- Итак, Маркусам можно верить, пока Даровные остаются верны, - произнес я часом позже. Я приказал принести нам еды. Алек предпочел чай подогретому вину, и на сей раз чай был горячим. (Повару и инженеру пришла на ум потрясающая идея кипятить воду прямо у меня в кабинете, на камине. Возможно, еще три года уйдут на решение проблемы теплого супа).

- Даровные будут хранить верность, пока леди Илона поддерживает твое правление, - добавил Алек, разрезая кинжалом яблоко.

- Она служит своим богам, а не своей семь и даже не мне.

- Ага, но она к тому же гибкий и практичный политик. Она знает, что ты сильнейший и поэтому она здесь, поближе к ядру власти.

- Но остальные? Как насчет семьи Дилисния?

Он покачал головой и отрезал от яблока тонкий ломтик.

- Рейнхольд - раб своего желудка. Если бы он распустил шнурки кошелька для щедрых пожертвований в местный храм, я уверен, священники не остались бы в долгу, и тогда остальным не пришлось бы слушать его стоны после ужина. У него там паршивая еда: жидкая кашица и молоко, да фрукты, перевареннеые настолько, что не поймешь, чем они были в начале. Только чтобы не умереть с голоду, я и Лео рыскали по кладовым, как мелкие воришки. - Он откусил от яблока, прожевал с явным удовольствием и, не проглотив, засунул в рот большой кусок желтого сыра.

- Какое это имеет отношение к делу? - Сегодня я был не в состоянии ткрпеть его пустую болтовню.

- Кладовая находится рядом с погребом, а у Лео есть ключи. Рейнхольд не пьет и бутылки так и просятся, чтобы их пересчитали. Вдвоем мы прекрасно справились.

- И что тебе поведал Лео, когда ты его напоил?

Алек усмехнулся, а потом хихикнул. Он был очень доволен собой.

- Жаль, тебя там не было. Щенок из шкуры лез вон, чтобы напоить меня и развязать мне язык. Он не знал, что я подсмотрел, как он глотал оливковое масло перед первым набегом на погребок. Он хорошо притворялся, и если бы я не видел его приготовления, я бы поверил каждому его слову.

- Ты узнал что-нибудь полезное?

- Я узнал, что он очень умен и интересуется делами в Баровии. Он задавал множество вопросов о твоих политических планах и какое место ты отводишь в них семье Дилисния.

- Ничего необычного и особо секретного.

- Нет, но - правда, пока у меня нет доказательств - но моя интуиции подсказывает мне, что он не торопится поделиться своими соображениями с Рейнхольдом.

- Да ну? Интересно, что он задумал. На кого работало его любопытство: на него самого или кого другого? Я всегда считал его безвольным и инертным.

- Вочтеры и Бучвольды могут сыграть на этом, подчинив его своей воле. Не забывай, он был очень близок с Ильей.

- И, не колеблясь, перерезал ему горло, помнишь?

- Да, защищая тебя, - сказал он.

Когда-то я питал слабую надежду, что после смерти Ильи мне уже не придется постоянно оглядываться через плечо. Увы, нет, не суждено мне отдохнуть. Для человека моего положения это невозможно.

Из фактов, собранных Алеком о Вочтерах и Бучвольдах, также нельзя было сделать никаких выводов. Что ж, у меня есть шанс разобаться во всем самому и очень скоро.

- Мой брат женится этим летом, - проговорил я.

- На пути к замку до меня долетели кое-какие слухи.

- Свадьба будет грандиозной. Сейчас составляют списки гостей.

- Думаю, я знаю, на что ты намекаешь. Не могу сказать, что мне это нравится.

- Тебе необязательно одобрять эту затею. Главное, будь рядом, когда

приедут гости, и смотри в оба, чтобы не пропустить что-нибудь... интересное. У тебя хватит людей, чтобы следить за всеми?

- Возможно, если только в мое отсутствие некоторые не умерли от зимней лихорадки. Я еще не проверил.

- Так иди и проверь, пока у тебя есть время.

- Должен ли я это понимать как то, что мне предстоят еще какие-то дружеские визиты?

- Именно так.

Он вздохнул, покачал головой, но не издал и звука протеста. Я знал, что несмотря на многие дорожные неудобства, он предпочитал болтаться где-то за пределами замка и выполнять мои поручения, чем быть связанным по рукам и ногам своими обязанностями начальника дворцовой стражи.

- В твоем распоряжении есть неделя, чтобы согреться, наесться и проверить своих людей.

- Спасибо, повелитель. Может, у меня найдется минутка и для принятия

ванны. - Вызвав слабую улыбку на моем лице, он кивнул в сторону высокой кипы книг на моем столе. - Готовишь очередную волшебную болтушку?

- Что-то вроде того.

- Я привез пару книг для твоей коллекции. Стоят побольше нескольких медных монет, должен я тебя сказать. Так что в кошельке, который ты мне дал в дорогу, почти ничего не осталось.

Глаза мои разгорелись.

- Если в них есть настоящие магические заклинания, то все остальное не важно. - Алеку было приказано покупать для меня любые книги по искусству магии, и для этого он всегда имел при себе мешочек, туго набитый золотом.

- Я уверен, ты найдешь в них кое-что. Я не смог прочитать и слова. У меня голово раскалывается от боли, даже когда я простосмотрю на страницы.

Мое сердце забилось быстрее, но я скрыл от него свое возбуждение.

- Любопытно. Где ты их достал?

- Из личной библиотеки одного маленького феодала. Он продовал имение

своего деда, чтобы заплатить за вино. Кажется, единственная цель его жизни - допиться до чертиков. С тем, что он получил с меня за свои книжки, он, должно быть, уже на полпути к осуществлению своей мечты. Будем надеяться, что ты извлечешь из-под этих обложек больше пользы, чем он.

- Воистину так, - пробормотал я.

ЧАСТЬ 2

Глава 4.

Шестое полнолуние, 351

- Дели Илона, неужели и ты ослепла? Ладно Сергей: он совсем очумел от любви. Но ты-то не можешь не замечать очевидной глупости этого поступка?

- Права Татьяна или нет, время покажет. Но твоя реакция очень огорчила и ее и Сергея. И как раз накануне их свадьбы.

Мне сразу расхотелось продолжать наш разговор.

- Так поди и утешь их, если они расстроились. Однако я предпочел бы, чтобы свою энергию ты переключила на подготовку предстоящей церемонии. Думаю, тебе найдется чем заняться.

- Я не забыла о своих обязанностях, повелитель, - ответила она сухо.

Опять эти ее интонации. Я все чаще слышал их и каждый раз они все сильнее резали слух. Я ненавидел звук этого голоса и, да помогут мне боги, начинал ненавидеть его источник. Однако она выдержала мой взгляд, даже не моргнув. Черт возьми, мало кто из придворных мог позволить себе такое.