— Ну и что из того? — Таниана сердито взмахнула рукой. — Спаривание — вполне здоровое явление. Она никогда им особо не интересовалась. Возможно, что пришла пора и оно ей понравилось.

Лицо Хазефена Муери окоченело, словно Таниана один за одним обрубала ему пальцы.

— Леди… — слабо выдавил он.

— Нилли взрослая женщина. Она может спариваться с кем пожелает. Даже с джикским эмиссаром.

— Леди, они также и сношались.

— Что? — от неожиданности воскликнула Таниана. Сношение полностью меняло суть дела. Мысль о том, что их души соединились и что Кандалимон наполнил разум ее дочери, который и без того был неустойчив после пребывания в плену, самыми сокровенными джикскими фантазиями, ошеломила ее. На какой-то миг ей показалось, что она качнулась, словно ноги куда-то исчезли, оставив ее падать на розовый мраморный пол. Она старалась не терять над собой контроль.

— Каким образом тебе удалось это узнать? — спросила она.

— Леди, у меня нет доказательств, — поспешно признался Хазефен Муери. — Поймите, я очень раскаиваюсь, что следил за ними. Но огромное количество времени, которое они проводят вместе… степень интимности… тот факт, что они оба побывали в плену у джиков… а также то, что они, вне всяких сомнений, любовники и вступили в пору сношения…

— Тогда это только предположения.

— Но, я полагаю, правильные предположения.

— Да. Да, я понимаю, что ты имеешь в виду.

Таниана бросила взгляд в сторону окна. Дождь затихал после внезапно сильного ливня, и небо начинало проясняться.

— Леди, у вас будут для меня какие-либо распоряжения?

— Да. Да. — В горле у нее пересохло, голова раскалывалась. Пора было выходить, чтобы появиться в бенгском храме и исполнить ритуал, который символизировал послание Накабы в жилище Создателя. Ее сознание жгла воображаемая картина со сношавшимися Нилли и Кандалимоном. Она пыталась ее отогнать, но безрезультатно.

— Следите за ней как и прежде. Если тебе удастся выяснить, что действительно происходит между ней и Кандалимоном, я хотела бы об этом знать. Но сделай так, чтобы она не подозревала об этом.

— Разумеется. А как быть со второй половиной, касающейся обучения малолетних детей джикским доктринам?

Вождь повернулась к нему лицом:

— Это надо немедленно прекратить. Мы не можем допустить, чтобы он разлагал молодежь. Ты понимаешь, что я имею в виду? Немедленно прекратить.

— Да, леди. Я понимаю. Я все прекрасно понимаю.

Дождливый рассвет в день Фестиваля Доинно застал Креша в Доме Знаний, когда он делал записи по поводу своего посещения кэвианди. Попозже он покажется на Фестивале и займет почетное место рядом с Танианой, чтобы посмотреть на состязания молодых атлетов. Пропустить игры будет сопряжено со скандалом и нечестивостью. Кроме того, он сам придумал этот Фестиваль много лет назад, отдавая должное самому умному и непредсказуемому богу, который был его особым личным покровителем, а также покровителем города. Но у него еще оставалось несколько часов для работы.

За приоткрытой дверью послышались какие-то звуки. Легкий стук и мягкое покашливание.

— Папа?

— Нилли? Разве уже пора отправляться на Игры?

— Еще рано. Я хотела поговорить с тобой до того, как это все начнется. — Пауза. — Я не одна.

Креш стал пристально выглядываться в темноту.

— Кто с тобой?

— Кандалимон. Мы оба хотим поговорить с тобой.

— А. — Он соединил пальцы. — Хорошо, заходите оба.

Они были мокрыми от дождя, но влага, вместо того чтобы впитываться в мех, повисала на кончиках шерстинок в виде сияющих капелек. И они тоже сияли. От них веяло какой-то необыкновенной радостью. Они стояли перед ним, взявшись за руки как невинные дети, переполненные счастьем.

При виде их Креш почувствовал одновременно и удовольствие, и тревожное ожидание. Он лишь прекрасно чувствовал мерцание внутреннего пожара, которое они излучали.

Они хихикнули, переглянулись, но не проронили ни слова.

— Ну, что? — спросил Креш. — Что у вас за дело?

Нилли Аруилана отвернулась, пытаясь скрыть еле сдерживаемый смех. Но Кандалимон продолжал спокойно смотреть на него, улыбаясь только ему свойственным образом.

