— Я знал, что Рюдвига погубит его самоуверенность и недальновидность! Эх! Так это твоё последнее слово? — Януарий обратил испытующий взгляд на Аристарха. Лицо мужчины непроницаемо, но в душе он молил Высшие силы, чтобы они даровали мудрость Ари, и он отступился от бредовой идеи.

— Я не остановлюсь! И сегодня вам предстоит низвергнуться с Олимпа величия!

— Жаль! — выдохнул тяжко Геврасий. — Тебя ждало великое будущее! — и седовласый старичок с простодушным лицом, прошептал заклинание. Как из неоткуда проявилась розоватая дымка то и дело помигивавшая. Дымка начала медленно приближаться к Аристарху — он насторожился, но выражал само холоднокровие.

— Зря стараешься! Мой защитный барьер крепкий: даже Рюдвигу с его убойными заклинаниями не удалось пробиться. Куда уже твоей миленькой тучке? Она разве что дождичком намочит! — насмешливо ёрничал Ари, гордо подняв голову, следя за бесшумными передвижениями маленькой дымки. А она приблизилась к месту, где предположительно находился барьер. Прошлась по кругу не в силах пробиться внутрь и… ИСЧЕЗЛА. — Что я говорил?! Только энергию зря перевёл! — подтрунивал молодой маг старика.

— Это да! Удачную защиту поставил. Я же говорил — знатный бы маг из тебя вышел. Не хуже Януария! Да только сгубила тебя гордыня и жажда всего и сразу! Жаль. Только ты не учёл одно: по тебе я ударить не могу, а вот вокруг — запросто… — и что-то грохнуло — стукнуло возле Аристарха, под его ногами поднялась земля и швырнула молодого мага в сторону. Аристарх упал, но быстро поднялся на ноги ошарашенный, весь в пыли и… зло-ой!

— Ах, ты пнище рассохшийся! Да я тебя! — прошипел, не хуже дракона Аристарх в пылу гнева только огня из пасти не хватает для полной убедительности.

— Не успеешь! Ты уже вне круга защиты: значит, мы тебя поразим! — выкрикнула Светозара и атаковала Аристарха. Он успел отразить нападение и ударил в ответ. Ведьма в последний момент ушла от атаки мага. А её отец совершил удар по своему бывшему ученику. Теперь Ари едва ли успел увернуться. Защищающая Ари пентаграмма окончательно повредилась, когда камни, на которых ее чертили, взметнулись вверх, вышвыривая мага из-под ее защиты. Пахло сырой землей, гарью и почему-то сыростью.

— Твои потуги к жалкому сопротивлению тщетны! Ты один, окружён и тебе некуда бежать! А у нас численное преимущество, — зловещим тоном констатировал факт пятый участник этой магической банды, который доселе был молчаливым свидетелем начинающейся битвы. Низкий голос принадлежал темноволосому юноше, возрастом, как и Светозара с Ари. Он, как и Ари, ученик Януария, только ранее взятый на учёбу. Именно ему до появления этого рыжего засранца пророчили занять место Януария.

— Сергей, ты подлый предатель! — просветили его. — Ты!! Ты всегда завидовал моему таланту и мечтал изничтожить! Я не удивлён, что ты оказался тут — не мог упустить шанса, добиться моего краха! — глядя в глаза, с жаром сказал это рыжеволосый колдун. Он явно был огорчён таким поворотом событий.

— Забейся в угол и рыдай! Ибо ты повержен! Ха! Неудачник! — злобился Сергей.

— А ведь мы дружили… — с иронией в тоне заметил Аристарх, хотя это чувство отяжеляло душу и придавало понятию «дружбы» горький привкус.

— Вот именно ДРУЖИЛИ, а теперь нет! — насмехался над наивностью товарища по магии Сергей.

Аристарха, потрёпанного и раненого окружили Геврасий, Светозара и Януарий, и бывший друг. Рюдвиг всё ещё в объятиях беспамятства. Поверженный маг начал пятиться назад, окинувши из подлобным взглядом своих губителей, на его бледное лицо навалились алые волосы особенно контрастирующие с цветом кожи, а глаза горели, словно угли. Ари не ожидал такого поворота событий. И правильно оценил ситуацию — ему не выиграть в этом неравном бою. Он повержен… или… НЕТ?! Всего пару слов, значение их поймут только посвящённые, изменили ход событий. Ари тихо, но уверенно сказал вслух заклинание активизирующее Силу, заключённую в пентаграмме.

