Олень Давида отличается грациозностью, у него светло-рыжая шерсть, а его лоб помечен ярко-белым пятном. Он обладает редкой способностью менять рога два раза в год.
В дальнейшем благодаря неустанным усилиям дипломатов в Европу были завезены и другие особи этого редкого оленя, но его истинная ценность стала известна лишь много времени спустя, когда обнаружилось, что в природе его нет. Никто тогда не мог осознать трагические последствия наводнений 1895 года, когда стихия разрушила в нескольких местах каменную ограду Императорского парка и когда "ми-лу", оказавшись на свободе, тотчас же были забиты и
съедены голодными людьми. Последний удар, окончательно погубивший "ми-лу", был нанесен в 1900 году во время боксерского восстания: мятежники проникли во владения императора и в приступе слепой ярости перебили всех находившихся там бесценных оленей. И только один из них уцелел после этой варфоломеевской бойни.
Как потом выяснилось, несколько веков тому назад "милу" были полностью истреблены на севере Китая, где они обитали на болотистых равнинах. И особи, тщательно охранявшиеся в Императорском парке, были реликтами!
Но, к счастью, как нам известно, отец Давид однажды "перелез через стену святилища" - и тем самым обратил внимание западного мира на странного оленя с коровьим хвостом. Благодаря его хлопотам несколько особей этого редкого животного удалось доставить в Европу, где они попали в заботливые руки герцога Бэдфорда, который поселил их в садах аббатства Воберн, в Англии, дабы уберечь вид от полного вымирания.
За полвека чудом спасенное стадо "ми-лу", некогда состоявшее всего из 15 особей, значительно увеличилось, и теперь в нем уже насчитывается свыше 250 голов. Таким образом, появилась возможность переселять оленей Давида и в другие зоопарки мира.
КУРНОСАЯ ОБЕЗЬЯНА И ПЯТНИСТЫЙ МЕДВЕДЬ ДАВИДА
На китайских вазах и живописных работах, выполненных на шелковой ткани, иногда можно увидеть существо с голубой мордой, похожее на кривляющегося беса. Как у всякого уважающего себя беса, у этого существа есть хвост, а его грудь имеет огненную окраску, что для исчадия ада вполне естественно. Однако благодаря вздернутому носу оно выглядит совсем не страшным, а напротив, - даже очень привлекательным.
Этот странный бес, в существовании которого не верил ни один европейский натуралист, - второе крупное зоологическое открытие отца Давида. Если бы стало известно, что китайские художники воплотили в его несколько стилизованном изображении черты обитающей на снежных склонах Тибета обезьяны, будьте уверены, что только укрепило бы сомнение ученых, ведь обезьяны, как полагали они, живут исключительно в теплом климате!
Тем не менее факт остается фактом: этот анахронический примат вполне оправдывает свое прозвище - "снежная обезьяна". Ее действительно можно встретить на высоте свыше 3000 метров.
В 1870 году Мильне-Эдвардс, изучив останки снежной обезьяны, дал ей научное название, - Rhinopithecus roxellanae, то есть "рокселланов ринопитек". В нем был скрыт намек на вздернутый носик одной невольницы, которая, став супругой турецкого султана Сулеймана II, доказала, что сказки йе всегда вымысел. Вряд ли для обезьяны, которую все принимали за сказочного беса, можно было придумать более удачное название.
Третье зоологическое открытие, бесспорно сенсационное, отец Давид сделал II марта 1869 года за чашкой чая со сладостями, которыми -его потчевал некий Ли, богатый землевладелец из провинции Сычуань. В доме этого китайца отец Давид увидел странную шкуру с черно-белыми отметинами, принадлежавшую "знаменитому пятнистому медведю", о которому ему приходилось слышать не раз.
Действительно, в провинции Юньнань водился зверь по прозвищу "бейшун", или "белогрудый медведь", и обитал он, по словам местных жителей, в бамбуковых зарослях на горных склонах. Насколько мне известно, впервые "бейшун" упоминался в научном трактате времен правления знаменитой династии Тан. Говоря точнее, эта рукопись относится к 621 году н.э., то есть к периоду царствования первого императора из династии Тан.
