****

- Нужно больше людей, Рекдог-сан, – сообщила мне Ёсико на совещании. – Бандиты в городе устроили сегодня утром засаду, двое раненых… ну, вы это знаете.

Я кивнул. Сам только час назад вышел из лазарета, где убрал пулевые ранения у двух японок из патрульной группы, которые сопровождали русский отряд, занимающийся сбором стройматериалов для базы. Нападение произошло в тот момент, когда я со своей невестой доставляли друг другу удовольствие.

- Территория большая, патрулей не хватает, – продолжила японка. – Нужны бойцы для секретов, снайперские группы, команды по диверсионной подготовке.

- Вы такие знаете, Танака-сан? – поинтересовался я.

- Да, – командир японских наёмников кивнула.

- Через вас можно с ними связаться?

- Да. Но там всего лишь простые бойцы, хорошие, но без специальных навыков. Нужны те специалисты, о которых я уже сказала.

Да уж, вместо того, чтобы контролировать территорию и бить механоидов, у меня тут война с людьми намечается. Первое время банды вели себя тихо, не вмешивались в мои дела, старательно не попадались на глаза наёмникам, но вдруг резко активизировались. Не удивлюсь, если опять тут мои неведомые недоброжелатели отметились. Хотя… хотя для местных достаточно того факта, что белые чужаки свободно бродят по их земле, да ещё имеют наглость иметь огромное богатство по меркам Африки. В плане следования заветам «обобрать богатых и отдать бедным» и «грабь награбленное» они переплюнут большевиков, которые под этими кличами вынесли поместья помещиков на всей территории огромной страны.

Следующая беседа на эту же тему состоялась у меня в доме с Рустой и Сури, а точнее, по большей части с ластавкой.

- С той группой снайперов я могу договориться, – с капелькой недовольства в голосе сказала она, когда речь зашла про команду наёмниц, тех самых стрелков, что были поголовно эхорами первого ранга.

- И? – я приподнял вопросительно бровь, не понимая, в чём же тут подоплека испорченного настроения девушки.

- Придётся к ним ехать лично. Я уже наводила справки по спутниковой связи, разговаривала с их командиром. Они в целом согласны приехать сюда, но слишком много требований предъявили. Потому и не стала тебе об этом сообщать – нам не подходит.

- Можно других нанять, не? Сури, ты не знаешь кого-нибудь? – я посмотрел на венесуэлку.

- Нет, Сан, – девушка отрицательно качнула головой, – увы. У нас из-за близости к Диким Землям и преступным кланам, тех же наркобаронов, наёмников очень мало, все по большей части в армии или в кланах, откуда можно выйти только как я – калекой. Ну, или в гробу.

- Эти снайперы – самые лучшие! – сказала Руста и, кажется, с гордостью и пафосом, если я правильно прочитал едва заметные нотки эмоций в её тоне. Наверное, гордость берёт за страну, в которой родилась она сама и этот взвод «белых колготок».

- А если увидишься лично, то сможешь убедить?

- В каком-то роде, – вильнула взглядом девушка.

- То есть?

Я и Сури посмотрели на неё, и под нашими взглядами она призналась:

- Можно им предложить увеличение ранга с твоей помощью. Это совсем не телефонный разговор, нужна личная встреча. Даже на один ранг станут выше – это огромный скачок для них, так как там нет сильных эхоров, им потребуется лет пятнадцать, чтобы дойти до третьей ступени. И это будет максимум. Так что, за такое предложение они ухватятся руками и ногами.

- Вот так прямо поверят? – спросил я.

- Мне – да, – кивком головы она подтвердила.

- А Сана ты спросила? – внезапно произнесла Сури.

- Я не против, – отмахнулся я. – Знал бы о такой возможности, сам предложил подобный план.

Сури вздохнула, покачала головой, не одобряя такой подход, но решила промолчать и дальше не развивать тему.

- Поедешь? – посмотрел я на Русту.

- Хотелось бы, да нельзя. Нужно дождаться Миру с Кристиной сначала.

- Зачем? А-а, – догадался я, – за меня волнуешься? Брось, я с базы никуда не сорвусь, тут со мной останется Сури, останутся девчонки, наёмников полна коробочка. Ну, что со мной может случиться? А на охоту за механоидами я не поеду, слово даю. Да и какой в ней смысл без твоих способностей? Просто набивать железо? С этим простые наёмники справятся и без меня.

