- Иначе,- объяснил он по телефону, а Пит с Бобом приняли к сведению,может получиться так, что нужная информация уже поступит, и придется отменять целую лавину звонков.

После этого глава фирмы вспомнил, что он племянник своей замечательной тетушки Матильды и в мгновение ока исчез из штаб-квартиры.

- Куда это он унесся? - удивился Боб, на минутку задержав палец на разогревшемся диске.

Он звонил уже девятнадцатому абоненту... Когда через некоторое время Боб вернулся домой, его мать с расстроенным видом стояла у телефона.

- Ничего не могу понять, пожаловалась она,- никогда такого не бывало. Я целый час звоню прихожанам, мне нужна их помощь в церкви, двенадцать квартир обзвонила - у всех телефоны заняты!

Боб хмыкнул и отвел глаза. Он-то прекрасно знал, в чем тут дело.

- Знаешь, мам,- сказал он, как-то странно глядя в потолок,- возможно, помехи из космоса... инопланетяне... Говорят, их как раз сегодня утром видели.

- Серьезно? - поразилась миссис Эндрюс.- А где? Не у вас ли на складе?

Но Боб уже выскользнул из комнаты, не рискнув продолжать дискуссию.

Он уселся за стол и просчитал, сколько абонентов должно было к этому моменту включиться в экспресс-сеть. Три сыщика сделали около сорока звонков. Если каждый из сорока позвонит хотя бы пятерым - это уже двести. Каждый из двухсот - пятерым, тысяча. А дальше шла настоящая лавина: пять тысяч, двадцать пять тысяч, сто двадцать пять тысяч.

Честно говоря, Боб испугался. Так можно на какое-то время парализовать телефонную сеть большого города. "Однако,- решил он,- поразмыслив немного,сообщение не такое уж длинное, скоро все придет в норму".

Вечером, укладываясь в постель, он никак не мог отделаться от мысли: зачем толстяку попугаи? Это они смогут выяснить позже, когда будет побольше информации. Но вот зачем учить попугая заикаться? Ведь это сделано нарочно, попугаи сами по себе не заикаются! А может, заикаются? Решив, что завтра в библиотеке займется выяснением этого вопроса, он уснул. Но среди ночи Боб проснулся с отчетливым сознанием того, что в словах Крошки Боу-Пиип что-то не так.

"Крошка Боу-Пиип на крылечке грустит о пропавшей овечке",- эту фразу слышала от своего попугая мисс Вэгнер. И еще там было про Шерлока Холмса. Но В стишках "Матушки Гусыни" про Шерлока Холмса ничего не говорилось. И с овечками, насколько Боб помнил, там было как-то иначе. Эта ерунда не давала Бобу покоя еще с полчаса, но потом он все-таки заснул, решив утром рассказать Юпитеру о своих сомнениях.

На следующий день три сыщика собрались в штабе.

- Это могла быть и ошибка того, кто учил попугая,- сказал Боб.Вероятно, он просто неправильно запомнил строчку, но все-таки я хочу, чтобы вы обратили на нее внимание.

- Боб, ты молодец! - Юпитер был явно доволен и подбросил еще один вопрос для обсуждения: - Обратите внимание на эту ошибку или оговорку, джентльмены, потому что она здесь не одна.

- А еще что?

Пита бесило, когда люди пускались в такое презренное занятие, как выискивание каких-то ерундовых ошибок, оговорок и прочего. Он считал все это, по правде говоря, чепухой. Ну ладно еще учителя в школе, которые вечно вылавливали у него ошибки в сочинениях. И то, по мнению Пита, им просто больше нечем заняться.

- Вы еще запятые у попугаев проверьте,- ехидно заметил он.- И отметки им поставьте. Может, исправятся.

- Ага,- сказал Юпитер.- Интересная мысль. Мне кажется, реплики попугаев хороши именно с ошибками.

- Ты думаешь...

- Я думаю, Боб, ты совершенно прав. Кто-то обучил попугая произносить слово "быть" с заиканием. Ведь другие слова он говорит чисто. И про овечку тоже нарочно.

- Про овечку он мог просто забыть.

- Не думаю. Ведь он изменил конец фразы. Сознательно изменил.

- Ладно. И что тебе это дает?

- Пока ничего, кроме того, что все стало еще непонятней. Но и это кое о чем говорит.

- Интересно,- сказал Боб,- а может, есть еще какие-нибудь попугаи, кроме Билли Шекспира и Крошки Боу-Пиип? Помнишь Черного Пирата, которого мексиканец не продал? Этот Клодьес так и подпрыгнул, как про него услышал.

- По-моему,- проворчал Пит,- чем непонятней, тем вам лучше. Мы с двумя попугаями никак не управимся, а вам бы напустить сюда еще сотню. И каждого со своим собственным высказыванием. Вот бы вы их распутывали, представляю себе!

Ребята рассмеялись, а Юпитер покрутил головой.

- Нет, сотня фраз - это, пожалуй, многовато.

И в этот миг зазвонил телефон. Юпитер так и вцепился в него, будто аппарат мог вырваться у него из рук и исчезнуть.

- Юпитер Джонс слушает! - прокричал он в трубку.- Да! Это я. Интересуюсь! Извините, а номер... Номер кончается на тринадцать? Тогда простите. Нет. Это не та машина. Но все равно, спасибо. Извините еще раз,он положил трубку.- Это из Голливуда звонили. Замечен черный рейнджер, но совсем с другим номером.

Не успел он договорить, как снова раздался звонок. На этот раз Юпитер поднес трубку к усилителю звука, который тоже сам смастерил из старых деталей. Пит и Боб услышали следующий диалог:

- Это Дзупитер? - голос был совсем детский.

- Да, да, Юпитер Джонс!

- Дзупитер! Я Дзым Дэнлоп! Я видел рейндзер!

Пит с Бобом вытаращили глаза, а глава детективного бюро закрыл трубку рукой:

- По-моему, это грудной младенец звонит,- сказал он.

- Где ты живешь, малыш? - спросил он в трубку.

- В Санта-Монике зыву,- отвечал ребенок.- У него красивый руль, красный, и колеса тозе красные, и...

Сыщики, которые все это слышали через усилитель, захохотали. Юпитер сделал им знак, призывая к тишине.

- Бэби,- сказал Юпитер,- ты замечательный человек. Наверняка, гонщиком будешь. У тебя уже есть машина?

- Есть, только она педальная. Как велосипед. А когда я вырасту...

- То у тебя будет мерседес,- пообещал Юпитер.- Обязательно. Будь здоров!

Он положил трубку.

- Ну, если так дальше пойдет...- протянул он.

- А чего ты ждал? Я это предсказывал,- ухмыльнулся Пит.

Глава шестая

Неожиданный визит

Сыщики озадаченно умолкли. В этот момент над горами утильного добра разнесся могучий голос тети Матильды. Пролетев над территорией склада и даже за его пределами, он, естественно, проник в штаб-квартиру.