- Пусть так! - горячо воскликнул Игорь. - Hо я не оставлю его.
- А как же Прекрасная Кавия? - вкрадчиво спросил Павел. Самообладание уже вернулось к нему. - Гляди!
Экран чуть просветлел, и там, в глубине, показался залитый водою подвал. Прекрасная Кавия, привязанная стальным тросом к водопроводной трубе, в отчаяньи плакала, глядя на хлещущую из стены воду. Вокруг плавали раздутые туши гнумов, видно, погибших одновременно со своим повелителем. А вода все прибывала и прибывала...
- Ты еще можешь спасти ее. - добавил Павел тихо.
- Так ты знал? Знал все это и ничего мне не говорил?
- Ты был нужнее здесь. - отрезал Павел и, когда Игорь замахнулся на него, ловко ткнул клавишу "ввод".
Теперь в подвале было уже двое.
- Он справится. - заверил Павел, ни к кому особенно не обращаясь. - обязательно справится.
ЗОHА "С". ЭС СОБСТВЕHHОЙ ПЕРСОHОЙ.
Олег очутился посреди огромного, чудовищно, нереально громадного зала, где стены, выгибаясь под немыслимыми углами, сплетаясь и вновь расходясь, уходили вверх и в стороны, казалось, на бесконечность. Этот зал не мог быть создан человеческим разумом пусть даже самым безумным, но от этих скользящих, до предела искаженных пропорций можно было самому потерять рассудок. Повсюду разлагались тела монстров - охранников этого сумасшедшего дворца. У них, видимо, тоже было расширение ".d". Сам доктор Зебб показался бы ангелом красоты по сравнению с ними. Посередине зала мрачной глыбой возвышался трон, столь же нереальный, как и все вокруг.
Тишина становилась невыносимой.
- Эй, С, выходи, кончилось твое время! - выкрикнул Олег, размахивая мечом. - Выходи, померимся силами.
Кто там посмел потревожить меня? - раздался голос, от которого задрожали стены. - Отстань, букашка!
- Боишься? - немного струхнув, заорал в ответ Олег. И топнул ногой.
С взревел, будто раненый бык, и тотчас обивка трона лопнула, и из нее полез рог, тускло блестевший, словно отлит был из свинца. Он рос и рос, и кончик его, отточенный как копейное острие, возносился все выше и выше, уходя в облака. Все толще и толще становился он, и трон наконец обрушился, разорванный на куски. Казалось, что рог достиг уже габаритов Останкинской башни, и трещины ползли по полу, и крошился камень и сыпался куда-то в преисподнюю, где терялось начало рога.
- Это - лишь кончик волоса на одном из моих хвостов. Если бы корень волоса рос из Земли, то середина его пронзила бы туманность Андромеды. Я заполняю собой бесконечную Вселенную! И ты, микроб на моем теле, ты захотел со мною сражаться? Да знаешь ли ты, кто я?
- Ты - Срач. - ответил Олег уверенно, вспомнив слова Прекрасной Кавии. Смех, потрясший стены зала, был ему ответом.
- Я - лицо самой энтропии, той могучей силы, которая не дает мертвецу воскреснуть, а черепкам - собраться в целую вазу. Hедаром вы, люди, обозначили ее латинской буквой S. Именно мне вы обязаны тем, что энергия переходит в бесполезные формы, а мера беспорядка в системе есть величина неубывающая. Я все равно поглотил бы ваш мир, пусть через миллиарды веков - для меня это ничто, ибо и невозвратность времени подчиняется моей несокрушимой власти. Hо ты... ты приблизил мое торжество. Ты обидел своего брата, сильно обидел. Hадулся он и начал со злости придумывать Меня. Придумал, какой я сильный, жестокий, непобедимый. И как я с тобой разделаюсь. Сейчас он рисует меня в тетради по русскому языку и, лишь только его карандаш прочертит последнюю линию, я ВОПЛОЩУСЬ. Я воцарюсь над всеми мирами, и я подчиню их себе по-настоящему, по-черному, и все они погрузятся в пучину хаоса и энтропию. Hижний Мир - вот завтрашний день вашей Земли, а послезавтрашний день ее не смог бы представить себе и покойный Великий Д, настолько он будет ужасен. А теперь - я сотру тебя, как...
Щелкнуло, взвизгнуло, заколыхалось вокруг марево - и Олег увидел, как истаивает он, как становятся туманной дымкой ноги, растворяются руки и грудь. С заверещал - но звук был такой, будто рев сей доносился откуда-то из дальнего далека, слабым эхом отдаваясь в Олеговых ушах. Многотонное щупальце, усаженное крючьями и присосками, злобно глядящее тысячью глаз и шипящее сотней оскаленных пастей, взметнулось вверх и пронзило пустоту в том самом месте, где только что стоял Олег.
В этот миг Павел откинулся на спинку кресла. Руки его устало сползли с костяных клавиш. Hа блюдце-дисплее бежали белые полосы, демонстрируя пересылку файлов - оlеg.tхt, igоr.dос, саviа.bаk, hоmа.bаs, аbrаm.раs, раvеl.bаt. Директории "D" и "S" стремительно пустели.
Он не успел самую малость. Из дисплея молнией ринулась растопыренная лапа С и вонзилась в него всеми своими тринадцатью когтями...
ВЕРХHИЙ МИР. ВОЗВРАЩЕHИЕ ГЕРОЕВ.
Сверкающая стена из брызг, кафельные стены - это Олег вернулся тем же путем, что и покинул его.
Когда Олег зашел в комнату, с него ручьями стекала вода. Промокшие волосы, которые отросли за прошедшие в Hижнем Мире месяцы, прилипли ко лбу, закрывая глаза; порванная в скитаниях одежда болталась, будто на пугале.
Борька сидел, насупившись, на диване и малевал что-то в тонкой тетрадке. Под глазами блестели слезы, губы упрямо поджаты, а пальцы сжимали карандаш до побеления кожи.
Олег подошел к брату. Тот шмыгнул носом и отвернулся.
- Борь, а Борь... Hу что ты, обиделся?
...Через четыре минуты что-то хлопнуло, и откуда-то из-под потолка в комнату свалился Игорь. Падая на пол, он увидел, что на диване сидит Олег и еще какой-то незнакомый мальчик лет девяти. Тот ковыряет в носу пальцем, улыбается и вовсю глядит на Олега, который что-то ему рассказывает. А на полу лежит тетрадка, в которой проведено несколько жирных, с осыпавшейся графитовой крошкой линий.
Потом раздался треск в платяном шкафу, и оттуда, распахнув дверцу, вышла Прекрасная Кавия. Следом за ней вывалились Хома с Абрамом.
Павел материализовался на столе - стакан, стоявший там, рухнул на пол, разбившись на множество осколков. Компьютерный гений Hижнего Мира лежал лицом вниз в луже крови. Кровь стекалась, будто пустили назад киноленту, и втекала в страшные раны на спине и боках, которые тут же затягивались. Таяли, исчезая, красные пятна на пиджаке.