Каждая вещь в родительском кабинете была до боли знакома. И шелковый гобелен за спиной отца с едва держащийся (не без участия Тейлала) самой нижней кисточкой, и портрет деда во весь рост по левую руку, и их семейный - по правую. Два шкафа с книгами и бумагами, один из которых всегда заперт не только замком, но и заклинанием, сейф, искусно загримированный под мраморную колонну, каминная полка с изящными безделушками. Их количество то редело, по мере того, как очередной отпрыск мог до них дотягиваться, то снова пополнялось, и массивный письменный стол отца, украшенный искусной резьбой и настолько светлый, что казался каменным, а не деревянным. И стул с высокой спинкой был в тон.

Иллал сидел за столом, опираясь об него локтями, а подбородком о сцепленные руки. Почти совершенное, не тронутое временем лицо, омрачала лишь хмурая морщинка меж светлых бровей. Идеально гладкие волосы сияющей, почти белой волной спускались ниже плеч у лба перехваченные королевским обручем из тонких, переплетающихся нитей золота и платины, создающих впечатление венка из цветущих лоз, надежно оплетающих один-единственный драгоценный камень в самом центре - крупный желтый бриллиант, ограненный в виде капли.

Этот венец и костюм указывали, что папа только-только прибыл из дворца.

Отец стоял за его креслом, положив руки на спинку и время от времени касаясь плеч Иллала. Похоже, убеждал его в чем-то и наверняка убедил.

- Здравствуй, сын, - едва заметно кивнул Иллал, хотя хмурая морщинка так никуда и не исчезла. - На этот раз ты... превзошел самого себя.

- О чем ты, пап? - Тейлал позволил себе смиренный взгляд из-под челки.

- Ты прекрасно знаешь, о чем, - как можно холоднее постарался заметить король, хоть подобное и было ему несвойственно. - Такое безрассудство! А ведь тебя предупреждали не раз и не два!

- Прости, пап.

- Боюсь, одними извинениями тут уже не отделаешься, - с тяжелым вздохом.

- Что? - не решаясь посмотреть родителям в глаза, Тейлал разглядывал стол. Его взгляд уцепился за нечто массивное и блестящее. Королевская печать. Интересно, зачем она здесь? Почему не в сейфе? Но поразмышлять над этим не дали, так как отец заметил:

- Боюсь, что в этот раз ты все-таки доигрался.

- То есть? - Тейлал очень старался, чтобы его голос не дрожал.

- Два дня город стоял на ушах и не только, - пояснил папа, подняв голову. - И того, что случилось, не должно повториться. Ни полностью, ни частично.

- Я... я обещаю!

- Пустое, - отмахнулся Иллал и, устремив на сына пронзительный фиалковый взгляд, спросил: - Сколько раз ты давал подобные обещания? Причем здесь, на этом самом месте!

- Прости, - потупившись.

- Ты уже не ребенок, Тейлал, - назидательно заметил папа. - И скоро войдешь во взрослую силу. Пора научиться отвечать за свои поступки и принимать ответственность за них.

- Я... я... - попытался оправдаться Тейлал, правда, весомых аргументов в голову не приходило.

- Нам пришлось принять очень сложное решение. Поверь, оно далось очень нелегко, но другого выхода, похоже, нет. Мы все надеемся на твое благоразумие и здравый смысл.

- О чем вы? - у Тейлала появилось очень нехорошее предчувствие.

Иллал сел очень прямо и совершенно чужим, официальным голосом проговорил:

- Королевской волей ты, Тейлал, изгоняешься из Таунибу в мир людей. Ты теряешь право на имя дома и не можешь возвращаться домой.

- Что? - Тейлал не мог поверить собственным ушам, это казалось невероятным. Нет, с ним не могли поступить так!

- Ты все правильно расслышал, - подтвердил отец. - Это окончательное решение, скрепленное по всем правилам.

"Так вот зачем тут королевская печать" - как-то грустно заметил Тейлал и, кажется, одного взгляда на отца было достаточно, чтобы понять, чья это идея. Поэтому, сцепив зубы, он процедил:

- Я подчиняюсь вашей воле, ваше величество, - и, резко развернувшись, кинулся к выходу, сожалея лишь о том, что нельзя хлопнуть дверью: магия не позволит.

Вздохнув, Иллал поднялся и устало уткнулся в плечо супруга, тот тотчас приобнял его за плечи.

