- Может, поборемся? - выдал Отто, играя мускулами.

- А откуда ты знаешь, что никто не свернет своему противнику шею? возразил Ханс. - Следующая версия?

- Я думаю, - начал здраво-рассудительным тоном сельского жителя Карл, что соревнование должно проходить один на один и участвовать в нем должны вы, герр лейтенант. Вы единственный человек, которому мы все можем доверить и уже доверяем свои жизни. И выбирать состязание вам. Вам лучше знать, что вы лучше умеете.

Вопрос застал Ханса врасплох:

- Что я умею? Хм. Ну, можно попробовать перепить их командира. У нас есть шнапс?

- Нет, - ответил Отто. - Только запас на крайний случай.

- Так... - Ханс погрузился в размышления. - Про стрельбу мы говорили, но тут нужны судьи. Что еще я умею? Бегать. Тут мы, пожалуй, проиграем.

Ханс уселся в углу и принялся думать.

Странно, но именно этим он занимался меньше всего на войне. Если ты не фюрер, то ты всегда сможешь найти того, кто подумает за тебя, стоящего ступенькой выше. Ну, а если ты фюрер, то можешь заставить кого угодно делать за тебя что угодно. За тебя подумает кто угодно, но о себе можешь подумать только ты сам. Генералы думают за него, Ханса. Он думает за солдат. Главное, чтобы генерал успел подумать о нем, а он - о солдатах, до того момента, когда из всей компании останется в живых только генерал.

Как-то незаметно прошли пять минут, и настало время что-то делать.

- Ну? - спросил Вальтер у готовившегося вылезти командира.

Ханс невозмутимо ответил:

- Я ни чего не придумал и решил положиться на честность соперника, который, я надеюсь, сочтет ниже своего достоинства предложить состязание, в котором он заведомый победитель.

Через считанные секунды они сошлись в третий раз на том же месте, что и до этого. Англичанин выглядел немного уставшим, но все равно веселым.

Начал новые переговоры Ханс:

- Уважаемый сэр Томас Пирс.

Мы посовещались и решили, что предоставим Вам право выбирать вид состязания. Мы надеемся, что вы - истинные джентльмены и не предложите нам соревнование в том, в чем заранее имеете преимущество.

- Странно, - иронично заметил британец, - но мы пришли к такому же выводу.

Теперь была очередь поиронизировать Ханса:

- Так, значит, и Вы ничего не придумали?

- Нет.

- В таком случае... Не просветите ли меня, сэр Томас Пирс, как принято разрешать споры в офицерском корпусе Его Величества.

- Вообще-то, - британец задумчиво сдвинул брови, - обычно офицеры стрелялись на дуэлях. Это не подходит. До этого дрались на шпагах. Но тут сразу две проблемы.

Во-первых - у нас нет шпаг, а во вторых - ни я ни вы не можем гарантировать, что не прикончим друг друга.

- Припомните что-нибудь более безобидное, сэр Томас, - подбодрил его Ханс.

- На ум приходят только рыцарские турниры средневековья, описанные Вальтером Скоттом, когда рыцарь должен был сбить противника с коня тупым копьем, но это...

- Что?

- Это невозможно. У нас нет ни коней, ни доспехов, ни тупых копий для состязания.

Глаза Ханса загорелись:

- Возможно, нам не удастся поставить здесь сцену из романа, но это не помешает нам разрешить наши судьбы.

Вот наши кони! - Ханс указал сначала на свой танк, а потом на английский. - А наши каски вполне могут заменить нам шлемы рыцарей.

- У вас тоже есть пехотная каска? - удивился британец.

- Незаменимая вещь. В бою из люка выглядывать хорошо.

- Точно! Ну а как же копья?

- Копья... Копья... - глаза Ханса блуждали в поисках чего-то и вскоре нашли нужное.

Он подался чуть в сторону и вытащил из песка германский флаг. Сняв полотнище с древка, он осмотрел двухметровый шест и произнес:

- Вот и копья! Давайте померим длину.

Они должны быть примерно однаковые.

Англичанин снял свой флаг и приставил его древко к тому, что держал Ханс. Разницы не было.

- Остаются только щиты, - вздохнул обрадованный Ханс. - Можете что-нибудь предложить?

Британец задумался на секунду, а потом спросил:

- Подождете минутку?

- Конечно.

Британец резво пошел к своему танку и, добравшись до него, начал копаться где-то за башней.

Наконец он вылез оттуда, держа два предмета прямоугольной формы. По мере того как англичанин возвращался, Ханс все лучше мог различить зеленоватый цвет предметов и белые надписи на них. При ближайшем рассмотрении это оказались крышка и дно ящика от артиллерийских снарядов.

- Подходит? - спросил британец.

Ханс взял один из "щитов" и попробовал на прочность:

- Отлично. Только крепления для рук сделаем.

- Конечно! - согласился англичанин. - У нас есть только одна попытка, иначе горючее начнет таять слишком уж быстро. Поэтому все должно быть честно с самого начала. Кстати, надо провести линию разграничения.

- Зачем? - не понял Ханс.

- Как зачем! С одной стороны от нее поедет наш танк, а с другой стороны - ваш. И еще...

Как мы будем располагаться на танках?

- Раз нету седел, значит, будем стоять, - рассудил Ханс. - И лучше на крыше моторного отделения, чтобы не попасть под гусеницы, если упадешь. Ни под чужие, ни под свои.

- Кто побеждает?

- Тот, кто устоит на ногах.

- А если упадем оба? - предположил британец.

- Тот, кто получит меньше шишек! - сострил Ханс.

Он погрузил конец "копья" в песок и повел линию в сторону своего танка:

- До встречи на турнире, сэр Томас Пирс!

- До встречи на турнире, сэр Ханс Майер!

- улыбнулся в ответ англичанин.

Ханс закончил линию у самого танка и, проверив правильность разметки, поднялся к башенному люку.

- Договорились? - спросил его Вальтер откуда-то из глубины машины.

- Да. Подайте мне каску.

В люке появился обеспокоенный Отто, в руках у которого была пехотная каска, вымазанная снаружи грязью для лучшей маскировки. Он настороженно посмотрел на Ханса и спросил:

- Деретесь или стреляетесь?

- Нет. Устраиваем рыцарский турнир! - торжественно объявил Ханс.

Отто от неожиданности чуть не провалился обратно в люк:

- Что?

- Не понял? Рыцарский турнир.

Из бокового люка появился Карл:

- Как в книжках?

- Примерно. Так что, Карл, готовь боевого коня. Видишь линию? - Ханс указал на прочерченную борозду.