- Да сейчас прям, – с сарказмом произнесла ластавка. – Один раз тебя, – тут она бросила быстрый взгляд на венесуэлку, – кое-кто потерял. Последствия можно увидеть легко, лишь отодвинув штору на окне.

- Больше такого не произойдёт, – буркнула Сури, признав справедливым полёт камешка в свой огород, и тут же нанесла ответный удар. – Лучше признайся, зачем завела разговор про снайперов? Кто там у тебя? Ради кого стараешься?

- Сури! – я посмотрел на девушку, – Сури, зачем ты так? Руста заботится о защите нашей базы, ищет варианты по вопросу, который подняла Ёсика…

- Да нет, – хмуро перебила меня телекинетик, – Сури угадала.

- Пф! – фыркнула довольная венесуэлка и с превосходством посмотрела на меня, мол, видишь сам, что права оказалась.

- М-м, Руста? – я повернулся к ластавке. – Пояснишь?

- Там моя троюродная сестра служит. Младшая. Давно не видела её, – вздохнула девушка. – Она уже лет пять хочет повысить ранг, но сил у неё не хватает. Один раз из-за тренировок чуть не убила себя, когда в организме скопилось очень много шлака. Случилось чудо, самое настоящее, – она выжила. И всё равно после этого не оставила попыток стать сильнее. Мне она точно поверит и сможет убедить своего командира наняться к тебе. Даже платить не придётся, за увеличение ранга они все согласятся приплыть в Африку. И условия в контракте пересмотрят в нашу пользу.

- Понятно, – сказал я. – Да я не против им всем помочь с рангами, мне это не сложно. Первый, второй – ерунда!

Рядом опять фыркнула Сури, только на этот раз сердито. В этом звуке ощущалась вся гамма эмоций – от сожаления за мою наивность и доброту, до «самим мало мужика, чтобы он ещё тратил свои силы на других».

- Сури, ну чего ты, – я дотянулся до девушки в соседнем кресле и провёл ей кончиками пальцев по руке. – Хочешь, пока Русты не будет, я займусь тобой, а? Мигом шестой ранг получишь, – проворковал я, поглаживая её по руке.

- Я никуда не поеду, – твёрдо сказала Руста. – Одной Сури слишком мало для твоей охраны.

- Агбейла… – начал было я говорить, но был перебит.

- Я ей не доверяю, Сан! – сказала ластавка, повысив голос.

- Ты единственная, наверное, кто ей не верит. Ревнуешь, что ли? – подмигнул я.

- Вот ещё, – поджала та губы.

- А почему ты не хочешь о моих способностях сообщить по телефону, по видеосвязи? Сестра не поверит? – поинтересовался я.

- Не хочу такую информацию на весь мир распускать.

- А то никто не знает обо мне, – покачал я головой, – брось.

- Знают единицы. Уж поверь, тогда бы тут одна российская переговорная группа не отметилась, тебя просто завалили бы просьбами. Да и Полякова попросила бы поселиться на базе, уж нашла бы предлог. И перетянула сюда спецбатальон гэрэушный или из госбезопасников, чтобы отбивать желание у прочих.

- Опять ты краски сгущаешь. Если же всё так, то почему тогда они не остались, а? Уж Полякова со Штейном точно в курсе моих способностей.

- Может быть, чтобы не привлекать внимание других к тебе? Или потому, что среди русских наёмников несколько человек внедрены от правящего клана? – пожала та плечами. – Обычно я не ошибаюсь, Сан.

- Ладно, ладно, – я выставил в её сторону пустую ладонь, – пусть будет так. Но ведь можно как-то завуалировано рассказать, а?

- На нашей связи должны сидеть десятки любопытных. То-то к «косолапым» сразу после найма прилетели из правительства. Да и если поскрести Танаку, то можно отыскать свеженькие печати от клана микадо.

- Думаю, она права, Сан. Сама я также думаю и есть подозрения, что те наёмники, о которых Ёсика говорила сегодня, совсем не наёмники или команда, работающая в тени государственной крыши.