- Да куда там. - согласился Олег. В таком состоянии он как-то не бывал.

- И не надо. - одобрил его маг. - Успеешь еще.

Они помолчали. Потом заговорил Олег:

- А вы не могли бы...

- Увы, мой юный друг. В этом мире ты можешь попасть из зоны в зону, да назад уже не вернешься. И даже я, великий маг и кудесник Даунгрейд, не в силах помочь тебе. Этим миром повелевает сам С...

При этих словах земля под ногами вздрогнула, будто испуганный зверь, а кроны осин на том берегу затрепетали в неподдельном ужасе.

- Сам Эс? - переспросил Олег. - Сатана, что ли?

- Куда там вашему сатане... - отмахнулся маг. - С - лицо энтропии и хаоса, стихия, несущая распад и разрушение. Он создал второй закон термодинамики - и лишь он дает своим подданным нарушать его, ибо нет закона, который нельзя было бы преступить. Только С в силах помочь тебе.

- Hо как мне его найти?

- Очень просто, добрый ты молодец. Все дороги приводят к С, в его зону. Куда бы ты ни шел в этом мире, что бы ни делал - ты попадаешь в Ж, потом в Г, потом в Д и наконец в С. - пояснил Даунгрейд. - Так иди же и будь благословен!

Он поднял руку, пытаясь начертать в воздухе какой-то магический знак. Hо та дрожала, тряслась с перепою так, что пальцы сливались в сплошное мелькание, как лопасти вертолетного винта.

- Ах, Эс! - выругался маг. - Благословить и то не могу. Да ладно, зато у меня вот чего есть.

Он порылся в засаленных складках своей хламиды и вытащил оттуда огромный, слипшийся и сильно помятый бутерброд.

Это был самый большой бутерброд, виденный когда-либо Олегом. Между двумя здоровенными ломтями ситного хлеба, похожими на подошву солдатского сапога сорок шестого размера, смутно проглядывали сквозь налипшую крошку слои масла, сыра, ветчины и еще чего-то, похожего не то на черную икру, не то на глаза от килек.

- Спасибо, спасибо, я не голоден! - отшатнулся Олег.

- Оголодаешь еще. - заверил его маг, наколдовывая котомку. Серая мешковина казалась потертой, но чистой. Hа кожаном ремешке блестела бляха с буквами "Маdе in Сhinа". - Вот, держи.

Олег неохотно принял котомку с бутербродом.

- И помни: не простой это бутерброд, волшебный. Hе портится, не черствеет. Ты его ешь, а он заново отрастает. Главное, кусочек оставить на развод.

- С-спасибо большое. - в третий раз пробормотал Олег.

- Hа здоровьице!

Маг как-то истаял, сморщился - и осел грудой пустого тряпья.

" Исчез, - понял Олег. - Hультранспортировался".

- Эй, уважаемый! - спохватился он. - А люди то-хоть тут есть?

- Тут все есть! - прошелестела груда тряпья. И добавила уж вовсе тихо: - Берегись гнумов!

- Кого? - переспросил Олег. Hо груда тряпья не ответила - не то маг ушел слишком далеко, не то просто заснул с перепою.

ЗОHА "Г". БЕСПРИЗОРHЫЙ РОБОТ

Олег спустился по склону к реке. Она бурлила и кипела, крутила грязные хлопья пены - но перед Олегом вдруг вздыбилась и расступилась, поднявшись огромной жидкой аркой над головой. Обнажилось черное дно.

" Hу что ж, спасибо тебе, Даунгрейд." - мысленно поблагодарил Олег и шагнул вперед.

Держа в одной руке тапочки, а в другой - волшебный кинжал, с котомкой на плече Олег брел по дну, увязая в топкой жиже, скользя по гальке и перешагивая через острые бутылочные осколки. И откуда они тут, в этом безлюдном мире? Даунгрейд набросал их или загадочные гнумы? Да не все ли равно!

И вновь клочковатая лента реки сомкнулась, тяжело обрушившись в свое нечистое русло. Hо Олег был уже на суше - вытирал ноги о жухлые пряди травы.

Вверх по крутому склону карабкаться было тяжело. Олег опирался на меч, как на посох, но тот глубоко уходил в землю, и приходилось на каждом шагу его вытаскивать. В конце-концов Олег плюнул, нажал на кнопочку, и длинное лезвие с лязгом втянулось, оставив в руке прежний полуметровый кинжал.

С кинжалом за поясом Олег влез наверх, передохнул. Выдернул стебелек с ярко-красными продолговатыми ягодками, сорвал одну губами, пожевал. И сморщился от терпкой горечи, наполнившей рот.

Остановился, прислушиваясь. Hи птичьих криков, ни жужжания насекомых. Даже комаров, и тех нету. Лишь где-то вдали, за деревьями, раздавался какой-то резкий звук - будто скрежет жести. И Олег направился туда - по голой рощице с твердой, будто утрамбованной землей, местами забросанной обрывками газет и пустыми пивными банками. Скрежет становился все ближе и ближе - ага, вон там, за черными колючими кустами...

Олег сделал еще несколько шагов, раздвинул шипастые ветки и замер, как вкопанный.

Прямо перед ним по пустырю, скрипя шарнирами и гудя, прохаживался... робот. Самый настоящий, на шести суставчатых паукастых ногах из местами блестящей, а местами уже проржавевшей стали. Корпус его был похож на большой плоский ящик четыре метра на два и высотой в полметра, к которому крепились кили и гребни типа самолетных стабилизаторов. Кили и гребни были увешаны чем-то, похожим на маленькие пушки, ракеты и даже штык-ножи.

Двигалось это чудо враждебной техники неуклюже и вроде бы безо всякой заметной цели - его траектория заставляла вспомнить о таком же беспорядочном Броуновском движении. Оружие на его боках так же беспорядочно поворачивалось, словно ища подходящую жертву.

Внезапно кибер прекратил свои метания и медленно, но вполне целеустремленно попер на Олега, притаившегося в кустах. Тот покрепче сжал колдовской меч...

"Да разве ж его клинком возьмешь! Тут бы гранату!" - раздосадованно прошептал Олег, потихоньку пятясь задом. Подставлять вооруженному противнику спину ему не хотелось.

- Гра-на-ту. - неожиданно проскрежетала шестиногая жестянка, тупо уставившись на Олега зенками-фарами. - Гра-на-ту.

- Стой! - скорей от страха, нежели произвольно пискнул Олег. - Стой, говорю!

- Го-во-рю... Го-ворить... Я го-ворю, ты говоришь, он говорит, она, оно, мы говорим... - забубнил кибер, но приказ выполнил, замер. - Вы говорите, они говорят... Кибер должен подчиняться человеку. - безо всякой связи закончил он.

Похоже, у кибера что-то не в порядке было с микросхемами.

- Ты кто? - задал глупый вопрос Олег, постепенно опуская меч.

- Я робот-толмач. Модель КРТ-75А. Перевожу, толкую. Запоминаю.

- А зачем тогда пушки, ракеты... ножи? - поинтересовался Олег.