Убежденный в реальности существования легендарного зверя, отец Давид попросил тамошних охотников добыть ему шкуру пятнистого медведя. Через две недели, 23 марта, его просьба была исполнена. Китайцы поймали маленького "бей-шуна" живым, но для облегчения перевозки были вынуждены его убить. Так впервые европеец стал обладателем шкуры своеобычного животного, именуемого в наши дни большой пандой. Все ее тело имеет белый окрас, за исключением лап, верхней части груди, плеч, ушей, кончика носа - что придает зверю довольно забавный вид - в области вокруг глаз, где мех у нее почти черный. Интересная деталь: у большой панды даже подошвы покрыты шерстью, что не наблюдается ни у одного другого медведя!
1 апреля охотники преподнесли отцу Давиду соответствующий этому дню "подарок", которому могли по позавидовать все зоологи мира, - останки взрослой особи неизвестного "медведя".
Спустя неделю счастливый миссионер обзавелся очаровательным зверьком, известным науке под названием "малая панда" (Ailurus falgens). Имя "панда", по-видимому, происходит от местного названия "ниала-понга", что означает "поедатель бамбука". Однако китайцы чаще всего называют этого зверя "Хун-Хо", или "огненной лисицей". Поскольку, ко всему прочему, у него еще и кольчатый хвост, англичане иногда называют его "гималайским енотом", что вполне оправдано, так как он действительно является родственником американских енотов.
Можно с уверенностью сказать, что отец Давид совсем не помышлял о том, чтобы установить родственную связь между этим маленьким хитрым зверьком с ярким окрасом и большим пятнистым медведем, шкуру и скелет которого он хранил с особой бережностью.
На протяжении долгого времени этого зверя называли не иначе как "бамбуковым медведем", а, зачастую, и "медведем Давида". Но, исследовав его зубы и-скелет, гениальный Мильне-Эдвардс установил, что он все-таки ближе к енотовым и дал ему соответствующее научное название Ailuropoda melancoleucus, то есть "пятнистое животное с лапами панды". Было даже время, когда этого зверя называли только "большой пандой", а его младшего собрата с кольчатым хвостом соответственно "малой пандой".
Однако справедливости и научной точности ради большую панду отца Давида следовало бы назвать "пятнистым ложномедведем провинции Сычуань".
Для полное ясности оставалось только найти этого крупного как медведь, енота в его естественной среде обитания. Но легче было бы сказать, чем сделать.
Несколько экспедиций, организованных в районы обитания большой панды, ничего не закончились. Английский генерал Перейра, пересекший Тибетское нагорье из конца в конец, не услышал упоминания об этом характерном звере даже в рассказах местных жителей.
Стоило только обнаружить большую панду, как она вдруг куда-то бесследно исчезала. На протяжении более чем-полвека о ней так ничего и не было слышно...
ОТКРЫТИЯ СЛЕДУЮТ ОДНО ЗА ДРУГИМ...
Косматый хомяк (Lophiomys imhausi) бесспорно самый яркий представитель отряды грызунов, ьго тело, достигающее в длину 40 сантиметров, покрыто длинной черно-белой шерстью, и, когда хомяк щенится, у него на спине образуется внушительный хохолок. Тем не менее этот зверек, обитающий в расщелинах скал в горах Восточ-. ной Африки, был открыт лишь в 1867 году, и Альфонсо Мильне-Эдвардс сразу же его описал. Однако он явно поспешил: чтобы классифицировать грызуна, потребовалось создать целое новое семейство.
Шестью годами позже был обнаружен еще один не менее удивительный грызун - и для него в отряде грызунов понадобилось создавать отдельное семейство. Это Dinonnys branickii, известный также под не очень распространенным, местным, названием "пакарана". Внешне он похож на сурка, и вид у него не такой впечатляющий, как у косматого хомяка, однако животное обращает на себя внимание размерами: оно достигает в длину 60 сантиметров - почти как фокстерьер!
Хотя это и самый крупный грызун на свете, тем не менее о нем стало известно лишь в 1873 году, да и то далеко не все. Но давайте послушаем профессора Массачусетского университета Уолтера Хендрикса Хоуджа, поскольку он один из немногих, кто изучил его лучше других: