- Агбейла, – озвучила Мира то, что и нам с Рустой итак стало ясно.

- Угу, – откликнулся я.

Следом за наёмницей из машины выбрались ещё шесть человек: двое мужчин и четыре женщины. Все были одеты примерно так же, как и моя знакомая. Оружия ни у кого в руках не было, если не считать пистолеты на поясе или в нагрудных кобурах. Покрасовавшись перед нашими взглядами, спутники Агбейлы достали из фургона какой-то мешок, из которого за пару минут собрали небольшой шатёр, под которым спрятались от солнечных лучей. А та, не спеша, стала подниматься к нам.

- Привет! – поздоровалась наёмница, остановившись возле навеса. – Присяду?

- Привет, – ответил я и поднялся с раскладного стульчика, чтобы подать точно такой же гостье. – Держи.

- Спасибо, Санлис, это очень мило с твоей стороны. Слышала, что вы ушли из города с большим шумом?

- Если слышала, то так и есть, – ответила ей Руста. – Кто-то недоволен остался, что город остался цел?

- Кто-то оказался недоволен, что погибли люди и был нанесён ущерб территории, которую охраняли его люди. Алан Шфуриани из рода Шфуриани пообещал прилюдно – и поклявшись при этом – что виновные будут наказаны. Кое-кто уже получил ваши фотографии.

- И? – моя невеста приподняла левую бровь. – Мы должны испугаться?

- Это так, простая информация. Есть и другая – на вас поступил заказ практически всем наёмничьим отрядам. Платят миллион рублей за всех или полмиллиона за одного Санлиса Рекдога. Или так, или никак.

- Ого! – вот сейчас Руста удивилась неподдельно. – Неплохо, я скажу.

- И многие согласились? – нахмурилась Мира.

- Да практически все, – усмехнулась наёмница. – Миллион рублей – это мечта для девяноста девяти человек из ста в Африке, сродни полёту на Марс. И вдруг им предлагают этот билет на звёздный корабль почти даром, всего-то и нужно найти десять человек и убить. Здесь у подростков уже руки по локоть в крови, так что, заказным убийством не испугать, многие только этим и живут.

- И им не страшно, что среди этих десятерых все эхоры? – спросил я.

- Страшно? – переспросила та и вдруг рассмеялась. – Сан, какие эхоры, откуда? После вас осталось шестьдесят трупов и три десятка раненых на той улочке и в кафе. Да после жёсткого столкновения между бандами или нищими родами, или с полицией, больше трупов бывает. В понимании местных, эхор – это машина смерти, уничтожающая врагов сотнями, разрушающая дома, забрасывающая танки за горизонт.

- Нужно было там всё сравнять с землёй, – со злостью произнесла Руста. – Жаль, что меня там не было.

- Это опасно или можно забыть? – обратился я к наёмнице. – Эта охота насколько сильно нашу жизнь усложнит?

- Смотря куда направитесь. Если в Дикие Земли к механоидам, то не помешает, если в Дикие Земли к изгоям, то там придётся держать ухо востро. Не то, чтобы местные дружно решили вас прирезать за деньги – там каждый пятый стоит десятки тысяч, каждый сотый больше сотни, но желающие разбогатеть на незнакомцах, за кем нет большой силы, найдутся быстро и в достаточном количестве. Но со многими баронами можно договориться.

- Баронами?

- Да, – кивнула собеседница. – Так себя называют правители крупных поселений, которые подмяли под себя часть диких территорий. Они крайне щепетильны и пошлют любого, кто попробует им на что-то указать. Веры им мало, но пока они видят в тебе пользу, то станут сдувать пылинки. К ним даже спецназ из Офиса без крайне веских причин не лезет. У баронов тоже найдутся эхоры, которые по силам не уступают самым сильным клановым бойцам.

- И опять мне придётся кого-то лечить? – догадался я.

- Да. Но ведь защита и помощь того стоят, – пожала та плечами. – Разве нет?

- Стоят, стоят, – вздохнул я. – Кого ты выбрала первым пациентом?

- Алый Барон, так его зовут. Он контролирует часть южной территории в Мозамбике, рядом с руинами Жуан-Белу. Его самовольно возникший город называется Шуаси, от него до руин чуть больше десяти километров. Под ним тысяч десять-пятнадцать человек, из них пятьсот его личная гвардия, там двенадцать эхоров от третьего ранга до четвертого, но вполне может быть, что про парочку он умалчивает, и эта пара всех прочих за пояс заткнёт.

- Что с ним?

- Ему локоть отрубили в далекой молодости. И с того момента она у него постоянно болит. Ампутировать не собирается, так он показывает свою гордость и силу воли.

- Локоть? – не понял я.

- Локоть, вот эту косточку, – Агбейла подняла вверх правую руку, согнула её и указательным пальцем левой прикоснулась к локтевому суставу. – Есть наказание, когда отрубают руку, а есть – локоть, это болезненнее.

- Тьфу, вот же уроды, – представив процедуру экзекуции, я весь передёрнулся.

- Это наша жизнь, – холодно усмехнулась девушка. – Чужим не понять, почему рубим руки и отчего терпят боль в течение многих лет, хотя ампутация от этого спасла бы.

- А он в курсе? – поинтересовался я.

- Красный Барон? – уточнила негритянка. – Нет, разумеется. Нужно ехать и договариваться на месте. Это намного безопаснее.

- Кто с тобой приехал? – сменила тему беседы Руста.

- Мои люди. Самые надёжные и верные. Один из мужчин – эхор третьего ранга, он может на некоторое время выводить электронику из строя с расстояния примерно до двухсот метров уверенно, до трёхсот с трудом. Причём на дистанции в две сотни метров только лучшее экранирование спасёт от его Дара. Остальные – простые бойцы, но самые лучшие.

- Как мы доберёмся до Мозамбика? – продолжала расспросы Руста.

- На самолёте. Я помогу найти нужную машину и пилота, он сможет взять два десятка человек и без дозаправки домчит до побережья, а дальше сами доберёмся. Остаётся только вам решить – лететь или нет. Получить защиту на первое время или пытаться бежать и заметать следы. В первом случае, вы сможете подготовиться перед отправкой к механоидам, во втором, так и будете бежать, пока вас не загонят в угол.

- Разберёмся, – ответила ей Руста.

Та пожала плечами, откинулась на матерчатую низкую спинку кресла и закинула ногу на ногу.

- Мы тебя не держим больше, – в словах ластавки было больше льда, чем в боевых техниках Льдинки.

- Ах да, извините, – усмехнулась негритянка и плавно поднялась со стула. – Оставляю вас наедине, всего хорошего. Надеюсь, машину можно отогнать вон в ту рощу, а то на солнце неприятно находиться? А ещё там родник с холодной водой.

- Конечно, Агбейла, становитесь там, а пока мы примем решение, – быстро сказал я. пока Руста не ляпнула что-нибудь резкое.

- Спасибо, Сан, – улыбнулась девушка, после чего ушла к своим бойцам.

Предложение Агбейлы (фактически, уже второе, если вспомнить её слова про условия получения личного родового герба) было принято почти единогласно. Почти, так как его принял я, Мира и Сури меня поддержали, Кристина так же сказала «ЗА», хотя было видно, что лезть в кубло антисоциальных негров ей совсем не хочется. И лишь Руста дважды попыталась меня отговорить. Но так как других вариантов не предложила, то и выбора у нас большого не было. Тем более, сами мы о местных баронах ничего не знали и просто не представляли, к кому стоит обратиться, а кого безопаснее обойти дальней дорогой.

Отоспавшись, наша увеличившаяся команда направилась на запад. Ехали по дороге до вечера, пока не уткнулись в большое озеро, в котором у причала стояла древняя «летающая лодка». Её хозяйками была пара поджарых негритянок среднего возраста и облика, из тех, что «отвернись и тут же забудешь их», настолько они типично и усредненно выглядели: крупные носы, крупные губы, тёмно-карие, почти чёрные, глаза, широкие белозубые улыбки и курчавые короткие волосы. Разве что их спортивные фигуры выделялись заметно в лучшую сторону на общем фоне местных жительниц, которые сплошь были пышками и шариками уже в возрасте немногим больше четверти века.