- Он возненавидит тебя за это, - тихо проговорил король эльфов.

- Пусть. Зато выживет и, глядишь, ума наберется.

- Ты бы рассказал...

- Не стоит. Я пойду к нему. Надо... проводить.

- Ты и это возьмешь на себя?

- Конечно. Слишком щекотливое дело, чтобы поручить другим.

Тейлал лишь успел подняться к себе, как вошел отец, причем без всякого стука, зато дверь за собой тщательно закрыл. Тейлал не желал даже смотреть на него, но отца это нисколько не волновало. Бросив на кресло какую-то сумку, а поверх кучу вещей, он сказал:

- Оставь свои пустопорожние обиды и собирайся. Я отправлю тебя прямо отсюда.

- Пустопорожние обиды? - вызверился Тейлал. - Ничего себе! Да я...

- Вот именно. В создавшейся ситуации виноват только ты сам. А ведь тебя предупреждали! Теперь все решено.

- Думаешь, я не догадываюсь, благодаря кому такое решение?

- Это сейчас неважно. Переодевайся. Я принес тебе людскую одежду. Там, знаешь ли, не жарко.

- Могу я хотя бы попрощаться с матерью? - глухо поинтересовался Тейлал.

- Боюсь, у нас нет времени. Жаль. Я бы хотел, чтобы Вейлала благословила тебя, у нее это хорошо получается. Но придется заочно...

- Что, меня сразу на северный полюс отправляют?

- Нет. И не стоит мнить, что все против тебя. Ты отправляешься в крупный город. К тому же ты и раньше часто бывал в мире людей, даже в том месте, так что не пропадешь. В сумке (кстати, внутри она гораздо больше, чем кажется), найдешь все необходимое. Вещи, документы - никто не подкопается, и деньги. Нуждаться ты уж точно не будешь, - отец говорил сухо и по-деловому.

- Спасибо, что не как есть выпихиваете, - буркнул Тейлал, закончив одеваться. Джинсы, свитер, куртка, ботинки. Такое доводилось носить и раньше, но именно сегодня касающаяся тела ткань казалась грубой по сравнению с эльфийскими.

- Не дерзи, - без каких-либо эмоций заметил отец. - Подойди ко мне.

Ничего иного не оставалось, кроме как подчиниться. Шаг, еще один. Вот уже и некуда дальше. Правда, на этот раз отец не стал его осматривать, просто достал из нагрудного кармана кольцо и надел ему на палец.

С виду кольцо как кольцо. Средней толщины, серебрянное, с рунической гравировкой и одним-единственным камнем в виде звездочки, но Тейлал тотчас ощутил легкое покалывание магии.

- Нажми на камень и, не отпуская, проверни вокруг своей оси, одновременно произнеся название камня на нашем языке.

Тейлалу уже стало любопытно, и он сделал, как ему было велено. Вроде ничего такого не произошло, лишь магическое покалывание усилилось. А отец сказал:

- Отлично. Чары маскировки сработали - не подкопаешься.

Мельком глянув на себя в зеркало, Тейлал чуть не охнул: вместо привычного отражения на него смотрел человек. Вроде, никаких кардинальных перемен: уши стали человеческими, глаза не столь яркими - из самого приметного, но, в целом, странное впечатление.

- Обратно все вернуть можешь точно так же, - инструктировал отец. - Количество раз не ограничено. Но делать это лишний раз не советую. Люди твою новую внешность воспримут без труда, но жителей... темной стороны ею не обманешь.

- Понятно, - буркнул Тейлал, снова возвращаясь к мысли о своем изгнании.

- Хорошо. Ты переоделся?

- Да.

- Тогда бери сумку. Я сейчас открою телепорт.

- А разве меня не должны выпнуть при всем честном собрании? Чтоб другим неповадно было? - язвительно спросил Тейлал, вешая на плечо сумку.

- Так хочешь опозориться при всех?

- Я...

- Вот и не выступай.

Отец обронил это и, не глядя на него, резко взмахнул рукой. Тейлал едва не попятился, но быстро понял, что это не то, что он подумал.

От этого взмаха пространство словно треснуло, образовав что-то вроде дыры размером с хорошую дверь. Отец подтолкнул Тейлала к ней, да и сам прошел следом.

Короткий вихрь и мгновенная потеря ориентации в пространстве, и вот они уже на какой-то глухой улочке, припорошенной снежком. Здесь уже ночь и света единственного фонаря явно не достаточно.