Шейн пошел на кухню, убавил огонь на плите и налил кофе в кружку. Он оставил кофеварку на огне, чтобы довести напиток до более высокой концентрации, и понес кружку Рурке.

После третьей кружки Рурке подал признаки жизни, и Шейн начал задавать ему вопросы.

- Кто был третьим с тобой и Ангусом Брауном,- спросил он,- когда вы нашли те письма в доме Хадсона пару недель назад?

Рурке покачал головой и изумленно заморгал.

- Письма? - пробормотал он.- Дом Хадсона? - Он приложил руку к голове, подумал немного, затем сказал:- О да. Конечно. Ангус и тот адвокат, Хэмпстед, кажется.

- Насколько я знаю, письма нашел ты?

- Вот именно. Я. Какого черта...

- Кто тебе сказал, где они лежат?

- Никто.- Рурке с трудом поднялся на ноги и направился в гостиную.Пойдем. Давай выпьем.

Шейн последовал за ним со словами:

- Ничего не получишь, пока не ответишь на мои вопросы...

- Черта с два я тебе отвечу,- издевательски усмехнулся Рурке. Он тяжело опустился на диван, руки -его потянулись к бутылке со спиртным.

Шейн перехватил ее и сел на стул с бутылкой в руках.

- Откуда ты узнал, что там есть письма? - спросил он.

- Мне сказал Ангус. Он сказал, они спрятаны в каком-то месте, и мы стали искать. Получилось так, что первым нашел их я. Ну, и что из этого? Ради бога, дай мне выпить, Майк.

Шейн покачал головой и упрямо спросил:

- А где письма сейчас? Оригиналы?

- Они у них. Я полагаю, у адвоката. Мы ходили туда все вместе, и там я получил свои фотокопии. И это все, что мне нужно.

- Ты получил фотокопии? А где они сейчас?

- Там.- Рурке сделал безвольный жест рукой в сторону спальни.- В ящике туалетного столика. Я положил их туда, когда пришел.

Шейн поднялся.

- Я хочу увидеть их,- сказал он.

Некоторое время репортер смотрел на него налитыми кровью глазами, затем пожал плечами и поднялся с дивана. Заплетаясь ногами, он направился в спальню, подошел к туалетному столику и выдвинул второй ящик. Он сунул туда руку, а затем начал копаться под грудой рубашек, пока Шейн с нетерпением ждал его.

Рурке повернулся к нему со слегка удивленным выражением на лице и сказал:

- Их здесь нет, Майк. Ничего не понимаю, но проклятые письма исчезли.

ГЛАВА 11

КОНТРЗАГОВОР

- Посмотри в других ящиках,- посоветовал Шейн. Пропавшие письма, по-видимому, окончательно протрезвили Рурке. Он медленно качал головой из стороны в сторону.- Они исчезли,- вновь и вновь повторял он.- Я помню, как сунул их под эти рубашки. Черт возьми, что все это значит?-добавил он раздраженно.- Что тебе известно о тех фотокопиях? Зачем они тебе нужны? Разве ты не понимаешь, что я не в состоянии играть в игрушки?

- Это вовсе не игрушки, Тим,- серьезно ответил Шейн.- Убита девушка. Что ты делал прошлой ночью?

Рурке сделал несколько шагов назад и сел на кровать.

- Я был пьян, ради бога,- пробормотал он.

- Где?

- В Плэй-Мор клубе. Разве я не видел тебя там? Что-то я плохо припоминаю, но, по-моему, ты тоже там был.

Шейн кивнул головой.

- Около десяти часов. Как долго ты там оставался? Рурке пожал плечами и сказал:

- Я не знаю точно. Я выиграл немного денег и пошел в бар. А что было потом, я не помню. Провал памяти.

- Ты помнишь высокую блондинку за столом с рулеткой? Не очень приятной наружности. С завитыми волосами.

Рурке на мгновение закрыл глаза, потом сказал в отчаянии:

- Там могла быть целая дюжина блондинок, но я не обращал на них внимания.

- Она сидела за столом напротив нас, когда я разговаривал с тобой,напомнил ему Шейн.- Позже я видел, как ты разговаривал с ней. От нее исходил слишком сильный запах духов.

Рурке пожаловался:

- Не могу вспомнить. Может быть, если бы я выпил...- Его глаза с жадностью уставились на бутылку, которая была в руках Шейна.

