— Вы можете не сомневаться, — сказал Карл, — я лучше проглочу язык, чем пророню хоть слово.

— Верю тебе, мой мальчик. Хотя, — произнес жестко, — у меня всегда найдутся способы, чтобы заставить замолчать кого угодно!

«Намек понял», — подумал Карл, но ничего не ответил, лишь склонил голову в знак согласия.

— Так вот, мой дорогой, — резко изменил тон Вайганг, — надеюсь, ты способен анализировать события и видишь, что ситуация для нас складывается э-э… — замялся, подыскивая слова, — не так, как нам хотелось бы. Возможны разные варианты, и только люди рассудительные и осторожные выиграют в любом случае. В наше беспокойное время единственной гарантией во всех житейских невзгодах может быть солидный счет в солидном банке. — Группенфюрер замолк, вытер платочком глаза, заслезившиеся от ветра, и продолжал, не сводя взгляда с Кремера: — А если этот банк расположен на территории нейтральной страны, скажем, Швейцарии, то гарантии возрастают во много раз.

Карл тревожно оглянулся. Придвинулся к группенфюреру, произнес почтительно:

— Счет в швейцарском банке? Об этом можно лишь мечтать…

— Эти мечты не так уж неосуществимы, — сказал, тоже оглянувшись, Вайганг. Продолжал шепотом: — Больше того, есть реальные возможности сделать это в ближайшее время…

— Что? — выразил искреннее удивление Карл. — Открыть счет в швейцарском банке?

Вайганг кивнул.

— Но как? — В глазах Кремера засветился неподдельный интерес.

— Все можно сделать, — ответил группенфюрер, — если будешь слушаться меня… Именно поэтому я и хотел посоветовать тебе на некоторое время отложить свою коммерцию и заняться более перспективными делами. Мне нужен доверенный человек, которому я мог бы поручить решение э-э… деликатных, так сказать, вопросов…

— И вы уверены, что я справлюсь с этим? — попробовал возразить Карл.

— Надо лишь четко выполнять мои указания и можно положить на счет ну… двести — двести пятьдесят тысяч марок. И это не предел… при условии сохранения тайны, конечно… Ты переедешь ко мне, — кивнул в сторону виллы, — и будешь выполнять особые поручения. Разумеется, — вздохнул, — придется и самому пошевелить мозгами. Мне нужен деловой и находчивый помощник, потому я и выбрал тебя. Согласен?

— Я очень благодарен вам, — начал Карл, не глядя на Вайганга, чтобы не выдали глаза. Случайно взглянул на гнома, стоящего рядом. Черный человечек предостерегающе поднял палец и смотрел с укором. Карл осекся. А как бы отнесся к предложению Вайганга настоящий коммерсант? Не слишком ли рискованна эта игра для Карла Кремера?

— Я очень благодарен вам, — повторил, чувствуя, что пауза затянулась, — но я должен знать, хотя бы в общих чертах, какой характер будут иметь ваши поручения. Извините, но я не привык с завязанными главами кидаться в водоворот. Иногда лучше удовлетвориться меньшим, чем потерять все.

Группенфюрер нахмурил брови.

— Я был хорошего мнения о тебе, — сказал с уважением, — но только теперь могу по-настоящему оценить тебя. И все же до выяснения определенных обстоятельств я не могу открыть все карты. Придется поверить мне на слово.

Карл подумал и сказал;

— Если это связано с вывозом валюты за границу, то я вынужден отказаться.

— Почему? — встрепенулся группенфюрер. — Есть законы рейха, по есть и законы коммерции…

Но Карл уже знал, что делать.

— Моральная сторона дела меня не касается, — заявил уверенно, — но за вывоз валюты зa границу в военное время можно поплатиться головой.

— Даже когда дает гарантии группенфюрер СС? — с обидой спросил Вайганг.

— Простите, герр группенфюрер, но вы ничем не поможете, когда маня возьмут люди Мюллера.

