А сейчас приготовьтесь к небольшому нервному потрясению. Правила приема гостей, оказывается, ничуть не изменились с конца позапрошлого столетия, так что я просто процитирую соответствующие страницы из книги о хороших манерах, изданной в Санкт-Петербурге в восьмидесятых годах позапрошлого века. Необходимые мелкие коррективы вы потом для себя внесете сами.

"Обязанность хозяина, а еще более хозяйки дома состоить въ принятии визитовъ съ учтивостью и непринужденностью, притомъ такимъ образомъ, чтобъ все, находящееся на васъ и вокругь васъ, было прилично и приятно, чтобъ каждый былъ доволенъ вами и оставлялъ васъ съ искреннимъ желаниемъ вскоре опять съ вами увидаться.

Все, что ни находится въ вашемъ доме, должно соединять въ себе наивеличайшую приятность и наивозможное изящество. Совершенный порядокъ, необыкновенная чистота и опрятность, весьма удачно заменяющие излишнюю роскошь - вотъ чемъ должны отличаться, какъ самый входъ въ домъ, такъ равно внутреннее убранство его и одежда хозяйки дома.

Въ такомъ доме, въ которомъ много принимаютъ визитовъ, прюмная комната необходима; если-же такой не имеется, то место ея должна заступать жилая комната.

Принимать гостей въ столовой отнюдь не дозволяется общепринятыми правилами учтивости.

Если кто-нибудь входит в приемную комнату с докладом или без доклада, следуетъ тотчасъ же встать, пойти къ нему нвстречу и попросить его сесть.

Если с визитом пришел молодой человек, то нужно предложить ему кресло или стул, если же гость - уже пожилой человек, то предлагать ему уместно только кресло. Если это будет посетительница, то учтивость требует предложить ей место на диване или на софе, от которого, однако, ей следует отказаться, если она - незамужняя девица.

Если принимаетъ визитъ хозяинъ дома, то онъ долженъ взять стул и сесть напротивъ посетителя; если-же обязавность эту принимаетъ на себя хозяйка дома и если при томъ посещаеть ее близкая знакомая, то она должна посадить последнюю возле себя.

Когда дълаютъ визитъ несколько дамъ, въ такомъ случай первое место надо предложить старшей изъ нихъ, а потомъ сажать другихъ дамъ, смотря по званию, ими занимаемому.

Въ комнатЬ, имеющей каминъ, боковыя мевста возле камина почитаются почетными, а низшими те, которыя находятся прямо противъ огня.

Замужнюю женщину, которой хотятъ оказать особенную честь, сама хозяйка дома должна подвести къ почетному месту.

Если же такое место уже заранее занято младшею дамою, то последняя должна предложить его старшей даме, а сама взять стулъ и състь на место менее видное.

Если къ вамъ явится гость въ то время, когда вы объдаете иди завтракаете, то следуетъ прервать обевдъ или завтракъ до техъ поръ, пока прибывший не попросит васъ продолжать кушать и не стесняться его присутствиемъ.

Молодые люди должны быть внимательны къ гостямъ своихъ родителей.

Молодой человъкъ или молодая дъвушка не должны заниматься чтениемъ или чемъ-нибудь подобнымъ въ то время, когда у ихъ родителей сидятъ гости.

Можетъ случиться, что разговор, который родители ведуть съ гостями, вовсе не интересуетъ мододыхъ людей, темъ не менее они, т. е. молодой человекъ или молодая девушка, не должны подавать повода даже заподозрить это, но напротивъ они должны деать видь, что сдушаютъ со вниманиемъ то, о чемъ старшие ведутъ разговоръ.

Съ лицами, посещающими васъ, всегда и во всъхъ случаяхъ нужно быть вежливымъ и любезнымъ.

Если бы даже гость быль намъ въ чемъ-либо помехой, то и тогда ничъмъ въ нашемъ приеме мы не должны давать гостю заметить, что визитъ его намъ неприятенъ и что мы желаемъ, чтобы этотъ визитъ былъ какъ можно короче.

Хозяева дома обязаны проводить визитирующаго по крайней мере до выходныхъ дверей".

