Расселись на диванах в гостиной. Зойка рядом с Михаилом, Егор с Лилей напротив. Антон (брови насупил, губы надул, мальчик понимал, что дни его гитары сочтены) плюхнулся в кресло.

— Здесь у нас общая комната и по совместительству кабинет брата, — объяснила гостю Зойка. — Он филолог-психолог и еще обожает головоломки. Пророчеством майанцев я уже тебя пугала.

— Помню, Заяц, — улыбнулся Борисенко, нежно касаясь руки соседки.

Лиля с Егором удивленно переглянулись. Парочка познакомилась лишь месяц назад, а уже "Заяц". Ни один из предыдущих кавалеров сестру ласковым именем не называл. И вообще, Зойку невозможно узнать. Она словно сияет изнутри. Никому раньше не удавалось настолько преобразить девушку. А этот робкий, угловатый парень смог? Как хвасталась Зойка, у них с Михаилом обнаружилось много общего: они любят баскетбол, умеют ходить на байдарках, да и работают в одной сфере — образовании. К тому же, заметил Егор, молодые люди и внешне очень похожи: не только оба высокие, но и одинаково худощавые, кареглазые и шатены. Теперь Лукошкин догадался, почему вдруг Зойка решила вернуть первоначальный цвет своей лохматой шевелюре: чтобы добиться наибольшего сходства.

— Извините, — откашлялся Егор, привлекая к себе внимание гостя, — что так настойчиво донимал вас расспросами об отце. Но он сгенерировал любопытную гипотезу, которую изложил в статье. К сожалению, я не во всем разобрался. И это очень важно, поверьте.

— Знаю, что вы имеете в виду, — Михаил подготовился к визиту и заранее перечитал публикацию в журнале. —  Папа — слыл ярым сторонником теории относительности. Увлекался парадоксами связки пространство-время. Земля, как тяжелое космическое тело влияет на окружающее ее пространство, искривляя его. Отец пытался представить, какие конфигурации могут принимать подобные "дефекты". Предположил, что пространство способно свернуться, например, в лист Мёбиуса или Альфа-петлю. Проходя по ним, Земля попадает в различные временные ловушки.

— Про лист Мёбиуса я читал, но про Альфа-петлю, — оживился Егор, — слышу впервые. Как она выглядит?

— Термин "Альфа-петля" отец использовал потому, — не без гордости произнес Михаил, — что фигура похожа на первую букву греческого алфавита — Альфу. Дайте мне лист бумаги.

Егор понял намерения гостя, выдвинул верхний ящик стола, достал чистый листок и, отрезав ножницами длинную полоску, протянул учителю физики.

— Сначала напомню лист Мёбиуса, — Борисенко соединил два конца полоски, перекрутив круг. Потом освободил концы и свернул пальцами небольшое колечко: — А так закручивается петля.

— Но какая нам разница, — перебила урок пространственной геометрии Лиля, — в какую фигуру складывается космическая пустота вокруг Земли?

— Не забывайте про вторую половинку "связки" — время, — Михаил, привыкший объяснять на уроках, специально произнес последнее слово отчетливее. —  Форма искривленного пространства определяет характер текущего в нем времени. А вот оно в свою очередь может серьезно осложнить жизнь людей. Согласно теории относительности, объект, перемещаясь в пространстве, к примеру, листа Мёбиуса, — Борисенко вновь перекрутил полоску, зажал ее в левой руке и провел указательным пальцем правой, не отрываясь, по "дорожке", — зацикливается во времени: внутри фигуры оно как бы топчется на месте, а за пределами продолжает тикать как обычно. Проще говоря, люди, которые поживут в "восьмерке", а потом вырвутся из нее, не поверят своим глазам: их встретят сильно постаревшие друзья. Есть сюрпризы и в искривлениях Альфа-петли. Отец уверял, что, двигаясь по такой фигуре, — Михаил расправил бумажную ленту и сделал из нее уже знакомое зрителям кольцо со свободными концами, — объект в заданный момент может не выйти из нее, а вернется снова на круг, на определенный отрезок обратно по шкале времени. Потом опять доберется до точки выхода из петли, и снова назад. Ну, словно, …, — Михаил зажмурился, пытаясь подобрать подходящее сравнение, — словно… иголка на заезженной пластинке.

