— О господи! — Надин в ужасе встряхивает длинными волосами.

— Давай, Элли, вдруг тебе понравится? В центре досуга есть специальный утренний сеанс. Можно встретиться там перед школой, — говорит Магда.

— Что?

— Прекратите! — говорит Надин. — Вы, девчонки, совсем свихнулись. Прямо как в "Секретных материалах". Две мои лучшие подруги превратились в безумных зомби. Сначала у Элли начинается сдвиг по фазе на почве толщины, и она перестает есть — это Элли-то, которая однажды слопала подряд три батончика «Марс»! А теперь Магда собирается подняться на рассвете и идти вкалывать в фитнес-центре. С чего?!

Мне приходит в голову, что Магда, возможно, тоже бешено завидует успеху Надин на конкурсе моделей. И вдруг моя голова наконец-то начинает функционировать как следует.

— Тот тип, с которым ты познакомилась в "Сода Фаунтэн", он, случайно, не ходит на утренние занятия по фитнесу, а? — интересуюсь я.

— А-а! — говорит Надин.

— Нет, Джейми не ходит на занятия по фитнесу, — говорит Магда. — Его вообще не интересует никакая физкультура. Только секс. Он не в состоянии держать свои руки при себе. Просто как осьминог. Никогда больше с ним не пойду.

— Но ведь тебе понравился не Джейми, а тот, темный, стильный. Майк?

— Мик. О-о-о, он такой классный! На днях я его встретила у Джейми. Он сидел рядом со мной на диване, и, знаете, мы даже не прикасались друг к другу, но между нами как будто пробежал электрический ток — вжжик-вжжик! У меня прямо волосы зашевелились на голове. Я очень старалась ему понравиться и чувствую, он заинтересовался, но он лучший друг Джейми — видимо, не хочет ссориться. Они с Джейми очень дружат.

— Может, даже слишком дружат, — говорю я. — Магда, ты уверена, что этот Мик не голубой?

— Нет, конечно, никакой он не голубой! Ну ладно, он действительно обмолвился мимоходом, что занимается в клубе "Ранние пташки" в центре досуга…

— Тогда он наверняка голубой. Нормальные ребята не ухаживают так усердно за своим телом, — говорит Надин, сгибая и разгибая руки. — Эй, а что вы скажете про мои мускулы? Может, требуется над ними поработать?

— Поработай лучше над своим бюстом, дорогая, — говорит Магда, выпячивая свою собственную грудь, достойную бюстгальтера линии "Вандербра".

— Это ничего, если грудь маленькая. У многих моделей плоская грудь. И вообще, грудь разработать никогда не поздно, — говорит Надин.

— По-моему, тебе, скорее, необходимо разработать мозги, — говорю я мрачно. — И тебе тоже, Магда. Я не желаю надрываться в каком-то вонючем спортзале ради того, чтобы ты могла строить глазки своему Мику.

— Очень хорошо, пусть не в спортзал. Наверное, это вышло бы слишком нарочито. И потом, занятия стоят кучу денег. Нет, я подумала, давайте заниматься плаванием? Бассейн открывается в семь, как и фитнес-центр. Сходим один разочек? Элли? Надин? Тогда можно было бы потом зайти позавтракать в кафетерий и вдруг — какой сюрприз! — вот он, Мик. Если повезет. Ну, пожалуйста! Не хочется идти одной. Я вас потом угощу завтраком. У них бывает потрясающий рулет с малиной.

— Я на диете, — огрызаюсь я.

— Похоже, Магда, твои коварные планы провалились. На меня точно не рассчитывай. Мне необходимо высыпаться, чтобы сохранить красивый цвет лица, — говорит Надин.

— Элли? Слушай, я тут читала статью о плавании: оказывается, это самый лучший вид физкультуры, потому что при этом задействуются все группы мышц, понимаешь, а если поплавать с утра пораньше, еще до еды, то активизируется обмен веществ, и после этого все, что ты съешь, сгорает вдвое быстрее. Так что ты сможешь съесть рулет с малиной и не прибавишь ни грамма веса.

Я знаю, она всего лишь заманивает меня. Но, может, в этом все-таки что-то есть. Звучит логично. Ну, к сожалению, рулет с малиной исключается. Но если я сумею в самом деле слегка мобилизовать по утрам свой обмен веществ, может, это действительно что-то изменит?

— Да, Элли! — Магда видит все по моему лицу. — Встретимся завтра утром в семь около центра досуга, идет?

