– Слышишь, что он говорит? – кивнула на колдуна Диаманта.

– Да? А если мы убьем его, Аид воспользуется нами.

– Пусть лучше умрет один, чем двое, так правильней!

– Ничего не правильнее!

Крыша превратилась в раскаленную печь, они действительно могли погибнуть тут на радость Аиду, но у Эвридики впервые в жизни не хватало решимости сделать последний шаг к убийству.

Пока она мучалась и сомневалась, Цезарь сделал выбор за нее. Из последних сил он шагнул вперед, перехватил нож обеими руками и по самую рукоять вогнал себе в грудь. Он не колебался ни секунды, просто взял и сделал – и сила, державшая его, отпустила. Он повалился на крышу, а огонь, призванный им, пылал уже не так ярко.

Пока Диаманта сбивала пламя, Эвридика бросилась к нему. Маг еще дышал, а значит, лезвие попало не в сердце. Он заметно хрипел, на губах появилась кровавая пена, а за ней по подбородку скользнули первые вишневые ручейки. Задето легкое, и еще черт знает что у него там творится… Аид не бросил бы свою игрушку, если бы рана была легкой.

Эвридика поддержала его за плечи, беспомощно оглядывая засевший в его груди нож.

– Ты идиот!

– Да, мне говорили, – кроваво улыбнулся Цезарь. – Почему этого не сделала ты?

– Потому что если я и убью кого-то из клана Инанис, это будет по моему желанию!

– Тогда ты должна меня понять: если я и убью Легио, это будет по моему желанию, а не потому что меня заставили.

– Болтай меньше, сделаешь себе хуже!

– А какая уже разница? Я смертник, как, увы, и все мы.

Он не ошибся – потому что Аид не собирался давать им паузу. Пока Диаманта была отвлечена тушением пожара, у перил появились первые зомби: изодранные о стекло и колючую проволоку, но безразличные к собственным ранам. Аид изменил их, научил карабкаться по стенам, как гигантских пауков.

Сам он тоже без дела не сидел: башня содрогалась под сокрушительными ударами. Опоры, созданные близнецами, держали крепко, но и они должны были рано или поздно поддаться. Аид не собирался лезть к ним, он хотел спустить их к себе, нравится им это или нет, а зомби наверх послал, чтобы его жертвы не успели сбежать.

Не зная, что еще делать, Эвридика обняла Цезаря за плечи, направляя свою силу против зомби. Она, как и Диаманта, нанизывала их на проволоку, сшибала бетонными балками, давила камнями, но результат был не таким значимым, как ей хотелось бы. Одни умирали, другие приходили им на смену, и потоку лишенных разума убийц не было числа.

«А ведь папа был прав, – насмешливо подумала Диаманта. – Мы действительно поссорились из-за мужчины».

«Все не так! Мы не поссорились, а он – не мужчина!»

«Эви, ты хоть себя слышишь со стороны? Но это ничего, что он понравился тебе, он хороший, просто глупый».

«Да не понравился он мне, что за детский сад?»

«Теперь уже не важно».

Эвридика услышала жуткий грохот под ними – от стен башни начали отламываться огромные куски. Отвлеченная этим, она почти упустила кинувшегося на нее зомби, но его испепелило алое пламя.

– Совсем дурак?! – взвилась Эвридика. – Тебе нельзя колдовать, береги силы на восстановление!

– А смысл? – рассмеялся Цезарь, и тут же закашлялся, поперхнувшись. – Вот что, красавицы… Давайте я их тут подержу, а вы попытаетесь перебраться на другую крышу. План, конечно, ерундовый, но хоть что-то сделаем!

– Мы тебя не оставим, даже не думай! – сразу заявила Эвридика.

Диаманта не стала ничего говорить. Она лишь многозначительно улыбнулась и перешла на другую сторону крыши.

– Давай без геройства, а? – болезненно поморщился Цезарь. – Я от вас тоже не в восторге, но вы мне все-таки нравитесь больше, чем этот древний кобель. Сделайте его! Мне-то несложно остаться, а вот ты не такая, ты не умираешь лежа, я вижу, ты даже погибать будешь на ногах. Так что не порти все из-за ме…

Она не дала ему договорить. Эвридика, все еще сидевшая над ним, наклонилась, прижимаясь губами к его губам. Это было неправильно по многим причинам… по сотне, тысяче причин! Собственно, еще вчера она сказала бы, что поцелуй с магом Инанис – это последнее, на что она пойдет в жизни. Но ирония в том, что так все может и оказаться. Они в ловушке, они умирают, они загнаны в угол – так какого дьявола?.. Почему бы не целоваться перед смертью с красивым мужчиной вместо того, чтобы толкать пламенные, но бесполезные речи?