Шейн поколебался, потом сказал:

- О'кей,- и направился на кухню. Он налил немного виски в кофейную кружку, наполнил ее до краев горячим кофе и отнес ее Рурке.

- Выпей напиток, пока он горячий,- сказал он.- Ты должен все вспомнить.

Рурке поднял на него глаза, изумленный настойчивостью, прозвучавшей в голосе друга. Он взял кружку и, не отрываясь, опорожнил ее.

Шейн забрал у него кружку, поставил на стол, закурил сигарету и сунул ее в руку Рурке. Он подвинул стул поближе к кровати, сел и сказал:

- А теперь поговорим о прошлой ночи. Та блондинка, с которой ты беседовал некоторое время и которая потом сбежала в ужасной спешке,- что ты знаешь о ней?

Репортер медленно кивнул головой.

- Кажется, начинаю вспоминать. Ну конечно. Это была прислуга из дома Хадсонов, я не узнал ее до тех пор, пока она не сказала сама.

- Она была у Хадсонов в тот день, когда ты откопал эти письма?

- Мне так кажется. Да. Я заметил ее внизу, в холле, когда мы только что вошли в дом. Но она не поднималась с нами наверх.

- Но прошедшей ночью она напомнила тебе, что видела тебя там?

- Именно так.- На мгновение Рурке прижал пальцы к глазам.- Она не отходила от меня, пока я выигрывал. Теперь я вспомнил запах ее духов. Она проиграла свои деньги, а тот парень, который пришел с ней, убежал, и она хотела, чтобы я дал ей немного денег.

- Так ты дал ей?

- Черта с два, нет. Я посоветовал ей заниматься такой чепухой в другом месте.

- И?

- Тогда-то она и напомнила мне, кто она. Как будто это имело какое-то значение - как будто это было важно.- Он нахмурился и беспокойно заерзал на месте.- Я не сразу ее понял. Я не помню, что именно она мне сказала, но что-то вроде того, что лучше мне поддерживать с ней хорошие отношения и отдать ей часть прибыли - иначе...

- Иначе что?

Рурке выставил вперед руки с тонкими пальцами, как бы защищаясь.

- Я не знаю. Клянусь тебе, не знаю. Я посоветовал ей убираться к черту, пока я не позвал вышибалу. Так что она все поняла.

Шейн задумался на минутку.

- Может быть, ты разговаривал с ней слишком круто и запугал ее чуть не до смерти?

Рурке усмехнулся.

- Я не знаю, что я сказал. Вероятно, мое предостережение не было слишком мягким.

- И ты остался за столом?

- Вот именно. То есть, я не очень хорошо помню, Майк. У меня все перемешалось в голове. А почему ты об этом спрашиваешь?

- Прошлой ночью девушка была убита после того, как покинула клуб.

- Блондинка... прислуга Хадсонов? - едва выдохнул Рурке. Шейн мрачно кивнул.

- В течение получаса после твоего разговора с ней. Кто-нибудь слышал ваш разговор?

- Откуда я могу знать? Вокруг было так много народу. Послушай, Майк, ты ведешь себя так, будто считаешь, что это я убил эту девицу.

- Но кто-то это сделал. И если до Пейнтера дойдут слухи о твоих отношениях с ней, он может подумать, что это сделал ты. А теперь давай вернемся к письмам, которые ты нашел. Расскажи мне все с самого начала.

- Особенно нечего рассказывать,- ответил он.- Однажды пару недель назад я наткнулся на Ангуса Брауна в баре. Ты знаешь Ангуса?

Шейн кивнул.

- Мы выпили по паре стаканчиков, и Ангус спросил меня, чем я занимаюсь. Я ответил, что ничем особенным. Он спросил, не хочется ли мне познакомиться с одной пикантной историей. Я сказал, естественно хочу. Если она представляла собой нечто, что можно продать. Ты же знаешь, с тех пор, как я выписался из госпиталя, я стал внештатным репортером местной газеты. Так вот, он сказал, что она была совсем свеженькой и что я мог бы иметь на нее эксклюзивное право, когда все произойдет.

- Браун не сказал мне точно, в чем дело. Развод, касающийся двух известных фамилий. Ему нужен был свидетель, чтобы связать

все воедино. Он хотел, чтобы я обещал ему, что ни о чем не буду писать без его разрешения. Мне это вполне подходило, я согласился. Мы сели в его машину и прихватили с собой еще одного парня по имени Хэмпстед. Кажется, он адвокат.