– Почему ты так поступаешь со мной? С нами? – ее голос дрожал – Зачем ты вернулся?

Кирк пристально смотрел в окно. Он уже спрашивал себя об этом. Он не знал, что ответить.

– Чего ты хочешь? – Кэрол спрашивала, требуя ответа.

Но Кирк был слишком холодным, слишком усталым, слишком старым, чтобы отвечать.

Сверкнула молния. Сейчас послышится гром.

Он взывал к нему.

Последний раз…

– Чего ты хочешь, Джим?

Загромыхало, долетевший гром оглушил его. Он напрягся. Ожидая. Но это ничего не изменило.

– Я не знаю, – промолвил Кирк. Голос побежденного. Такое чувство, что кто-то говорил за него, и он не мог остановить слова. – Больше ничего нет.

Кэрол медленно вернулась в свою спальню. Закрыла дверь.

Кирк налил себе еще виски. Подвинул стул так, чтобы можно было смотреть в окно.

Дождь шел всю ночь.

Слезы, которые он не мог пролить.

Чехов дрожал. В похожем на пещеру транспортном отсеке «Темной Зоны» было холодно.

Здесь не было силовых полей, которые бы сохраняли в ангаре атмосферное давление и температуру, а лишь огромные металлические люки на сотни метров вокруг. Весь воздух должен был откачиваться из отсека перед их открытием. На покрытых пятнами, шершавых стенах не было панелей управления буксировочными лучами. Но в отсеке стояло четыре шаттла – каждый следующий старее и в большем количестве заплат, чем предыдущий. И каждый должен был, стало быть, вылетая отсюда под ручным управлением, маневрировать либо двигателями поддержания стационарной орбиты, либо импульсными двигателями. Одно неверное движение, и можно было врезаться в стену или покорежить створки люка…

Чехов изучил сваренные между собой панели и неровно прилегающие друг к другу, покрытые инеем металлические листы облицовки отсека. Оказалось, что такие оплошности не были нечастыми.

Ужасающе примитивно, решил он. Но затем он вспомнил, как стара была «Темная Зона». Удивительно, что вообще хоть что-то на ее борту еще могло работать.

Позади него, за грудой модульных грузовых ящиков, помеченных ромуланскими предупредительными знаками, Ухура подняла воротник. Мгновение ее зубы стучали. Можно было разглядеть пар от ее дыхания. Одна из немногих работающих ламп на потолке прекрасно выхватывала этот образ из темноты – бледный призрак, сияющий будто бы вопреки глубоким теням вокруг.

А вот их «спонсор» не выказывала никаких признаков дискомфорта. Молодая девушка стояла метрах в трех от них в распахнутом жакете.

Заметив, что Чехов пристально смотрит на нее, она также стала смотреть ему в глаза. Очаровательно, подумал Чехов. Четко очерченное лицо, смуглая кожа, в глазах сильный ум. И рот, который никогда не улыбался.

Что касается ее волос, их не было видно. Она носила плотный летный капюшон, какие носят пилоты, проводящие слишком много времени в условиях малой гравитации, но при этом не желающие бриться наголо.

В данный момент ее лицо выражало вызов. Чехов слишком долго смотрел на нее.

– Вас что-то интересует? – спросила она.

Ее звали Джейд. По крайней мере, Чехову и Ухуре было сообщено только это имя. Но гораздо раньше Ухура окрестила девушку «спонсором». По ее заверениям, это было древнее земное понятие. Еще тех времен, когда люди полагались на деньги при финансовых операциях.

Чехов считал термин подходящим. В такой дали от границ Федерации, экономика ее по большому счету должна была как-то сказываться, и такие архаичные институты, как банки, имели свои резоны на существование.

В сумке Джейд было достаточное количество кредитов, чтобы купить небольшую планету. Не говоря уж о клингонской боевой флотилии, или двух.

Чехов и Ухура выполнили свою часть сделки. И теперь им оставалось только наблюдать, если только их клингонский контрабандист выполнит свою часть. А Корт уже опаздывал.

Чехов взглянул на датчик времени в своем хронографе – маленькой карманной модели с несколькими встроенными датчиками, которая на любом гражданском рынке могла сойти за скромный трикодер.