Неопределенного цвета дымка что клубилась в центре пентаграммы, как под замком, радостно зашевелилась, переливалась разными оттенками, начала стремительно увеличиваться в размерах. Поднялся дикий ветер, загудел сам воздух, встрепенулась земля. Пентаграмма, засветилась отчаянно сдерживая Силу, как платина сдерживает потоп, но это продолжалось не долго… По её причудливым узорам пошли трещины и вскоре ничто не мешало Силе выйти к магам.

— Что ты наделал?! Она и нас погубит! — пытался прокричать сквозь непрерывный гул Януарий.

— Что страшно?! И правильно! — был дан ответ Аристарха.

Конечно Аристарх боялся… проиграть. Силу же он не опасался, пояснить причину этого словами не мог. Пока она была за пентаграммой, это чувство было притуплено, а теперь он ощущал ее как часть души. Как такое может быть? Аристарх что сошел с ума? Тут ему с опозданием вспомнилось предостережение Януария, что Сила забирает не только жизнь мага, а делает с ним куда худшую вещь: забирает его разум, вытаскивает его суть из тела и поселяется в плоти призвавшего сама к несчастью или наоборот оболочка без души не выдерживает и разрушается и Сила возвращается восвояси.

Дымка начала наконец-то приобретать форму ужасного нечто, пугающего, бессмертного и непобедимого. Стены подвального помещения трескались под натиском невидимой мощи.

Противостоящие Аристарху с ужасом наблюдали за метаморфозой когда-то призрачной дымки. Они ждали обретения её формы, как приговора к мучительной гибели. На их лицах читался неописуемый ужас. Януарий создал защитный барьер, окутавший его команду, но понимал, что это не спасение, увы, это все что он мог и обнял на прощание дочь. Темноволосый маг нервозно сглотнул, мысленно перебирая заклинания, которые хотя бы в теории остановят Силу. Геврасий просчитывал пути к отступлению и тоже готовил боевые заклинания. Самое кошмарное сделать что-то существенное не было возможности — Сила могущественнее и древней их всех вместе взятых. Лишь Аристарх был непоколебим. Стоял с непроницаемым лицом наблюдал за плодами магических действий.

Нечто огромное воем вызывающий дикий ужас, пробудилось и поспешило весь белый свет возвестить об этом. Вскоре, дымка, скрывающая в себе нечто, уменьшилась, как сдувающийся воздушный шарик. Пока не стала размером не больше арбуза средней величины. Потом оно приняло круглую форму и поросло шерстинками. Как итог получился эдакий колобок, нарядившийся в зимнюю шубу болотно-чёрного цвета с двумя мерцающими глазёнками-пуговками салатового оттенка и ртом полным остреньких игольчатых зубок (о которых, пока никто не догадывался, поскольку эта чудосия просто состроила милую ухмылку без показывания содержимого рта.) И этот пушистый гость внимательно оглядел глазищами присутствующих здесь магов, пару раз моргнул и остановил внимательный взгляд на Аристархе.

— Э — э — э… Ари… Это… ЧТО?!! — изумился бывший друг Аристарха, тыча пальцем в сторону нечто с глазками. — Что за фиговина-то такая?!

— НЕ — ЗНА — Ю!!! Я ж… Оно ж… Не так всё должно было выйти!!!! Я призывал Силу явиться сюда! А не этого пучеглазого колобка под шерстью! — не меньше изумился Ари, взирая на творение своих дел широко распахнутыми очами. А "колобок", похоже, обрадовался такому вниманию и улыбнулся на все свои игольчатые зубки.

— Мама дорогая! Ну и монстрище! Ты, наверное, что-то напутал с заклинаниями и вместо Силы проявилось ЭТО! — предположила напуганная и удивлённая Светозара.

Геврасий аж очки на нос приспустил, разглядывая это чудо-юдо. Януарий почёсывал затылок, размышляя что это такое.

— Да нет же! Я всё правильно сделал. Сто раз всё перепроверил! Ошибки быть не может. Я вызвал в точности именно Силу, а чего явилось это, понятия не имею! — оправдывался Ари. Эта мелочь пушистая начала не заметно так подбираться к рыженькому магу. Тот не сразу это увидел, а как заметил, сказал, обращаясь к монстрику:

— Э — э — эй! Меня есть нельзя! Я тебя сюда переправил. Вон, иди, съешь кого не будь другого. Серёгу, например! — и Ари кивнул в сторону темноволосого мага. А тот огрызнулся: