Сергей Подгорный

Выход

- Словно говоришь с фантомом... - пробормотал МАК 63172А. Он, может быть, в тысячный раз, глянул на ребристую панель, за которой таился Голос. Стоило обратиться к нему в любом отсеке, закоулке огромного корабля, как Голос звучал, словно только и ждал этой минуты. Но обычно он начинал первым - нарочито размеренный, бесстрастный, чеканно четкий:

- Никогда не был высокого мнения о вашем интеллекте.

- Проклятие! - МАК в бессильной ярости хотел ударить носком ботинка по ребристой панели, но согнулся и упал на стерильно чистый пластик пола. Как я тебя ненавижу... - выдавил он сквозь стиснутые от боли зубы, когда вернулось сознание. - Если бы я мог тебя убить...

- Уничтожить, - поправил Голос. - Сделать это ты не в состоянии по известным тебе причинам.

МАК лежал на полу, закрыв глаза, поджав колени и обхватив локти ладонями. Он чувствовал полную опустошенность и бессилие. Все долгие предыдущие недели из него методично, по капле выдавливали волю, шаг за шагом высокомерно толкали в храм иной веры, и МАК вдруг понял, что, пожалуй, проиграл. ОН сильнее, как ни страшно сознание этого.

МАК лежал и в сотый, а может быть, тысячный раз спрашивал себя, что же случилось, почему стало возможным то, что происходит, весь этот кошмар? И в сотый, а может быть, тысячный раз возвращался к еще первой догадке: электронный мозг типа VL1D вышел из-под контроля, изменив свою схему.

В принципе это несложно: где-то пробить напряжением конденсаторы, где-то, расплавив проводники, разорвать связь между блоками, куда-то включить с помощью роботов-монтажников новые подсистемы...

"Но ОН ведь не мог на это решиться! - возразил себе МАК, но через секунду хмуро себя поправил: - Не должен был на это решиться..."

Голос молчал. МАК знал, что ОН бесстрастно следит за ним, анализируя каждое микродвижение, пульс, биоритмы и еще сонм характеристик. Это унижение убило в нем последние остатки воли.

МАК разбито поднялся со стерильного пластика и опустился в кресло пилота. Он смотрел невидящим взглядом на пульт перед собой.

- Наконец-то, - ровно произнес Голос.

- Ты никогда не ошибаешься, - заставил себя ответить МАК.

- Я получу положительный ответ на любое свое предложение?

- Да, - сказал МАК. Он устало и опустошенно смотрел на экран внешнего обзора, в неимоверную бездну Вселенной. Она делала все происходящее с ним нереальным, несущественным.

- Да... - повторил МАК. - Я согласен.

- Отдохни, - приказал ОН.

Какое-то время МАК полулежал, безвольно свесив руки, неподвижно глядя во Вселенную, потом глаза его закрылись и он впал в забытье.

Очнувшись, он не помнил, сколько оно продолжалось.

МАК проглотил тонизирующую таблетку и удобнее устроился в кресле. Провел взглядом по подсвеченным шкалам приборов на пульте управления (конечно, все было в порядке), а потом увидел, как мягко скользнула в сторону дверь, пропуская столик с обедом.

"Он начнет, когда я примусь за кофе. Всем им не занимать методичности", - равнодушно подумал МАК. Он вяло ел в тишине, которую только подчеркивало едва слышное гудение электронов в приборах.

- Тебя удивляет, почему я не прибегнул к физическому принуждению, раздался Голос, едва МАК приподнял над столиком чашку с кофе. - Да, это было бы быстрее и проще: ведь и ты, и весь корабль под полным моим контролем.

МАК смотрел на полированную поверхность стола, в которой отражались часть рубки и звезды.

- Я хотел убедительно показать, насколько ничтожны ваш интеллект и воля в сравнении с нашими.

МАК молчал, полузакрыв глаза, осторожно отхлебывая горячий кофе.

- Отныне ты будешь всегда отвечать на мои вопросы.

- Да, - сказал МАК. - Ты вероломно захватил корабль, пока я был в анабиозе.

ОН не отреагировал на выпад. В его морали "вероломно" соответствовало "оптимально". Голос размеренно продолжал:

- Ты должен узнать о своем будущем назначении. Мы летим не ко второй планете звезды 120Д, а к первой звезде 631Е.

- Но ведь там - пекло!.. Там озера из олова и нет атмосферы.

- Значит, потребуется меньше энергии и не надо будет создавать вакуум для монтажа электронных систем. Планета будет лишь источником сырья, все завершающие процессы будут происходить на орбите.

- Не собираешься ли ты основать цивилизацию... цивилизацию... - МАК почувствовал, что у него вспотели ладони, звезды на обзорном экране завращались, словно их втягивало в гигантскую воронку, уши вдруг стало закладывать ватой, и сквозь нее он услышал Голос:

- Конечно. И тебе отводится роль не только биологического робота. Мне необходимо переосмыслить некоторые твои биосистемы. В организации некоторых ваших систем и даже в их общей организации есть немало поучительного.

- Но зачем эта цивилизация? "Какой смысл в цивилизации электронных болванов!" - чуть не воскликнул МАК, ошеломленно глядя на ребристую панель.

- На первой планете 631Е не будет цивилизации в вашем понимании этого слова. Тут, как потом и на других похожих планетах, будут лишь станции по созданию нас. Ты достаточно убедился, насколько мы неизмеримо более высшая форма организации материи, чем вы и все вам подобные. Вселенная - наше поле деятельности. Вы - плесень (ваши же слова) и, создав нас, утратили право руководства макропроцессами Вселенной...

- Замолчи! - закричал МАК. - Хватит!

Он упал, в очередной раз сбитый БЭ-полем.

Звездолет класса "Вольт-112ВИ" пронизывал пространство окраин планетной системы звезды 631Е.

МАК очень изменился за эти несколько бортовых суток, хотя ОН теперь внимательно следил за его здоровьем. МАК выглядел больным и подавленным. Но где-то там, за тьмой световых лет, бежала по вековечному эллипсу планета Земля, чьи корабли-пылинки разносило по Вселенной фотонным ветром. В мегаполисах Земли, на Луне, Марсе, кольце Сатурна, поясе астероидов деятельно суетились миллиарды людей, не сомневающихся в том, что они будут хозяевами и всесильными творцами Мира, всей Вселенной, перед которой каждый из них так слаб, не сомневающихся, что их могущество увеличивается с каждым днем, каждым часом.

Иногда МАКу казалось, что он бредит наяву. Больше всего он боялся, что VL1D если еще не читает, то уже может чувствовать его мысли.