Они были врагами. Точнее конкурентами. Их пара все время шла позади по всем очкам и оценкам. И Рокот был суров, и его пассия Исида излишне мужественна и жестока. Но они никогда не пересекали линию дуэли. Уже много лет. Лишь молча рвали жилы.

– Привет, Ахтыж! – Рокот как всегда непоколебим. – Идём сегодня на танцбой?

– Естественно! – Я ухмыльнулся. – Наши снова всех порвут!

– Если бы! – Рокот пессимист, но тоже кандидат. А такими словам не бросаются.

– Говори! – Рядом возникла Кристина. Для неё танцы – это жизнь. И танцбой с Кристаллоградом это больше, чем просто соревнование.

– Яркая вернулась с большой Земли. – Рокот поник. – Сама знаешь, как ее накрывает после контакта. Говорят, это будет нечто! Ее группа летает. У них номер такой сложности, что Стражи плачут.

– Сука! – Кристину понесло…

– Крис! Успокойся! – Попытался образумить девушку Дан. Кристина была порой излишне вспыльчива. И в нашей среде «Клинков и Роз» ругательства не считались табу. Скорее слабостью. Потому парень решил осадить ее и одновременно утешить. Яра давно набила Крис оскомину своими номерами. Не Хуже Дианы Кошкиной. Хотя тут двойственный момент. Хорошо когда твоя девушка красива, сексуальна и уверена в себе. Плохо, когда она соревнуется с теми, кто является лицом планеты. И ведь серьёзно соревнуется, отвоёвывая каждый шаг.

– Нет! Мы исполним «Стихии»! Сегодня же! – Отрезала Крис и ушла, сверкая пятками. В таком состоянии ее не стоит уговаривать или тем более отговаривать.

– Ахтыж, тебе сегодня Ахтыж! – Хохотнул Рокот с ноткой удовольствия.

– Первая роза! Чего ты хотел?! – Хмыкнул я, понимая, что Рокот прав. Мне полный Ахтыж.

– Каждый день – победа! – Хмыкнул я.

– Каждый день – победа! – Рокот явно и по-доброму стебался, но зря. Мы же так просто не сдаёмся. Хотя его Исида тоже не сахар. Странные мы, в общем-то, «друзья-враги».

Курс на Центральный стадион столицы. Я точно знаю, где найти свою спутницу! Стихии – это серьёзно! Замахнулась Крис на классику! Как бы не надорвалась!

На Астрейе уже давно ввели отсев тупых видов спорта и в то же время заменили их новыми. Главное качество и определение спорта развитие личности. Не только физическое, но комплексное. Ловкость, сила, точность, умение работать в команде. Последнее особенно актуально. Если на Старой Земле движением спорта был азарт и тотализатор, то на Астрее его заменили совершенствование тел и взаимодействий. И танцы огромных групп были одним из самых популярных. Даже популярнее чем футбол, баскетбол и прочие командные игры. И всепланетный чемпионат собирал миллионы зрителей. Школьная лига не считалась профессиональной, тем не менее собирала сотни тысяч зрителей.

Стадион был заполнен до отказа, приняв в себя больше желающих, чем был рассчитан. Но так уж сложилось, что массовые танцы под курированием Роз стали едва ли не более популярны, чем турниры на выживание по Стражбою Клинков. Потому как это было шикарным театральным шоу, в котором позволялись определённые спецэффекты. Чем их меньше, тем лучше и выше балл, но в тоже время если команда художников и дизайнеров правильно вплетёт в рисунок танца какой-то технический ход, то команда получит жирный плюс.

На стадионе было людно, если не сказать больше так что пришлось извиняться и протискиваться сквозь толпу. Кристина вцепилась в руку Дана, наблюдая за ворсистым зелёным полем стадиона. Сейчас покрытие поля из искусственного газона превратилось в ровный ворсистый ковёр. В меру шершавый и в меру скользкий.

– Крис, ты чего? – Дан увидел глубокие и кровоточащие следы от ногтей партнёрши.

– Прости. – Кристина разжала руку. – Яркая что-то накопала из прошлого Большой Земли. Их номер на этом основан.

– И что? – Дан не совсем понимал свою девушку.

