колдунья.

Керенса была совсем плоха. Ее ногу уже было не восстановить, плоть окончательно погибла, заражение распределилось по всему телу. Колдунью била лихорадочная дрожь, кожа стала бледной и влажной от пота, взгляд горел странно, нездорово. И все равно Керенса помогала ему готовить ловушки, как могла, кое-как передвигаясь на одной ноге и руках.

Они оба были смертниками – и оба знали это. Им предстояло умереть в Медейне, мире, о котором они раньше даже не слышали, каждому – в своей битве. Родерик собирался уничтожить как можно больше вампиров до того, как ведьмы до него доберутся, и, быть может, утащить Вэйлона с собой на тот свет, если очень повезет. Керенсе же предстояло воспользоваться тем хаосом, который он создаст, чтобы пробраться к порталу их соперников. Сама она, конечно, не выживет, но она расскажет остальным о том, что с ними случилось. Родерик сильно сомневался, что это такая уж ценная информация, но… у Керенсы хотя бы будет достойная могила, если все получится.

Даже для этого отчаянного шага требовалась долгая подготовка. Им удалось найти в земле четыре взрывных артефакта и закопать их возле главного здания этого кластера, где обустроили свой лагерь Вэйлон и остальные. Это, впрочем, не означало, что в их распоряжении будет четыре взрыва. Эти артефакты не сработали во время испытаний, и чудо, если хоть один из них окажется полезен!

Над каждой импровизированной бомбой Родерик установил ловушку из десятков остро заточенных кольев. Если повезет, взрывная волна разнесет их в разные стороны и поразит вампиров. Конечно, вряд ли какая-то из этих палок попадет прямо в сердце, если только по совсем дурному везению. Но колья задержат вампиров, выиграв Родерику и Керенсе драгоценное время.

Когда подготовка была закончена, они устроились в ближайшей к лагерю воронке, ожидая рассвета. Нападать ночью не имело смысла – вампиры прекрасно видят в темноте. А вот на рассвете и они, и ведьмы не в лучшей форме, это повышает шансы на успех.

– Не думала, что дойдет до такого, – задумчиво произнесла Керенса.

Она лежала рядом с ним и дрожала, но не от страха, а от лихорадки. От нее пахло смертью.

– Хочешь, обниму тебя? – неохотно предложил Родерик.

Ему было жаль эту идиотку, и собственная жалость его удивляла. С каких пор он кого-то жалеет, а особенно шваль из Великих Кланов? Нет, он определенно стал другим, пусть и ненадолго.

– Какой смысл в объятиях вампира? – усмехнулась Керенса.

– Я теплокровный, если что.

– Тогда давай, здесь чертовски холодно.

На самом деле, в Медейне было совсем не холодно, просто умирающее тело колдуньи стремительно теряло тепло. Но Родерик не стал говорить ей об этом, он придвинулся ближе и неловко обнял свою спутницу.

– Жалко мне твой клан, – сказал он.

– Почему это?

– Они только что потеряли правителя, а ты пытаешься лишить их главы второй ветви.

– Я говорила тебе, что у второй ветви есть хорошая наследница.

– Ага, маленькая девочка. Клан возглавляет ребенок и за ним будет идти ребенок.

Предлагаю главную резиденцию перенести в песочницу.

– Возможно, у моей племянницы еще будет шанс вырасти, ведь я не умерла.

– И не умрешь, – солгал Родерик. – Мы вытащим тебя отсюда.

– Но только меня. Не нравится мне твой план, это недостойно воина – бросать товарища по оружию.

– Вампир – товарищ Великому Клану? Ради одного этого стоит умереть.

– Я серьезно, – вздохнула Керенса. Ее губы пересохли и покрылись кровавыми трещинами.

– Не важно, кто ты, а кто я. Сейчас война, а мы на одной стороне. Мы должны убивать врагов, а не позволять им уничтожать нас по одному.

– Мы это обсуждали. На войне важна дисциплина, так? Поэтому мы будем делать то, что должны, а не что хочется. Ты уходишь первой, я, если получится, прорвусь к порталу и последую за тобой.

– Разумеется.

И оба они знали, что так не будет.

Скоро над Медейной разгорелся мутный, серо-бежевый рассвет, и пришло время начинать.

Они двинулись в разные стороны, не попрощавшись. Родерик прекрасно понимал, что они уже никогда не увидятся и, по-хорошему, нужно было сказать ей что-то. Вот только он не знал, что. В его прошлой жизни не было людей, которых он считал достойными прощания.

Чтобы отвлечься от мыслей о ней, он сосредоточился на своей последней охоте, и скоро Керенса Мортем превратилась в неясное воспоминание, далекую цель, за которую нужно сражаться. При этом Родерик не следил за ней, хотя мог бы; он предпочел довериться ей, сосредоточившись на вампирах. Она сейчас подберется к забору, окружающему базу, и затаится; пока она не использует свою силу, ведьмы ее не засекут. Родерику только и останется, что расчистить ей путь.

Он, живорожденный, чувствовал других вампиров гораздо лучше, чем они его. Он знал, что трое все еще ищут в лесах вместе с Вэйлоном, а вот остальные семеро охраняют лагерь. С них ему и предстояло начать.

Он подобрался к ближайшему часовому и свернул ему шею так быстро, что тот и вякнуть не успел. Это, конечно, не убило вампира средней силы, но Родерик покончил с ним, вогнав  ему в сердце первую попавшуюся палку. Не лучшая смерть для воина, зато выгодная для его соперника. Если бы всех удалось так передушить, была бы просто сказка!

Но сказки не будет. Эти вампиры связаны друг с другом, наверняка все они были обращены Вэйлоном. Они почувствуют смерть своего брата и поспешат сюда.

Его расчет оправдался, и все равно Родерик остался на месте, позволяя им подойти ближе. Он не прятался, стоял прямо и смотрел на них с презрением истинного лорда. Они наверняка думали, что он будет драться открыто, как и раньше. Они ведь не знали, что он стал другим.

Когда между ними оставалось не больше десяти шагов, Родерик использовал артефакт- активатор. Он молил всех богов, которых раньше игнорировал, чтобы прозвучал хотя бы один взрыв – а громыхнуло четыре.