По дороге Дороти объяснила подруге, что они едут к одному ее старому знакомому, который когда-то помог ей пробиться в модельный бизнес. И теперь Дороти решила возобновить отношения, памятуя о прошлом, так как на данном этапе карьера ее не ладилась, и требовалась мощная рука, которая подтолкнула бы ее, нажала на кнопку «старт».

Имя хозяина столь величественного строения, которое располагалось в одном из престижных районов Сан-Диего, Доминик не запомнила. Дело в том, что в момент, когда Дороти назвала его, Доминик была занята поисками пилки, чтобы подправить форму одного из ногтей, а переспрашивать она не стала, так как разумно предположила, что их все равно представят друг другу.

Едва они вышли из машины, как со ступенек дома к ним спустился немолодой, но очень привлекательный мужчина.

— Дороти! — Его голос прогремел, словно канонада. — Ты выглядишь как всегда бесподобно. Рад тебя видеть!

Он крепко обнял ее, немного неуклюже, будто медведь. Затем отстранился, еще раз оглядел ее довольным взглядом.

— Красавица, просто красавица, — констатировал он, наконец выпуская девушку из своих объятий.

— Спасибо, Чак, — улыбнулась Дороти, довольная его комплиментом. — Ты, как и раньше, очень мил. Ничего не изменилось.

— С тобой я всегда прежний. — Он подмигнул ей, затем перевел взгляд на Доминик, стоявшую рядом.

— Познакомься, Чак, — спохватилась Дороти. — Это Доминик, моя лучшая подруга.

— И такая же красивая. — Чак галантно поцеловал гостье руку.

Доминик взглянула на подругу, на лице которой застыла недовольная гримаса. Догадавшись, в чем дело, Доминик высвободила свою руку из ладони мужчины и произнесла:

— Очень приятно с вами познакомиться, Чак.

— И мне, поверьте, тоже… очень приятно. Вы тоже модель, как и наша Дороти?

— Нет, — улыбнулась Доминик. — Я работаю в газете.

— Жаль, — вздохнул Чак. — Но если все же решите сменить профессию, не забудьте про Чака, который всегда сможет вам помочь.

— Обязательно, — пообещала Доминик, гадая, когда же он наконец обратит внимание на ее подругу, которая еще немного — и взорвется от негодования.

Чак предложил руку сначала Дороти, а потом Доминик.

— Пойдемте, дамы, — пригласил он. — Я познакомлю вас со своими гостями. Поверьте, вы не будете разочарованы. Вечеринка Чака запомнится вам надолго.

Девушки проследовали с ним в дом, а оттуда на задний двор, где были накрыты столы. В отдалении на небольшом возвышении играли музыканты.

— Садитесь, угощайтесь. Поверьте, здесь все очень вкусно. — Чак подвел их к одному из столиков.

Доминик с удовольствием воспользовалась приглашением, потому что была очень голодна.

Дороти же ухватилась за Чака и, по всей видимости, не собиралась так просто его отпускать. Вскоре они уже двигались в такт звучащей мелодии по деревянному настилу.

Доминик подумала, что, возможно, через час ей удастся улизнуть и Дороти не будет на нее за это в обиде.

— Лосось и правда восхитителен, — заметил рядом с ней слегка насмешливый мужской голос.

Повернув голову, Доминик увидела молодого человека, сидящего на соседнем стуле и с улыбкой наблюдающего за ней. У него были светло-русые волосы, прямой нос и веселые серые глаза.

— Возможно, — хмыкнула Доминик, — но я настолько голодна, что, скорее всего, осознаю это несколько позже.

— Вот как? Сидите на диете?

— Боже упаси! На такое я просто не способна.

— Что же тогда? Вы меня заинтриговали.

— Работала весь день и совсем забыла, что на свете существует холодильник и плита, — пожав плечами, пояснила она, возвращаясь к содержимому своей тарелки.

— Знаете, вы так аппетитно его едите, что я, пожалуй, к вам присоединюсь. Не возражаете?

— Напротив. — Доминик улыбнулась, с интересом взглянув на него. — Я люблю компанию.

Молодой человек щелкнул пальцами, и тут же появился официант, который почти сразу удалился, получив заказ.

— Вы не знаете, что по какому поводу эта вечеринка? — спросила Доминик.