— Не идет, — отвечаю я. Как я могу идти в бассейн, показывать всем вокруг свое бледное китовое туловище? И все-таки… За полчаса плавания можно сжечь столько калорий…

— Только один разочек, Элли. Пожалуйста. Будь лапочкой!

И я соглашаюсь. Только один разочек.

Практически весь вечер я занимаюсь тем, что разглядываю свое отражение в чудовищном старом купальнике и все больше убеждаюсь, что мне ни в коем случае нельзя выставлять напоказ эту жуткую желеобразную массу. И потом, что делать с волосатыми участками? Я попробовала побрить себе подмышки, стащив бритву у Анны, но порезалась, а это ужасно больно.

Я звоню Магде, чтобы все отменить. Она уверяет меня, что плавание укрепляет мышцы, и обращает мое внимание на тот факт, что даже у самой мощной пловчихи живот плоский, как стиральная доска, крепкая попка и тугие бедра. Пока она говорит все это, я уныло щупаю свои дряблые телеса. В итоге я все-таки соглашаюсь пойти.

Вставать в четверть седьмого — смерти подобно, но холодный воздух слегка бодрит. До центра досуга я ковыляю трусцой, решив заодно добавить физкультуры. Набрав приличную скорость, я оказываюсь на месте без трех минут семь, двери еще закрыты. Небольшая кучка любителей фитнеса дожидается открытия, прячась в капюшоны тренировочных костюмов. Магды пока не видно. Не видно и стильного брюнета, который мог бы оказаться Миком. Я стою в школьной форме, прижимая к себе портфель, и чувствую себя совершенно не на своем месте. Наверное, все удивляются, что делает эта пухлая приземистая школьница в фитнес-центре — скорее уж, ей надо в жирнес-центр. Вот уже какая-то худая до зависти девчонка в зеленом спортивном костюме смотрит на меня в упор.

— Элли?

Я вздрагиваю, приглядываюсь… Худенькая девочка улыбается мне. Это Зои Паттерсон!

Зои — наша школьная знаменитость. Она жутко умная. Ей бы сейчас полагалось быть в десятом классе, но она перескочила через класс, чтобы сдать выпускные экзамены на год раньше. Один бог знает, сколько экзаменов она будет сдавать — десять, одиннадцать, может быть, даже двенадцать. Спорим, по всем получит высший балл! Зои каждый год оказывается первой по отметкам. И по рисованию тоже.

Поэтому я ее и знаю. Мы с ней обе подолгу торчим в кабинете рисования, а когда миссис Лилли, учительница рисования, захотела украсить кабинет стенной росписью, то попросила нас с Зои вместе расписать стену в обеденную переменку.

Сначала мы с ней почти не разговаривали. Я думала, это потому, что Зои старше меня и немножко задается, но потом поняла: на самом деле она стесняется еще больше меня. Тогда я собралась с духом и заговорила с ней, и оказалось, что она очень даже милая и веселая. К тому времени, когда роспись была закончена (безумная сценка из жизни летнего лагеря с участием всевозможных знаменитых женщин: у нас Вирджиния Вульф, подоткнув юбку, полоскала белье в ручье, Джейн Остин в фартуке чистила картошку, сестры Бронте, засучив рукава, жарили сосиски на костре, Флоренс Найтингейл устанавливала палатку, Билли Холидей собирала цветочки, Мерилин Монро развешивала белье, Фрида Кало разрисовывала резиновые сапоги),[3] мы с Зои успели крепко подружиться.

Но в этом учебном году Зои не показывалась в кабинете рисования, и, встречаясь в коридоре или в раздевалке, мы просто говорили «Привет» и разбегались. Я думала, что я ей надоела, или, может, она считает меня слишком маленькой, или ей просто не до общения из-за подготовки ко всем эти страхолюдным экзаменам. Я говорю:

— Привет, Зои. Вот не ожидала тебя здесь встретить.

Мне казалось, что Зои относится к спорту примерно так же, как и я.

— Я каждый день сюда хожу, — говорит Зои. — Ты тоже пришла плавать?

— Да. Я обещала прийти с Магдой. Это моя подруга, знаешь? Которая светленькая. Только неизвестно, когда она явится. Наверное, проспала.

Двери открываются. Я говорю, что еще подожду Магду, а Зои торопится в раздевалку. Она раньше совсем не была такой худенькой. Теперь у нее потрясающие, четко очерченные скулы. Спортивный костюм висит на ней мешком. Зои никогда не была толстой, не то что я, но все-таки фигура у нее была немного грушевидной формы, с довольно основательным задом. Может, плавание и впрямь помогает!