— У-у-у, — промычал непонимающе Антон.

— Раньше музыку записывали на виниловые пластинки, — объяснил сыну Егор. Но Антон продолжал мотать головой: шедевры грамзаписи в доме отсутствовали, не сохранилось и проигрывателя. Лукошкину пришлось перейти к уточняющим деталям: — Представь себе черный плоский круг, размером с хороший блин, покрытый звуковой дорожкой. Пластинки крутились, а музыку с поверхности "снимала" иголка. От частого употребления звуковая дорожка покрывалась царапинами. В какой-то момент пластинка начинала квакать: иголка натыкалась на углубление и перепрыгивала на соседнюю дорожку или съезжала вообще к центру.

— Ладно, про пластинку объяснили, — мальчик пытался в голове увеличить кусок пластмассы до размеров Вселенной, — иголку заставляет спрыгивать с дорожки царапина. Но, — Антон ехидно обвел взглядом сидящих вокруг взрослых, — иголка же ма-а-ахонькая. А планета Земля — гигантская. Какой же силой надо обладать, чтобы заставить подобную махину прыгать во времени туда сюда наподобие мячика?

Егор восхищено крякнул: а сын-то у него умница! Соображает сверх школьной программы.

— Вопрос закономерный, — согласился и Михаил. — Но я, увы, ответа не знаю. Эту проблему мы с отцом обсудить не успели. Он… сильно изменился, после того как опубликовал статью в журнале, — парень тяжело вздохнул. — Что-то терзало его изнутри… Хотя поначалу с азартом принялся собирать материал для следующей публикации. Долго над ней корпел. И даже собрался отнести в редакцию флэшку с готовым текстом. Но пластмассовая "памятка" куда-то затерялась. Папа включил компьютер, намереваясь скинуть рукопись на другую, но как назло именно в этот момент в машину проник вирус и уничтожил информацию на жестком диске. Я думал, папа начнет восстанавливать утраченное, но он неожиданно заявил, что "Это знак!". И что лучше ему больше никому ничего не объяснять. Отец уволился с работы, лежал целыми днями на диване, ни с кем не общался. И однажды, когда мы с мамой уехали навестить в больнице родственницу, папа, — Михаил перешел на еле слышный шепот, — он… намеренно выпил слишком много таблеток. И не проснулся.

Зойка, видимо, уже знавшая про трагедию Михаила, протянула руку и ободряюще сжала ладонь друга. Борисенко нервно кусал губы, пытаясь сдержать наворачивающиеся слезы.

— Так, нам пора пить чай, — строго сказала Лиля. Зойку нужно тактично оставить наедине с гостем. Парню пришлось несладко. Пусть упокоится. — Антон и Егор помогают накрывать на стол, — уверенная, что сын и муж точно выполнят ее распоряжение, женщина отправилась на кухню.

ЛИЛЯ — хорошая хозяйка. Даже если гость и свалился на голову без предупреждения, для "приличного" чаепития в доме нашлось все необходимое. Из холодильника достали пирожные — Лиля часто их покупает, специально для Егора, малокалорийные, слоеные (муж — заядлый сладкоежка, отучить от нездоровой привычки невозможно, так пусть хотя бы питается не столь вредной выпечкой, а из бездрожжевого теста), с изюмом, курагой и прослойкой из обезжиренного йогурта. Есть в шкафчиках также мармелад, зефир и шоколадные конфеты — из запасов Зойки. Девица утверждает, что людям, как она, высокого роста требуется больше глюкозы, поэтому строго следит за наполняемостью "сладкой" полки. А в корзине около плиты лежат яблоки и бананы.

Лиля вручила Егору чашки с блюдцами на 5 персон и отправила обратно в гостиную. Лукошкин, прижимая стопку специального, извлекаемого на свет только в исключительных случаях, сервиза к груди, топал по коридору и мысленно ругал себя. "Ну, психолог, ты и глупости навоображал. Заговор врагов? Потомки племени варваров, которые тысячу лет оберегали тайну? Каратели в масках с самурайскими мечами наперевес?"