– Привет, меня зовут Тэрэза. – Голос скрипел, и она прокашлялась. – Сегодня я обслуживаю ваш столик.

Она наклонилась над столиком, положила свернутую салфетку на край его стакана и налила из графина смесь воды со льдом. Их менеджер Энцо настаивал на том, чтобы все официанты проделывали трюк с салфеткой, и поначалу она находила в этом слишком много пафоса. Она прониклась уже на второй раз, ведь так вода не выплескивалась на стол.

– Вы ждете кого–то еще? – спросила она, выпрямляясь. – Не желаете скоротать время в ожидании за коктейлем...

Тэрэза замерла и замолкла. Ее первый за ночь клиент смотрел на нее широко раскрытыми глазами, словно она шлепнула его по лицу скользкой рыбиной.

Она посмотрела через плечо – вдруг за мужчиной пришел полицейский наряд из подразделения красоты и стиля, впаять ему ордер за нарушение законов природы? Или, может, она ожидала увидеть демогоргона[10] из «Очень странных дел»[11]? Но нет, позади никого не было. Может, что–то не так с ее униформой? Тэрэза окинула себя взглядом, убеждаясь, что все в порядке, нельзя было объяснить выражение полнейшего шока на его лице неопрятностью ее внешнего вида.

Фокусируясь на клиенте, Тэрэза прижала графин к телу.

– Что–то не так?

Мужчина встряхнулся. Отвел взгляд. Снова посмотрел на нее. Неотрывно.

Так, ладно, этот парень, может, и оставляет хорошие чаевые, но ему придется раскошелиться за свою чудаковатость...

– Прости, – сказал мужчина, разумеется, роскошным низким голосом. – Ты... ты напомнила мне кое–кого.

– Да?

Не было причин ожидать пикаперских фраз. Во–первых, он был слишком шикарен для этого. Тэрэза могла поспорить, что он чихнет, и все женщины и вампирши округи сбегутся на звук, чтобы предложить ему носовой платок. Во–вторых, учитывая его внешность, можно было скрестить всех супермоделей от Довимы[12] до Джи–Джи Хадид в одну суперженственную женщину, и даже тогда ему будет достаточно сказать лишь «привет, как дела?».

Мужчина моргнул пару раз.

– Эм, прости. Это невозможно.

– Вокруг вас полно женщин с темными волосами?

– Да. – Он внезапно улыбнулся, словно пытался переключить ход своих мыслей. – Меня зовут Рэйдж.

Тэрэза уставилась на протянутую руку. Потом подумала о чаевых и своем желании самостоятельно съехать из пансиона, она решила, что... черт, нужно пожать.

Встряхнув его ладонь, она представилась:

– Тэрэза.

– Давно здесь работаешь? – спросил он, когда они разорвали рукопожатие.

– Не очень.

– Ты из Колдвелла?

– Нет. Недавно переехала.

– Где твоя семья?

– Осталась дома. – Она прокашлялась. – Вы ждете кого–то? Или ужинаете в одиночестве?

Мужчина покачал головой.

– На самом деле, я жду свою шеллан.

Окей, вау, подумала Тэрэза. Настолько красивая пара в этом зале? Они пошатнут земную гравитацию, и весь ресторан, а может и эту часть города засосет в черную дыру имени костюмов от Тома Форда и платьев Стеллы Маккартни.

– Не желаете коктейль?

– Воды будет достаточно...

Его невероятный голубой взгляд метнулся в сторону, и улыбка преобразила его лицо в нечто неподдающееся описанию. И она затронула не только его лицо. Огромное тело словно действовало отдельно от мозга, колени стукнулись о край стола, разливая воду в стакане, которую ему только что налили.

Тэрэза собралась с духом, поворачиваясь, чтобы увидеть, как выглядела его шеллан. Без сомнений на ее фоне все остальные обладательницы яичников должны впасть в депрессию и закрыться в темной комнате без зеркал и с семью тысячами фунтов шоколада «Херши»...

Тэрэза отшатнулась. Вошедшая в обеденную зону женщина сняла пальто... и выглядела она вполне обычно. Нет, она не была некрасивой, но ее и не назовешь сногсшибательной. Невысокая, с каштановыми волосами разумной длины, без макияжа и с открытым выражением лица, Тэрэза подумала, что могла бы доверить ей любые тайны.

И она не была вампиром. Вроде бы человек, но что–то в ней не так, неясно – что именно.

Отступив назад, Тэрэза наблюдала, как красивый мужчина подошел к своей супруге и заключил в мощные объятия. Когда он окружил ее своим телом, казалось, что они не виделись целую вечность.

– Я соскучился, – сказал мужчина.

– Мы расстались всего час назад, – пробормотала его шеллан, посмеиваясь.

– Знаю. Я провел этот час в аду.

Тэрэза из уважения опустила взгляд, когда они обменялись парой слов и устроились за столом. Мужчина взял шеллан за руку и просто смотрел на нее поверх бокалов, посуды и серебра. Он забыл, где находится, потому что она была для него целым миром. И его любовь сделала эту тихую, привлекательную спокойной красотой женщину еще более красивой, чем сам мужчина.

Тэрэза мгновение наблюдала за ними, поражаясь силе любви. Как она преображала и связывала. Как возвеличивала даже тех, кто отличался самой красивой внешностью и чистым сердцем.

Она никогда не думала о браке. Отношениях на всю жизнь. В принципе о мужчинах. И не потому, что была цинична с рождения. Просто была слишком занята, чтобы жить фантазиями о будущем. Сейчас же ей казалось, что она видела чудо.

И что пришло ей на ум?

Тень.

И это – не логично...

Внезапно Тэрэза осознала, что шеллан пялится на нее так же, как смотрел Мистер Идеал.

Тэрэза перевела взгляд между ними. Потом приветственно подняла руку.

– Эм, привет. Я – Тэрэза. Буду вашей официанткой?

Шеллан моргнула пару раз.

– Конечно. То есть, спасибо.

– Могу я для начала предложить вам коктейль?

Или показать удостоверение личности в подтверждение того, что меня не разыскивают во всех штатах?

– Или сразу меню?

Внезапно и непонятно для Тэрэзы женщина одарила ее печальной улыбкой.

– Я бы хотела бокал белого вина. И как вы сказали, вас зовут?