Великолепные пейзажи, красоты, загадочность, непредсказуемость и опасность одновременно — это тайга. Тайга… Закон-тайга… Она имеет строгий набор инструкций и правил, помогающих остаться в живых. Этот закон не имеет исключений и его нарушение не прощается. Это Илья Борисов знал с детских лет. Выросший в деревне, он ориентировался в тайге, как у себя дома. С ранних лет мог определить направление по часам — цифра «1» и часовая стрелка, обращенная на солнце, образуют угол, середина которого указывает на юг. Он не читал инструкции для туристов по ориентации в тайге, которые, может быть, написаны человеком никогда в тайге и не бывавшим. Он знал по опыту, что мхи и лишайники растут на затененной стороне дерева и части света здесь совершенно не имеют значения. Он знал, что муравьи тоже не читают инструкций для туристов и располагают свои жилища на прогретых солнышком участках земли. И им все равно — южная это сторона куста или северная.

Илья набрал полную грудь свежего утреннего морозного воздуха, выдохнул. Чистота и красотища кругом. Скоро его лесные соседи обнаружат себя — даже многие птицы и те оставят следы на свежем снегу.

Позавтракав, он решил обследовать верховья речки Безымянки. Позже ее низовья и южное направление. Обычная зимняя экипировка для таежного путешественника — лыжи, подбитые мехом, карабин, нож, небольшой топорик, бинокль, рюкзак с продуктами на день. Речка уже замерзла, но лед еще очень тонкий и переходить по нему на другую сторону опасно. Пришлось сделать настил из жердей и по нему переправиться.

Илья шел на лыжах средним ходом, который проводил баланс между скоростью и усталостью. На снегу стали появляться первые следы птичек и зверьков. На вершине первой сопки взобрался на самую высокую сосну и осматривал окрестности в бинокль. Неописуемая красота зимнего пейзажа… Речка Безымянка километров в пяти ниже от его домика делала большой крюк, уходя влево. Пробежав километров двадцать пять-тридцать, она возвращалась к условной прямой линии, отбежав от исходной точки на четыре километра, не более. Такие петли не редкость для русла сибирских рек.

Сопки, присыпанные снегом… Разглядев как следует, он рисовал самодельную карту района с обозначением возвышенностей, долин, видов деревьев. Все, конечно, на глаз, но ему вполне хватало и этого. Это городскому жителю такая карта ничего рассказать не могла, а понимающему толк в тайге говорила о многом.

Илья вернулся домой перед сумерками, затопил печь и готовил ужин, вспоминая прожитый день. Электричества, естественно, не было, приходилось успевать все в светлое время суток.

Утром он разложил перед собой нарисованные на деревьях листочки. Стараясь выдерживать масштаб, чертил на большом листе своеобразную карту с указанием высоты сопок, размеров долин и видов деревьев. Это позволяло ему знать где что находится, рассчитывать время в пути и, может быть, главное — определять вид животных в конкретном месте, а также предположить о наличии конкретных грибов и ягод. Основные виды деревьев — лиственница, сосна, кедр, ель, пихта. Осинки и березы представлены реже, их расположение очень важно. Именно там обитают изюбрь, лось, косуля или кабарга, заяц. В кедровнике всегда можно набрать не только орех, но и чернику или бруснику. Именно там станет водиться соболь и белка.

Бурый медведь, рысь, лось, колонок, лесной хорек; барсук, горностай, волк, росомаха — обычные животные сибирской тайги, с которыми мог встретиться Илья. Многие очень опасны, но, наверное, особый интерес представляла росомаха со своим неповторимым видом. Приземистое животное весом до тридцати килограмм, длина до метра, 20-ти сантиметровый хвост и высота в плечах до 45 сантиметров. Тело короткое, мускулистое, с большой головой, оснащенной мощнейшими челюстями, которыми зверь с легкостью ломает кости. Прелестное обоняние и слух, но плохое зрение. Конечности короткие и мощные с пятью пальцами с полувтягивающимся когтем. Стопа большая, что позволяет животному без проблем передвигаться даже в глубоком снегу. Росомаха очень вынослива, по земле передвигается размашистым галопом, может не останавливаясь преодолеть около 15 км, а за день и до полусотни. Мех росомахи коричневый или коричнево-черный с желтой или золотистой полосой, проходящей от макушки головы, и далее по плечам и крупу.