Юноша уже не походил на дикое создание. Он набрал вес и уже казался не тем бессловесным, мрачным пришельцем с неизведанной планеты, а одним из молодых людей города. В нем появилась какая-то новая сила и уверенность.

— Папа, все не так просто, — спустя какое-то время произнесла Нилли Аруилана. — Я не знаю, с чего начать.

— Хорошо. Можно, я догадаюсь сам? Для этого не нужна помощь Барак Дайира. Вы с Кандалимоном любовники?

— Да, — почти прошептала она.

Он совершенно не удивился. С самого начала чувствовалось нечто неизбежное, что должно было объединить эту пару.

— Папа, мы еще и партнеры по сношению, — добавила Нилли Аруилана.

И это тоже? Он не ожидал, что между ними образуется и более глубокая связь. Но Креш воспринял сообщение достаточно спокойно. Неудивительно, что они так сияли!

— Партнеры по сношению. Ага. Очень хорошо. Вы же понимаете, что сношение дает гораздо больше, чем спаривание. Хотя, разумеется, вы это уже поняли. Сношение — это истинное единение.

— Да, мы это поняли, — сказала Нилли Аруилана. Она облизала губы. — Папа…

— Продолжай. Расскажи мне все.

— Разве ты еще не догадался?

— Ты хочешь стать его женой?

— Больше, — отозвалась она.

Он нахмурился:

— Больше? Но что может быть больше?

Вместо ответа она повернулась к Кандалимону, который произнес:

— Очень скоро я вернусь в Гнездо. Королева призывает меня. Моя миссия здесь завершена. Я попросил Нилли Аруилану отправиться со мной в Гнездо, к Королеве.

Эти спокойные слова пронзили Креша подобно взмаху косы.

— Что? — переспросил он. — В Гнездо?

— Папа, ты просто не можешь себе представить, что оно из себя представляет, — горячо воскликнула Нилли Аруилана. — Это могут понять лишь те, кто побывал там. Что это за место, его обитатели. Насколько богаты их жизни, насколько глубоки. Они пребывают в атмосфере грез, волшебства, чуда! Ты вдыхаешь воздух Гнезда, и он наполняет твою душу, после чего, почувствовав Гнездо-связь, осознав Королеву-любовь, ты уже никогда не сможешь быть прежним. Все это так отличается от нашего образа жизни. Папа, наши жизни настолько пугающе одиноки. Даже со спариванием. Даже со сношением. Каждый из нас замкнут внутри себя и влачит бессмысленное существование. Но они воспринимают мир в целом, как нечто единое, имеющее цель, характер, где все и каждый взаимосвязано со всеми остальным. О, папа, все считают их зловещими паразитами, суетливыми жужжащими машинонодобными существами, но это не так, папа, они совсем не такие, какими мы их представляем! Я хочу уйти к ним. Я должна уйти к ним. С Кандалимоном. Мы принадлежим друг другу, а вместе принадлежим… тому.

Ошеломленный и онемевший Креш не сводил с нее изумленного взгляда.

Возможно, это тоже было неизбежным с момента ее возвращения из Гнезда. Должно быть, он это предвидел. Но не позволял себе об этом думать. Он не позволял себе это понять.

— Когда? — в конце концов спросил он. — Как скоро?

— Через несколько дней или неделю. Кандалимон еще не все закончил здесь. Он обучает детей Гнезду-правде. Обучает Королеве-любви. Они все понимают гораздо лучше, чем взрослые. Он хочет показать и объяснить им кое-что еще. И тогда мы уйдем. Но я не хотела сбежать, не сказав тебе ни слова. Я не могу сказать Таниане… Она никогда не допустит этого и посадит меня в тюрьму, чтобы я не ушла… но ты, ты другой, ты понимаешь все гораздо глубже…

Креш попытался улыбнуться, хотя все еще не мог отойти от потрясения.

— Насколько я понял, вы сделали из меня соучастника заговора, Нилли. И если я поделюсь этим с твоей матерью, то ты никогда не простишь мне, верно?

— Но ты не расскажешь об этом ни ей, ни кому-либо еще. Я знаю это.

Креш посмотрел на подушечки своих пальцев. Его грудь наполнялась чем-то холодным и тяжелым. До него только теперь начал доходить смысл сказанного Нилли: с этого момента он навсегда терял свою дочь, своего единственного ребенка и ничего не мог предпринять, ничего.