Образование на Астрее было разделено на несколько потоков. «Альфа», «Бета», «Гамма». В «альфе» учились самые одарённые, в «гамме» соответственно отстающие. Беты середнячки. У каждого потока была своя программа и ученик должен был ей соответствовать. Выходило так, что более умные шли вперёд, без оглядки на тех, кто ленился или просто не понимал. Никакой дискриминации. Постигни программу, сдай тесты и перейди вверх по социальной лестнице. Не можешь, не хочешь, лениво? Это не проблемы тех, у кого выходит учиться лучше. Талант это или упорство – не имеет значения. Система беспристрастна.

Но и среди школ городов была своя градация. Альфа десятой школы Первограда далеко не Альфа первой. В Кристаллограде такие же законы. Потому танцбой альфа-потоков первых школ считался едва ли не профессиональным. Министерство образования никогда не позволит ученику загубить талант. И всегда выделят либо жилье, либо транспорт для обучения ученика именно в той школе, которой этот ученик достоин. И все потому, что ученики этих школ рвали жили ради своего самосовершенствования.

И спустя двадцать лет с последней Войны прорыва астрейцы простили всем и все. Потому культура старой земли стала достаточно популярной, особенно времён первых Стражей и самого Князя. Именно этот момент сейчас был в моде на Астрее и именно на нем решила сыграть Яркая. А «Стихии» были порождением местных Роз и в данный момент жёстко проигрывали в предварительном балансе оценок. Потому понять Крис было можно.

И тут зазвучала музыка. Старые мотивы на новый лад. Серьёзная заявка. Ведь музыка тоже должна быть живой, в той мере, в которой это возможно во времена электронных инструментов. Группы оркестров из различных эпох и инструментов тоже сражались в этой битве. Как и технари что все время придумывали новые ухищрения для того чтобы сделать танцы ещё более зрелищными, но не затмить техникой самого человека.

– Ахтыж… – выдохнула Кристина и почти осела.

– Что случилось? – Дан подхватил свою партнёршу. Сейчас ей нелегко. Как ему на соревнованиях по стражбою на полном контакте. Нет. Нагвали все поправят. Но боль и страх никуда не уходят. И он ещё помнит как Крис держала его голову и шептала слова я с тобой. Вся залитая его кровью и потом. И он поднимался и шёл в бой против такого же избитого Кандидата в Стражи.

– Ты готов, Ахтыж? – Голос рефери отдавался в перепонках глухотой.

Взгляд на девушку. На ее улыбку и уверенность в своём выборе.

- Я готов! – Рычит Дан.

Напротив него такой же парень. Весь в ссадинах, рассечениях и царапинах. Но за его плечами такая же девушка, что верит в него. Ничего личного, просто бой. Тогда Дан доказал свое право быть первым. Сегодня очередь Крис и ее подруг и друзей доказывать свое право быть первым. Сам Дан был бесталанным танцором потому в настолько ответственных мероприятиях не участвовал.

Но сейчас пришла его очередь жертвовать своей кровью и болью, поддерживая свою избранницу. Танцы не менее жёсткий спорт, если даже не более изматывающий, чем Стражбой.

– Они идут без синхронок. – Крис едва не всхлипнула от отчаяния. А розы не плачут. Никогда.

И тут ее можно понять. Синхронками называли небольшие пояса и браслеты, что вибрировали в такт музыке, отдавая команды танцорам. Звук распространялся не достаточно быстро, потому в любом рисунке танца были мелкие сбои. Особенно если танцевала тысяча человек, а площадь была огромна.

Заявка на отсутствие синхронок была очень рисковой. Судьи судили строго. И за каждый косяк снимали баллы. Ибо нефиг. Рискнул, будь добр оправдай риск. Но и при правильном подходе баллы начислялись вдвойне.

Синхронность и чёткость команд стала чем-то незыблемым для астрейцев ещё с первой Войны Крови и Слез. Тогда танцы признали спортом номер один. Даже Стражбой не смог перебить эту планку. И тогда же Розы шли в бой за своими Клинками. Триумвират захлебнувшись кровью детей ещё тринадцать лет не лез на территорию Астреи. Потом пытался. Но все последующие прорывы их встречали Стражи. Новое поколение детей крови и слез.

Зазвучала музыка. Классическая, в рок обработке. И спустя минуту Дан понял, что они проиграли. Кристаллоград второй по мощи и старости город планеты. А северяне суровые ребята. И сейчас они доказывали, что устали быть вторыми.