А вот что рекомендуют по этому поводу более "свежие" (прошлого века) издания:

"После приветствия хозяин или его сын помогают гостям снять верхнюю одежду и приглашают их в комнату. Гость, войдя в комнату, делает общий поклон и подходит к хозяйке. Хозяйка должна тут же прекратить разговор, извинившись перед остальными, встать и сделать несколько шагов по направлению к новому гостю. Молодую девушку или мужчину, если он не очень пожилой, можно приветствовать сидя, подавая им руку. Приветствуя гостя, хозяйка благодарит его за приход.

Если помещение по своим размерам не позволяет поздороваться с каждым, пришедший может кивнуть головой или приветствовать собравшихся взглядом.

Хозяева знакомят гостей друг с другом. Хозяин остается стоять, пока все гости не займут свои места.

Когда входят новые гости, мужчины встают и садятся вновь лишь тогда, когда сядут все женщины и пожилые мужчины.

Того же правила придерживаются и молодые

Девушки.

Если входит пожилая дама, приветствуя ее, встают и молодые женщины. Ровесниц женщины .приветствуют сидя.

В небольшой компании разговор направляют хозяйка или хозяин, которые должны заботиться о том, чтобы беседа была интересна для всех. Если среди собравшихся оказываются страстные спорщики, хозяева тактично переводят разговор на другую тему. Если же в ходе общего разговора инициатива переходит к определенным собеседникам и их спор или беседа интересны окружающим, тогда невежливо и бестактно перебивать их.

Если разговор двоих или нескольких гостей не интересен для остальных, они могут продолжить его позже, когда гости разойдутся по группам.

Если во время общего разговора приходит еще кто-либо из гостей, хозяин вводит его в курс разговора.

В роли хозяев вы должны позаботиться о том, чтобы всем гостям было удобно и приятно, ко всем должны относиться с одинаковым вниманием. Если к приходу гостей стол еще не накрыт, то беседа до начала обеда или ужина не должна продолжаться дольше одного часа. За обеденный стол желательно посадить всех без задержки, чтобы сразу подать горячие блюда. В любом случае младшие пропускают старших, а не торопятся первыми занять места.

Если приходит незваный гость, несмотря на ваше недовольство, его следует принять как можно радушнее, чтобы он не почувствовал неловкости. Если это ваш хороший знакомый и у него к вам несрочное дело, можно попросить его прийти в более удобное для вас и для него время. Это не будет для него обидно".

Тому читателю, который нашел в двух вышеприведенных текстах десять отличий (орфография не в счет) - премия за догадливость.

Глава пятая. О столе и за столом.

Это, пожалуй, самая трудная (но и самая скучная) часть этикета. Сильно сомневаюсь, что подавляющему большинству моих соотечественников это в ближайшее время пригодится, но... пусть будет. Знания лишними никогда не бывают.

Итак - сервировка стола

Столовые приборы кладутся и ставятся строго симметрично. Все места за столом надо расположить на равном расстоянии друг от друга. Посуду ставят по прямой линии, отступив немного от края стола.

При обычной сервировке перед каждым приглашенным ставят большую плоскую тарелку, которая служит подставкой. На эту тарелку ставится закусочная, если закуски нет, то сразу суповая тарелка. Накладывать салат и мясное ассорти на тарелки-подставки - верх дурного тона.

За тарелкой-подставкой ставится маленькая десертная ложка для сладкого, правее от нее -бокал для воды. Слева от тарелки-подставки ставится маленькая плоская тарелка, на которую кладут хлеб, а в конце обеда складывают кожуру фруктов.

Слева от тарелки-подставки раскладывают вилки, количество которых зависит от состава меню завтрака, обеда или ужина. Крайняя вилка предназначена для закуски, следующая - для рыбных блюд, вилка рядом с тарелкой - для мясных блюд.

Справа от тарелки-подставки раскладывают ножи. Самый крайний - для закусок; следующий, короткий и широкий, - для рыбных блюд, нож рядом с тарелкой - для вторых блюд.

Чтобы разобраться в обилии ножей и вилок, следует запомнить простое правило: сначала используется прибор, наиболее отстоящий от тарелки, затем - следующий за ним и так далее - по порядку.