Его губы были горячими, мокрыми от крови, сначала неподвижными – от шока, а потом умелыми. Она не хотела знать, скольких женщин он поцеловал, чтобы научиться такому. Еще меньше она хотела, чтобы он узнал: это ее первый поцелуй. Так уж вышло. Диа знает… но она поймет, да и объясняться им уже не доведется. Есть все-таки определенная прелесть в быстрой гибели: тебе можно все, просто так, без объяснений.

Грохот в полой утробе башни не прекращался, здание разрушалось под натиском Аида. Скоро крыша накренилась и должна была упасть, рассыпаясь в воздухе на осколки. Однако бетонные стены получили неожиданную поддержку: их связали и укрепили древесные ветви, появившиеся откуда-то снизу.

Растения теперь были повсюду. Прочные корни заботливо перевязывали раны, нанесенные зданию. Покрытые шипами ветви разрывали зомби на части, переплетение лиан накрыло крышу плотным коконом, защищающим их от внешнего мира. Эвридика отстранилась от Цезаря, изумленно оглядываясь по сторонам, а в следующую секунду рядом с ними уже была Диаманта.

«Кровь с губ сотри, – посоветовала она. – А то еще подумают, что ты ранена!»

«Я тебе потом все объясню», – смутилась Эвридика.

«Не нужно, это твое право».

«Что случилось?»

«Похоже, письмо твоего принца все-таки долетело куда надо. Наши пришли».

Атаки на здание и правда прекратились, а значит, Аида отвлекли. Эвридика чувствовала появление в Строна Полар других магических аур – очень хорошо знакомых ей аур! Она наклонилась к Цезарю и быстро прошептала:

– Скажешь кому-нибудь об этом, и я вырву твой грязный язык!

– Только что мой язык тебя устраивал, – хмыкнул Цезарь.

– Заткнись!

– Ладно, ладно… Я, знаешь ли, как-то не в настроении сейчас болтать…

Хрип у него в груди усиливался, свежая горячая кровь окружала их алыми разводами.

Эвридика заметила, что глаза колдуна закрываются, и осторожно встряхнула его за плечи.

– Эй! Не смей, слышишь? Не умирай сейчас, когда все почти закончилось!

– Я всегда умел удивлять…

– Цезарь!

– Они здесь, – объявила Диаманта.

У них и правда появилась компания на крыше. К ним уже спешили Хиония Интегри и Коррадо Эсентия – и это было хорошо, Эвридика сейчас многое готова была отдать за умелого врача.

Коррадо не нужно было объяснять, что случилось, он осторожно коснулся рукой груди Цезаря, и с его ладони полился чистый белый свет. Хрип чуть ослаб, дыхание колдуна стало чище.

– Плохо дело, – нахмурился Коррадо. – Кто его так?

– Вы не поверите, он сам, – ответила Диаманта. – Его можно спасти?

– Можно, но не здесь. Нам нужно переместиться в главную резиденцию Эсентия.

– Мы останемся, – сказала Эвридика. – Мы еще можем сражаться!

– Да ничего вы не можете! – отрезала Хиония. – Посмотри на себя! Вы измотаны, вы почти на пределе. Сколько вы уже не спали?

– С тех пор, как попали сюда…

– А это дольше, чем ты думаешь, сестренка. Всем будет безопасней, если мы вас уведем.

– Кластер заблокирован, – предостерегла Диаманта. – Уйти будет непросто!

– Об этом позабочусь я, – отозвалась Хиония. – Я вас вытащу – хоть в резиденцию Эсентия, хоть на Багамы. Проблема в том, что, покинув этот мир сейчас, мы не сможем вернуться, пока блок не будет снят.

– Тогда как же мы уйдем? – возмутилась Диаманта. – Огненный король здесь, я чувствую, мы не можем его бросить!

– Он здесь не один, – отметила Хиония. – Сюда пришел весь отряд, и у них есть план. Предполагалось, что я уведу вас, а остальные продолжат сражаться. Но раз Инанис в таком состоянии, Коррадо тоже придется уйти.