— Неужели вас пригласили, но забыли известить о причине мероприятия? — удивился он.

— Дело в том, что я вообще здесь никого не знаю. Я приехала сюда с подругой, но она мне не сказала, по какому поводу собрались все эти люди.

— Понятно. — Молодой человек улыбнулся. — Что ж, с удовольствием поведаю вам, в чем дело. Чак, хозяин этого дома и во всех отношениях выдающийся человек, заключил выгодную сделку и теперь является владельцем модного женского журнала.

В этот момент подошел официант и принес заказ.

— Ну теперь я в курсе дела. — Доминик на мгновение задержала на нем взгляд. Увидела интерес, плескавшийся в его глазах, устремленных на нее, и отвела взгляд.

— Кстати, — спохватился молодой человек, — мы же с вами еще не познакомились. Меня зовут Пол Харли.

— Доминик Уэйн.

— Постойте-постойте… Вы работаете в «Сан-Диего ньюс»?

Доминик кивнула.

— Я читал вашу статью, — заявил Пол. Поверьте, это нечто потрясающее.

— Спасибо. Я старалась, чтобы то, что я написала, заставило людей задуматься над истинной причиной детской жестокости.

— Думаю, вам это удалось, — заверил он. — Поверить не могу, что познакомился с вами здесь. Даю гарантию, Чак не знает, кто вы такая, иначе, поверьте, он бы не отпустил вас от себя ни на шаг.

— Ну, значит, все к лучшему, — усмехнулась Доминик. — Честно говоря, за последние дни я настолько устала, что не в состоянии провести столько времени на ногах, тем более там, — она кивнула в сторону танцплощадки. — Странно, — пробормотала Доминик, — только недавно он был там.

— Наверняка увлекся какой-нибудь гостьей, — предположил Пол.

— Вероятно, вы правы, — согласилась Доминик, искренне надеясь, что это Дороти, которая мечтала возродить старые связи.

Судя по тому, что ее подруги нигде не было видно, она действительно составила компанию хозяину вечеринки.

Пол внимательно посмотрел на Доминик, заметил грусть, промелькнувшую в ее глазах.

— А знаете что, — предложил он, — давайте хоть ненадолго уйдем отсюда? Честно говоря, от этого шума у меня уже начинает болеть голова.

— Возможно, это неплохая идея, — воодушевилась Доминик. — Но мне надо предупредить подругу.

Она достала телефон, однако Дороти была недоступна. Тогда Доминик отправила ей сообщение. Уж его-то, она была уверена, подруга обязательно прочитает.

Они с Полом гуляли по пляжу, наслаждаясь относительной тишиной и покоем. Сюда практически не долетал шум вечеринки, и здесь чувствовалось очарование природы, такое хрупкое, что любой громкий звук мог его разрушить.

Пол рассказывал о себе, о своей работе. И Доминик внимательно слушала его. Оказалось, у молодого адвоката накопилась довольно обширная коллекция интересных случаев, которыми в разное время занималась его контора. Конечно, Пол опускал имена и, Доминик была уверена, рассказывал ей только то, что подлежало огласке. Но все же ей льстило его внимание и желание понравиться ей.

Солнце давно уже село. На пляже никого не было, и они наслаждались единением с природой, которое постепенно охватило их. Доминик зябко поежилась, так как прохладный ветерок, дующий с океана, заставил ее вспомнить о том, что она слишком легко одета. Но Пол, заметивший, что ей холодно, тут же снял с себя пиджак и накинул ей на плечи.

— Спасибо, — поблагодарила Доминик, останавливаясь и глядя ему в глаза.

Хотя было довольно темно, она увидела в его взгляде неприкрытый интерес.

— Теперь тебе теплее? — спросил он чуть хриплым голосом, от чего у нее по коже побежали мурашки.

— Да, намного, — подтвердила она.

Пол чуть придвинулся к ней, обнял за талию и притянул к себе. Губы его были настойчивыми и в то же время нежными, мягко борясь с ее слабым сопротивлением, покоряя ее, заставляя поддаться и доставить им обоим то удовольствие, которое они могли дать друг другу.

Кончик его языка пробежался по ее нижней губе, и от этой невинной ласки Доминик словно растаяла, забывая обо всем на свете, желая лишь одного: чтобы он не останавливался.