Маломощный патрон позволил, также как в пистолетах, применить схему работы автоматики на использовании энергии отдачи свободного затвора. Отсюда простота их устройства, сравнительно небольшие размеры и масса, удобство в обращении, особенно при действиях в траншеях, ходах сообщения, в лесу, внутри зданий и т.п.

Огонь из пистолетов-пулеметов может вестись прицельный с упором приклада в плечо, или направленный - с прикладом, прижатым к боку.

Штурмовые винтовки и автоматы

Этот вид стрелкового оружия получил распространение после второй мировой войны, которая выявила недостатки пистолетов-пулеметов. В бою потребовалось такое автоматическое стрелковое оружие, которое бы значительно превосходило по боевым возможностям пистолеты-пулеметы и позволило надежно поражать цели на дальностях 400-500 м. Это оружие нельзя было создать ни под маломощный пистолетный патрон, ни под винтовочный патрон - излишне мощный. Потребовалась разработка промежуточного патрона, под который и были созданы образцы автоматического оружия нового вида - более мощные, чем пистолеты-пулеметы и более скорострельные, чем винтовки. Этот вид оружия в СССР и ряде других стран стали называть автоматами (автоматы АКМ и АК74 в СССР, автомат М62 в Финляндии, автомат Чермака в Чехословакии, автомат "Галил" в Израиле и др.). В странах Запада такое оружие называют штурмовыми винтовками (штурмовые винтовки США - М16. М16А1, М16А2, штурмовая винтовка ФРГ-СЗ, штурмовая винтовка Великобритании-Ь85А 1).

Автоматы (штурмовые винтовки) обеспечивают надежное поражение цели одиночным огнем и очередями на дальностях до 500 м, имеют небольшую массу (3,5-4,5 кг), малые габариты, удобны для действий в различных условиях, достаточно надежны. Первые образцы этого вида оружия были созданы под промежуточные патроны нормального калибра, а затем - под малокалиберные патроны с нулей калибра 5,45-5,56 мм, в последнее время появились опытные образцы калибра 4,7 мм. Для расширения круга задач, решаемых автоматами, в боекомплект к ним входят патроны как с обыкновенной пулей со стальным сердечником, так и трассирующие и другие специальные пули. Для стрельбы ночью используют ночные прицелы. 11ули современных автоматов способны пробивать каски (стальные шлемы) на дальностях до 800 м, тканевые бронежилеты - на дальностях до 500 м.

В настоящее время автоматы (штурмовые винтовки) являются наиболее массовым видом стрелкового оружия армий. Некоторые образцы автоматов, в том числе и конструкции Калашникова, имеют варианты со складными металлическими прикладами, а также варианты с укороченным стволом. "Укороченные "автоматы по своим боевым возможностям аналогичны пистолетам-пулеметам. Такие автоматы особенно удобны для действий в условиях ограниченного пространства, при перевозках, десантировании и т.п.

Винтовки

До создания автоматов винтовки являлись основным вооружением пехоты. Магазинные винтовки, явившиеся вершиной конструкторской мысли для неавтоматического оружия, обладают значительной дальностью эффективного огня - до 600 м, высокой боевой скорострельностью - до 30 выстрелов в минуту, мощным патроном с широкой номенклатурой пуль. Сравнительно небольшая масса - до 5 кг, простота устройства и высокая надежность позволяют действовать с ними в различных видах боя. Для поражения противника в рукопашном бою большинство образцов винтовок имеет откидной или съемный штык. Для кавалерийских частей были созданы укороченные варианты винтовок, получившие наименование "карабины". Они использовались и в некоторых других частях. Огневые возможности карабинов несколько ниже, чем у винтовок (изза меньшей начальной скорости пуль), зато их малые длина и масса создавали удобства при передвижениях в конном строю, на автомобилях и других машинах, а также в условиях ограниченного пространства.

Существует еще одна разновидность винтовок - снайперские. Это специально изготовленные винтовки, имеющие особо кучный бой. Они снабжаются оптическими прицелами и специальными снайперскими патронами, что существенно повышает меткость стрельбы. Снайперские винтовки позволяют надежно поражать малогабаритные цели на расстояниях до 600 м, а крупные - до 800 м. В последние годы появились крупнокалиберные снайперские винтовки (12,7-14,5 мм) с эффективной дальностью стрельбы 1200-1500 м. На смену неавтоматическим магазинным винтовкам в годы, предшествовавшие второй мировой войне, стали приходить автоматические и самозарядные винтовки. После второй мировой войны работы по совершенствованию винтовок продолжались. Однако, все эти винтовки под патрон, близкий по мощности к винтовочному, не могли решить назревший вопрос создания более легкого автоматического оружия. Поэтому вскоре на смену им пришли автоматы, разработанные под промежуточные патроны.

С появлением автоматов (штурмовых винтовок) остались на вооружении лишь некоторые варианты винтовок, главным образом снайперские.

В целом, винтовки, как вид стрелкового оружия, перестали являться основным оружием пехоты, уступив эту роль автоматам (штурмовым винтовкам).

Боевые гладкоствольные ружья

Этот вид оружия успешно применялся американской армией еще в годы второй мировой войны. Гладкоствольные ружья стали оружием ближнего боя с дальностью эффективной стрельбы до 50 м (как у пистолета). В отличие от пистолетов, на этой дальности ружья позволяют вести эффективный огонь с большими ошибками в прицеливании за счет использования картечных боеприпасов. Также одним выстрелом или их серией могут поражаться групповые цели. Особое распространение боевые гладкоствольные ружья получили в "конфликтах низкой интенсивности", при ведении боевых действий в стесненных условиях. Сейчас для оружия охотничьего 12-го калибра разработаны специализированные армейские боеприпасы (противотанковые, осколочные, реактивные повышенной дальности и т.д.), которые значительно повышают эффективность боевых гладкоствольных ружей.

Ручные пулеметы

Этот вид оружия превосходит по боевым возможностям автоматические винтовки и автоматы. От них ручные пулеметы отличаются массивным стволом, большей емкостью магазина, иногда возможностью ленточного питания и обязательным наличием сошки. Это обеспечивает дальность эффективного огня ручных пулеметов до 800 м, хорошую меткость и высокую боевую скорострельность при стрельбе очередями - до 150 выстрелов в минуту. Масса ручных пулеметов обычно составляет 6-14 кг, а длина близка к длине винтовок. Это позволяет наводчикам (расчетам) ручных пулеметов иметь достаточную маневренность, действуя непосредственно в составе стрелковых (мотострелковых) отделений.