Илья знал, что это сравнительно небольшое животное иногда отбирало пищу у медведя и совершенно не церемонилось со стаей волков. Никто не желал отведать самых крепких зубов в сибирской тайге. Следы росомахи он встретил на дальней сопке, но особо не беспокоился — зверь предпочитал одиночество в дали от людей. Случай чуть не столкнул их вместе, но то был случай.

С учетом имеющейся карты он знал куда пойти на охоту. Сделанный им за лето ледник еще не успел окончательно промерзнуть и пока не нес основной своей функции. Но зверя уже добывать можно, он не испортиться в металлическом контейнере, закрытом наглухо. Сейчас Илья обдумывал способ доставки домой будущей добычи.

Если завалить лося, например, то он может потянуть килограмм на четыреста и больше. Домой Борисов мог принести только килограмм пятьдесят, не больше. Оставлять тушу до следующего дня нельзя — съедят волки или таже росомаха. Надо делать крепкую волокушу, на которую грузить разделанное мясо и тащить потихоньку к дому. Сделать не сложно — две лыжины и порядок. Но нужны доски, гнуть их в кипятке, сушить… На это нет времени.

Илья вспомнил, что от дверки контейнера выпилил шарнирные петли. Эврика! Металлический дверной лист можно использовать в качестве волокуши. Он срубил две небольшие жердины и положил их по бокам листа. Загнул лист, обстучал обухом топора, к концам жердей приставил две маленькие и тоже обстучал. Получился металлический прямоугольник с загнутой узкой стороной. Плоские сани, ледянки, а попросту крепкая, надежная и не тяжелая волокуша. Полметра шириной и полтора длиной она вполне подходила для транспортировки туши по любому снегу. Не торопясь, на такой по снегу вполне можно утянуть все четыреста килограмм.

Летом обычно лоси кормятся ночью, они не любят дневной жары для приема пищи. Зимой ситуация меняется не только по времени, но и по месту. От болотистых, озерных и речных водоисточников лоси перебираются с наступлением холодов к сосновому и лиственному молодняку. В сильные морозы, снегопады и ветра лось предпочитает тонкие побеги сосенок молоденьким осинкам. Видимо, хвоя более питательна для него. В такое время сохатый кормится недолго и большее время проводит зарывшись в снег для сохранения тепла.

Зная особенности поведения животных, Борисов прекрасно понимал, что первыми от так называемой лесотундры, как он окрестил озерно-болотистые места, в привычную тайгу потянутся с первым снегом самки с детенышами. Потом пойдут остальные лосихи и последними взрослые, матерые самцы. Самки и детеныши наверняка уже прошли и начался ход взрослых мужских особей. Поэтому Илья решил не идти к сосново-березовому молодняку, а высмотреть сохатого в пути. Еще раньше он соорудил свою смотровую площадку на самой высокой сосне и сейчас с нее наблюдал в бинокль за северной стороной леса.

Вскоре лось обнаружился. Матерый самец шел не торопясь и по расчетам должен пройти в километре от дома Ильи. Он осторожно спустился с природной вышки, заспешил на лыжах к исходному месту, прихватив с собой волокушу. У сохатого отменный слух и обоняние, а вот зрение не очень, человека он может разглядеть только с нескольких десятков метров, но услышит и почувствует издалека.

Северный легкий ветер гнал человеческий запах в другую сторону, и Илье оставалось лишь стоять, не шевелясь. Чуткий лось услышит любой шорох, стоять без движения трудно, но Илья привык к сложностям охоты, в деревне он ходил на лося не раз. Очень опасный зверь и кто не дооценивает его, тот чаще попадает на рога и копыта. По статистике сохатый убивал больше охотников, чем медведь. Это Борисов знал хорошо и четко.

Илья ждал и все равно сохатый появился внезапно. Он приблизился и замер на расстоянии ста метров, видимо, что-то почуяв или услышав. Для обычного охотничьего ружья двенадцатого калибра такое расстояние практически не досягаемое для добычи крупного зверя. Решение пришлось принимать мгновенно — сохатый мог повернуться и уйти, за деревьями его не достать. Он стоял прямо по ходу движения и прислушивался, принюхивался, удачно выстрелить в данной ситуации довольно сложно. Головной мозг сохатого очень мал и в сердце спереди попасть тоже сложно. Остальные участки тела Илью не интересовали — лось уйдет и может умереть где-нибудь очень далеко.