— Чудесная осведомленность, — поморщился Вайганг. — Но ты забыл, что рейхсфюрер СС — мой добрый друг, и я всегда смогу замолвить слово…

— Но захотите ли? — нахально перебил его Кремер. Он понимал, что заходит далеко — группенфюрер может расценить его слова как дерзость, — но какое-то внутреннее чувство подсказывало, что действует верно, что именно так, а не иначе разговаривал бы с группенфюрером настоящий Карл Кремер. — Простите за откровенность, — сделал попытку смягчить свои слова, — но бывают случаи, когда хлопотать даже за ближайшего друга либо неудобно, либо опасно… Тем более что валюта — деликатная вещь. Нет, генерал, я не хочу, чтобы вы, — хитро прищурился, — попали в. скверное положение…

Вайганг смотрел на Кремера задумчиво. Начал с грустью в голосе;

— Я думал, ты больше будешь доверять другу своего дяди. В наши времена в мире царили священные идеалы дружбы и товарищества («Пошлый лицемер… — подумал Карл. — Рвали горло за пару марок.»), и мы привыкли доверять друг другу. Да, не те времена сейчас, — вздохнул, — нынешняя молодежь ни во что не верит…

— Почему же, мы верим фактам и документам, — улыбнулся Карл.

— К сожалению, — сделал безнадежный жест Вайганг. — Ну что ж, мой мальчик, если ты настаиваешь, могу заверить: мы на станем заниматься валютными операциями.

— Только это волновало меня, — облегченно вздохнул Карл. — Теперь я согласен и должен поблагодарить за проявленное доверие.

— Я был уверен в тебе, — ответил группенфюрер, протягивая Карлу руку. — Игра у нас беспроигрышная, и совесть будет чистой.

«Что касается совести — сомнительно», — подумал Карл, но произнес уверенно, почти патетично:

— Чистая совесть — сказано прекрасно! Я бы добавил: это — основа нашей коммерции, а движущая сила ее — здоровая и честная конкуренция…

Вайганг поднялся, но тут же снова сел.

— Мне не хотелось бы, — произнес неуверенно, — чтобы начальник моей канцелярии Шрикель догадался о характере наших отношений. Чем меньше свидетелей, тем лучше, — скривил губы в деланной улыбке, и Карл понял: Вайганг побаивается гауптштурмфюрера. — Предложение переехать к нам сделает тебе фрау Ирма. Как старому другу… Без близких знакомых и светского общества она тоскует и, вполне естественно, хочет чаще видеть своего мальчика. Ты для меня безразличен, и я порою просто не замечаю тебя…

— Понял вас, генерал. Действительно, так будет лучше.

— И со Шрикелем будь осторожен, — предупредил Вайганг. — Хитрая скотина, я бы давно избавился от него, но хорошо знает дело… — Группенфюрер зевнул: — Гости уже, наверное, собираются. Пора возвращаться.

Совсем уже смерклось, в конце аллеи во флигеле гауптштурмфюрера светились окна. «Шрикель… Шрикель, — думал Карл. — Что ж, повоюем…» Проходя мимо, присел перед гномом.

В темноте еле угадывались черты лица бронзового человечка, но Карл был уверен, что теперь гном смотрит на него доброжелательно, словно подбадривая.

«Я становлюсь ребенком, — мелькнула мысль, — играю в куклы…» Но от этой мысли не стало стыдно, наоборот, он с нежностью погладил гнома по твердой бронзовой бороде так, как гладит ребенок куклу. На мгновение Карлу захотелось и вправду стать ребенком, чтобы ничто не волновало, чтобы самым важным событием была улыбка старого гнома. Понимал, эта секундная слабость — результат событий сегодняшнего дня. О разговоре с группенфюрером Вайгангом нужно будет уведомить Центр, но после провала Марлен Пельц придется ждать, пока Центр сам установит с ним связь. Правда, есть вариант…

— Я вижу, тебе понравились эти гномы. Но нас ждут.

Карл зашагал за группенфюрером. Шли молча. Вдруг Кремер почему-то представил, как вломились гестаповцы в квартиру Пельц. Несчастная Марлан! Если взяли ее живой, плохо ей…

Карл поймал себя на том, что часто вспоминал Марлен Пельц, думая о ее необычной судьбе. Конечно, было жаль Марлен. Он представил себе девушку, которая мужественно стоит перед гестаповцами, но образ ее был нечеткий, расплывчатый. Наверное, потому, что Кремер видел только портрет Марлен, — Левицкий показывал ему фотографию девушки, обычное официальное фото.

Карл старался оживить эту фотографию, но напрасно — не мог представить, как разговаривает она, как ходит, а поза, в которой представлял ее перед гестаповцами, была подчеркнуто плакатной: высоко поднятая голова, гневные глаза, порванная кофточка, из-под которой видно белое плачо.