– Возможно, он и не собирается появляться, – проговорил он.

Взгляд черных глаз Джейд пронзил его.

– Он появится, – сказала она. – Даже если у него и нет доступа к военным крейсерам, он не сможет удержаться от соблазна захватить их ради этого, – и она приподняла свою сумку.

– Об этом я не подумал, – тихо пробормотал Чехов.

– Возможно, ты не так скроен, чтобы быть преступником, – произнесла в ответ Ухура.

– А ты об этом подумала? – спросил Чехов, начиная злиться. С тех пор, как он ушел из Звездного Флота шесть месяцев назад, он уже не раз чувствовал себя чрезвычайно преступным типом.

Вместо ответа Ухура распахнула на мгновение плащ – так, чтобы Чехов мог разглядеть фазер, прикрепленный к ее поясу.

Чехов был изумлен.

– Но это незаконно, – прошипел он. – Не говоря уж об опасности.

Ухура закатила глаза.

– И это говорит человек, покупающий клингонскую военную технику!

Чехов оставил свой собственный фазер в каюте. Учитывая настойчивость, с которой Корт обыскивал их при каждой встрече, это было относительно несложно.

Джейд сделала Чехову и Ухуре знак замолчать.

Ухура услышала это первой. Тренированный слух офицера связи был также тонок, как и вулканский.

– Шаги, – прошептала она Чехову.

Чехов не слышал их. Он даже не слышал, чтобы открывалась дверь в отсек. Так как здесь мог быть кто-либо еще?

За исключением того, кто мог бы устроить здесь засаду.

– Руки вверх, – прогремел Корт позади него. – И повернитесь. Медленно.

Чехов вздохнул. Шесть месяцев. Он устал от всего этого.

Подняв руки, он обернулся. Ухура проделала тоже самое за его спиной.

Корт и два его андорианца стояли в метрах пяти от них, у каждого в руках был дизраптор. Окованные металлом ботинки Корта были обернуты упаковочной пеной и поэтому не производили никакого шума. Прямо за ними стоял избитый теларитский шаттл. След от фазера, чернеющий на его боку, наводил на мысль о разнообразии грузов, перевезенных им на своем веку.

– Я думал, мы собирались заниматься делами, – произнес Чехов. Он не счел нужным скрывать свое раздражение.

– Заткнись и выкидывай деньги, – рявкнул Корт.

– Заткнись и выкладывай деньги, – поправила Ухура. – Возможно, тебе стоит подумать о приобретении универсального перев…

Луч из дизраптора Корта вспенил настил палубы под ногами Ухуры. Затем он прицелился прямо в нее.

– Докажите мне, что вы в состоянии купить то, что я должен предоставить.

– Отлично, – проговорил Чехов. Он продолжил, глядя через плечо – Это… наш спонсор…

Но за его спиной никого не было. Джейд исчезла.

– У меня нет времени на земные игры, – огрызнулся Корт.

– Но она только что была здесь, – запинаясь, произнес Чехов.

– Кто – она?

Внезапно послышался звук выстрела, и длинный андорианец позади Корта изогнулся, объятый синим пламенем.

Чехов был потрясен. Все это могло означать только одно – Джейд все еще была здесь, и она настроила свой фазер на уничтожение.

Корт и худой андорианец покрыли огнем своих дизрапторов все пространство вокруг них. Чехов упал на пол, откатываясь за ромуланский ящик.

Голос Ухуры прокатился по грузовому отсеку:

– Даже не думайте об этом, мистер!

Чехов выглянул из-за ящика.

Фазер Ухуры был направлен на Корта и андорианца. А их дизрапторы в свою очередь были направлены на нее.

– Два против одного, – проговорил Корт. – Даже такая федеральная кталх как ты способна оценить эту разницу.

Однако он продолжал цепко следить за ней, не полностью уверенный, в чью же сторону последует первый выстрел.

– Что ж, по крайней мере я заберу одного с собой, – ответила Ухура. – И вряд ли это будет андорианец.

Чехов заметил, как чувствительные антенны андорианца заинтересованно шевельнулись. Корт сделал шаг назад, отступая за своего спутника.