Я вынужден был признать, что попал он в точку. И подметил довольно-таки тонко. Потому и моё лицо исказила улыбка.

- Что смешного, Алексей!? - Светлана так и не прекратила хмурится. - Вам что-то кажется забавным?

- Ещё бы, - у меня начался нервный смех - настолько бредовым казалось то, что происходило несколько минут назад. - Оборжаться.

- Я попрошу оставить меня с Алексеем наедине, - Николай встал и принялся их натурально так выпроваживать. - Я разберусь.

Дама и усатый мужик выходили неохотно. Николаю даже пришлось настаивать. Когда он начал говорить тоном, который я никогда не слышал в его исполнении, оба поспешили удалиться, не оставив напоследок ни единой ремарки.

- Ну, а теперь рассказывай, Ромео, - с силой захлопнул он дверь и присел на стул.

Я чувствовал, что мне надо выговориться, а потому рассказал ему всё. От и до. Без упоминания совсем уж подробных подробностей, но, тем не менее, достаточно много, чтобы он посмотрел на ситуацию с моей стороны. Ведь именно моя сторона, как мне казалось, пострадала. Именно моя сторона была обманута, использована и отвергнута с плохо скрываемым презрением.

К счастью, Николай оказался реально отличным мужиком. Он слушал меня внимательно и выслушал молча. Не стал принимать чью-либо сторону. Не стал давать советов. Не стал говорить, как надо было поступать в той или иной ситуации. А когда я сказал, что, после всех этих событий, как-то неудачно скатившихся единым комом, начинаю терять волю к победе, он нахмурился, встал и положил руки мне на плечи.

- Послушай, что я тебе скажу. Проблема не в тебе. Проблема в том, как ты будешь справляться с этими проблемами. Не забывай - контракт подписан. Его невыполнение закончится для тебя плачевно - совсем не так, как ты себе предполагал. Тебе нужно отправляться в виртуальный мир и продолжить его покорение...

- Может, я действительно не такой хороший лидер, как о себе думал, - пробормотал я. - Там не получилось... Тут не вышло... Да ещё эта... прости, Господи... Тяжко.

- А никто не говорил, что будет легко. Впрочем, ты сам должен об этом знать. Ты же обладаешь огромным игровым опытом. Тебе ли не знать, как иногда бывает тяжело на начальном этапе. Тебе нужно запомнить главное: любой опыт - это положительный опыт! Даже если он отрицательный... Не думай сейчас о женщинах. В женщинах ты станешь разбираться лучше с возрастом. Но всё равно не поймёшь их до конца. Сейчас твоя задача - сосредоточиться на игре. Ты - хороший лидер. Я это знаю. Иначе я бы не выбрал именно тебя. У меня 40 имён лежало на столе. И за всеми этими именами стоял кто-то хороший. Но я посчитал, что ты - лучший из хороших. Потому и выбрал. Тебе просто надо быть чуть более толстокожим. Не реагировать так эмоционально на неизбежные неудачи. Надо, чтобы неудачи делали тебя сильнее. Не ломали твой дух, а закаляли. И не забывай самое-самое главное: поражение - это первый шаг к победе! Какие бы поражения не пытались сломать твой дух в будущем, они существуют лишь для того, чтобы сделать тебя сильнее! Они - мотор твоей мотивации! Они - топливо для последующих побед! Всегда помни об этом.

Проникновенная речь Николая меня зацепила. Он открылся для меня с новой, неожиданной стороны. Я смотрел на него очарованными глазами и по-настоящему улыбался. Не нервно, не расстроенно, не злобно. А по-доброму и по-настоящему. Я даже почувствовал нечто в своей груди. Не просто благодарность, а некое пламя, разгорающееся под сердцем. Николай словно зарядил меня энергией, которая была бездарно растрачена на другие, абсолютно несущественные факторы.

- Спасибо, - скромной улыбкой я поблагодарил Николая за поддержку. - Вы единственный, кто меня всегда поддерживает, Николай Аркадьевич. Жаль, не вы моя правая рука в клане...

- Ха-ха-ха, - засмеялся он. - Нет, уж! Уволь! Я, в своё время, наигрался. Намучился с управлением клана. Это без меня. Я только могу наблюдать и радоваться чужим успехам.

- Рад, что вы радуетесь моим. И рад, что пришли на помощь в момент кризиса.

- Не за что, - он взъерошил мне волосы. - Перекури пока. Подумай, что будешь делать дальше. Контента море - хватит на годы существования в "двумирье". Просто найди занятие по душе. Себе по душе, и по душе клану.

