Мой полет прерывает телефонный звонок - он обыден, но я знаю, что за ним последует - шлюзы мести приоткроются и закипит бурунами черная кровь врагов.

- Дима, - услышал напряженный голос господина Королева. - Ты как?

- Живу, - ответил.

- Проблемы?

- Подозреваю, они у вас, - сказал я.

- А как же без них, - и главный секьюрити дамского клуба просит, чтобы я прибыл к Первой градской.

- Еще трупы?

- Не совсем, - уходит от ответа Анатолий Анатольевич.

Я грустно посмеиваюсь: лучше не скажешь, когда человек находится между небом и землей. Кто на этот раз?

И какое же было мое удивление, когда по прибытию в больницу, узнаю, что очередной жертвой обстоятельств стал Петя Левин, компьютерный гений "Ариадны", играющий на клавиатуре с магической легкостью.

- А его за что? - задал риторический вопрос, идя с Анатолием Анатольевичем по длинному коридору, заставленному панцирными койками.

- Предупреждение, - пожал плечами АА, - всем нам.

- По-моему, нас уже предупредили, - сказал я.

- Ну не знаю, - ответил господин Королев. - Какая-то странная история с нашим Петей.

Я поинтересовался: его избили до полусмерти? Хуже, ответил главный охранник дамского клуба. Что может быть хуже - только смерть? Нет, бывает куда хуже, проговорил АА.

И скоро я убедился, что он был прав. В одноместной палате лежал знакомый мне человечек с огромным лбом гения и лицом, выбеленным до цвета кафельного пола. Никаких повреждений на теле не заметил, за малым исключением - кисти рук были намертво перебинтованы. Этакие култяшки. Действительно, для компьютерного пианиста такое положение вещей хуже смерти.

Наше вторжение побеспокоило хакера: он разлепил веки и бросил на нас мутный взгляд. Мы сели на табуреты, выкрашенные белой краской, и господин Королев ничего лучше не придумал, чем задать вопрос:

- Как дела, Петя?

- Хорошо, - ответил тот и виновато улыбнулся, словно чувствуя неловкость за свое состояние.

- Ничего хорошего, - крякнул от огорчения Анатолий Анатольевич и попросил компьютерного гения вкратце рассказать о том, что произошло прошлой ночью.

Сбивчивое повествование хакера походило на вздор сумасшедшего. Выяснилось, что в полночь, когда он "на писюке вскрывал Пентагон, как консервную банку", экран неожиданно начал мигать, а после - дикая боль пронзила руки. Когда очнулся, обнаружил, что кисти напрочь омертвели.

- И вот, - показал культяпки, - что есть, - и градины слез покатили по впалым восковым щекам.

- Ну-ну, - господин Королев попытался утешить страдальца, - все будет хорошо.

- Да? Хорошо? - всхлипнул хакер. - Конечно, хорошо. - И забился в нервозных конвульсиях. - Наше поколение выбирает "пепси", да? Наше поколение выбирает "Пентагон", да? Наше поколение выбирает ноги, когда режут руки, да? У меня ещё остались ноги, ха-ха, - и зашелся в бурном смехе.

Появились врачи, и мы с господином Королевым покинули палату. Надо ли говорить, что я находился в глубокой меланхолии. Было над чем поразмышлять. Либо от общего переутомления наш Петя Левин скиснулся мозгами, либо мы имеем... что мы имеем?

- Черт знает что мы имеем, - ответил Анатолий Анатольевич.

- А медицина что говорит? - поинтересовался. - Что за невидаль такая случилась?

Чтобы получить ответ на этот вопрос, отправились в кабинет главного врача. По дороге бывший сотрудник МВД успел сообщить, что в свое время помог Самуилу Львовичу Абрамовичу (главврачу) избежать крепких неприятностей, связанных с золотом для дантистов, и поэтому мы можем рассчитывать на его определенную любезность и откровенность. И оказался прав: старенький эскулап встретил нас весьма вежливо - был небольшого росточка, пархатенький и с ужимками представителя вечно гонимого народца.

- Проходите-проходите, - мелко хихикал. - Не желаете чайку или спиртику-с?

- Мы на работе, Львович, - отвечал главный охранник дамского клуба. Лучше скажи, какое заключение по нашему э-э-э... коллеге?

Заключение было следующим: молодой человек находится в послешоковом состоянии, однако опасности для его здоровья нет. Господин Королев поморщился: собственно, он о другом: фантастический рассказ П.Левина соответствует действительности или, может, он просто хлюпнулся в чан с серной кислотой?..

- О Бог мой! - всплеснул руками Самуил Львович. - Какой чан с кислотой, Толенька? Вы о чем?

- Нас интересует, какая сила ему руки попортила, - объяснился АА. Так чисто?

Старенький жидок ответил и то, что мы услышали, было для нас, как гром, буду банален, среди ясного неба. Обследование пациента указали на то, что его кисти были сожжены! И сделали это некие лучи - лучи неизвестного происхождения.

- Что вы этим хотите сказать, Самуил Львович?! - воскликнул господин Королев.

После невнятных объяснений мы поняли, что перед нами маячит проблема, которую разрешить традиционным способом будет трудно.

- И что это может быть? - не унимался главный секьюрити дамского клуба. - Шаровая молния? Лазер?

- Не ведаю, Анатолий, - передергивал сухенькими плечиками доктор. - Не в моей компетенции.

Покинув казенные стены, пропитанные болью и страданиями, мы вышли в парк. Там на дорожках тлели летние люди, пытающиеся обмануть судьбу. На лавочках с покойными лицами сидели те, кто уже смирился с уходом в незнакомый мир.

- Была б моя воля, - вздохнул полной грудью Анатолий Анатольевич, тяпнул бы стакан спирта.

Я посмеялся: это не выход из положения. Перед нами и так непростая задача: или верить всему тому, что увидели и услышали, или попытаться найти рациональное объяснение происшествию. Господин Королев выругался в сердцах. И признался, что он не в состоянии рыхлить эту запредельную тему; ему бы что полегче, приземленнее. Я же коль занимаюсь проблемами НЛО, то мне и все карты в руки.

? Да, какие там НЛО, - застеснялся я.

? Хотя Петя мог и сочинить, - не слушал меня АА. - Сутки перед экраном монитора!

- А что тогда произошло?

Есть банальное объяснение: те, кто выступает против наших поисков, решил нанести упреждающий удар. П.Левин оказался самым незащищенным объектом - его буквально ударили по рукам, предупреждая всех нас, чтобы мы прекратили сыск. А руки хакеру попортили, предположим, лазером или ещё какой научной дрючкой.