- Хорошо. Так и поступлю.

- Соберись с мыслями и побудь тут. Я утрясу кое-какие моменты с Катей... А как будешь готов - вэлком бэк ин ту ворлдс!

Он вышел и захлопнул за собой дверь. А я продолжал сидеть на кровати и улыбаться. Думал, соображал и соглашался, что Николай прибыл как нельзя вовремя. Он полностью затушил мой гнев, взял на себя миссию сливного бачка, в который я слил негатив, и дал мне утраченную, было, мотивацию. Выполнил роль священника, которому я исповедался. И это действительно помогло.

Теперь мне надо придумать что-то, что поможет вернуть пошатнувшийся авторитет. Не знаю, насколько сильно этот авторитет пошатнулся, но, несомненно, теперь многие ожидают от меня действий. Не слов, а действий. Надо будет не только извиниться перед Платоном, но и подбодрить сокланов, чтобы не думали, будто я сломался. А затем придумать нечто, что поможет сплотить коллектив. Найти какую-нибудь важную миссию, которая заставит нас действовать как единый организм. Чтобы каждый почувствовал себя чуть более комфортно, после провала с нефилимом.

Я сел за стол и открыл ноутбук. К счастью, "яблоко" славилось своим качеством, а потому никаких повреждений я не обнаружил. Вновь зашёл на игровой портал и прошёлся по самой популярной теме. Теперь издёвки на меня действовали не так сильно, как ранее. Я даже готов был посмеяться над самим собой.

Но всё же меня интересовало не это. Я перешёл в раздел, где игроки обменивались впечатлениями о Закрытом Бета Тестировании. Где делились мнениями, давали друг другу наводки на интересные задания или хвастались количеством наработанной репутации с неигровыми персонажами. Я сдержал порывы похвастаться посещением бала и углубился в чтение рассказов кротов-тестеров. Просмотрел много интересных тем, но рыбалка с целью вылавливания золотой рыбки, охота за подводным чудовищем в озере Рин или поиск изгнанника-дроу в глубоких пещерах Эльфийского Кряжа меня не зацепили. Меня зацепили рассказы игроков-гномов и игроков-орков о местности под названием Пустоши. Пустоши отделяли друг от друга королевства орков и гномов и служили пристанищем тому, кого называли Безликий Некромант. В ущелье меж прибрежных скал, в стародавние времена он возвёл себе башню и оттуда следил за изменениями в "двумирье". Но самое главное было не то, что он числился как Мировой Рейдовый Босс, а то, что он являлся высшим магом - одним из Пяти.

- Воу! - выдохнул я, едва об этом прочёл. - Тот самый, о котором рассказывала Герания Эш? И он - один из Пяти - рейдовый босс??? Магэсса Элария и волшебница Вивиарис - это же неигровые персонажи с уникальным искусственным интеллектом. Они тоже великие маги. Но я бы не стал называть их теми, с кого можно разжиться вкусным лутом. Неужели с этого можно? Так-так... И какой же он лэвэл?

Я открыл новую вкладку и погрузился в чтение. Неопределённо хмыкнул, не обнаружив практически никакой информации в лоре. Игроки что-то предполагали, строили догадки, но про уровень Некроманта ничего не могли сказать. В большой теме, где описывался игровой сеттинг, где всем важным неигровым персонажам был уделён хотя бы абзац, про Некроманта были написаны лишь две строчки: "Мировой Рейдовый Босс - Безликий Некромант, который скрывается ото всех в тёмной башне в Пустошах. Один из Пяти великих магов в виртуальном мире "Two Worlds"". И всё. Больше никакой информации. Ноль предыстории, ноль скриншотов или артов, ноль упоминаний о величине уровня.

Я хмыкнул в очередной раз и открыл топографически прорисованную карту Южного Континента. Быстро отыскал и Пустоши, и башню, где обитал тот самый некромант. По территории Пустошей на карте плясали циферки 45-65, означавшие, что "гриндить" комфортно там можно именно в этом уровневом промежутке. "Гриндить" на нежити, являвшейся армией, которой управлял Некромант. А поскольку игроки моего клана в подавляющем своём большинстве плавали именно в этом промежутке, наведаться в Пустоши нам велела сама карта.

Я откинулся на стульчике.

- Великий маг, один из Пяти, вряд ли будет столь низкого уровня. Но контент, в принципе, годный. Надо, наверное, туда отправиться и посмотреть, что за Безликий Некромант такой. Как раз на локацию посмотрим. Подкачаемся, может быть. А может быть, и узнаем чего нового.