Тэрэза вскинула голову, оглянувшись по сторонам. Потом пересекла обеденный зал, подбежав к главному входу. Открыв двери, она спустилась по лестнице холла и вышла на улицу. Яростная буря вцепилась в ее тело холодными тисками, и пришлось ухватиться за столб, поддерживающий навес.

Их не найти. Пара исчезла.

Возвращаясь в тепло ресторана, Тэрэза посмотрела на деньги в своей руке. Если подвести счет съеденному этой парой, тысяча долларов с лихвой покроет расходы, включая налог и чаевые в размере двадцати пяти–тридцати процентов.

Пару угостили за счет заведения, и они отдали ей все, что могли потратить.

Рождественское чудо от щедрых незнакомцев.

С этой наличкой она могла открыть депозит в банке.

Эта пара не осознавала, какой подарок ей преподнесла, и к глазам подступили слезы.

Тэрэза не сразу смогла вернуться в ресторан.

У Эмиля была полноприводная машина. Она была очень подержанной, но «Субару аутбэк», казалось, собиралась подтвердить заверения производителя, что сто тысяч миль на одометре – пшик для японца.

Тэрэза коротала время, изучая здания, мимо которых они проезжали. Она давно не ездила в транспорте, и уже забыла как это приятно – сидеть на пассажирском сидении, наблюдая за дорогой. Гарет любил просто кататься, и она всегда составляла ему компанию.

Хотя... в последний раз она сидела в машине Трэза. В его «БМВ». Когда он на короткое время потерял сознание, и его нужно было отвезти на осмотр.

По негласному согласию они забыли об этом случае, она так и не спросила, как он. Она предположила, что...

А потом он поцеловал ее.

– Тебе тепло?

Встревоженная голосом, Тэрэза посмотрела на Эмиля.

– А, да. Спасибо.

– Здесь регулятор. – Он указал на... регуляторы. – Если захочешь настроить под себя.

– Спасибо.

Намереваясь перестать думать о Тени, она попытался сообразить, о чем завести разговор. Забавно, как ты меняешься, изменив обстановку. На работе у нее никогда не возникало трудностей в общении с Эмилем. Сейчас, за пределами ресторана и наедине с ним она чувствовала неловкость.

– Снегопад прекращается, – сказали она, подавшись вперед к лобовому стеклу. – Самое время.

– Давно пора.

Чудесно, они говорят о погоде. Что дальше... спорт? Да, это последнее, что она хотела обсуждать. В период баскетбольного сезона НАСС[16] они с Гаретом не отлипали от ТВ, следя за игрой «Спартанцев»[17]. Никогда не сомневайся в Иццо[18] – всегда говорили они.

С тех пор она не видела ни одной игры.

– Итак, – начал Эмиль. – Какую музыку ты...

Звон мобильного телефона избавил их от светской беседы. Хотя, пока он доставал телефон из кармана, она бы успела ответить на его вопрос.

– Лиза... – Его перебили. – Стой, тебя не слышно из–за шума. Что?

Тэрэза посмотрела на Эмиля. Визгливый женский голос доносился из динамика, слова сливались в один поток так, что даже Тэрэза с острым вампирским слухом не могла ничего разобрать.

– Ладно, ладно... – Эмиль вскинул руку так, словно женщина могла видеть его. – Помедленней. Я не... нет, только что выехал с работы. Я... – Помедлив, он посмотрел на Тэрэзу.

Да, ответ был один. Она покачала головой.

– Везу Тэрэзу домой.

Три, два, один... бум!

И скорость, и громкость слов увеличились в разы, и Тэрэза накрыла голову руками. Эмиль тем временем противостоял стремительному потоку, который грозился утопить его.

– Лиза, это было посреди моей смены. Ты сама решила уехать, а мне нужно было…

Когда Лиза наконец умолкла, Эмиль заполнил паузу:

– Это бессмысленный разговор. Ты пьяна, я кладу трубку... – Он снова замолчал, потом нахмурился и выпрямился. – Прости... что ты сказала? Кто это? Что он сделал?

Тэрэза нахмурилась, пытаясь расслышать ее слова. Она понимала, что женщина плачет, но это звучало как пьяные слезы, в них было больше алкоголя, чем искренних эмоций.

– Я сейчас приеду, – сказал Эмиль, нажимая на газ. – Оставайся на месте. Нет, я приеду. Нет, я должен держать руль обеими руками. На дороге скользко, я хочу доехать целым.

Он закончил звонок, а потом посмотрел на телефон так, словно хотел многое изменить в своей жизни.

– Не обязательно отвозить меня, – сказала Тэрэза. – Если у нее проблемы, езжай за ней, я доберусь сама.

Эмиль посмотрел на нее.

– Клянусь, я сказал ей, что между нами все кончено. В смысле... ты мне нравишься. Я думал, это очевидно. – В тусклом свете приборной доски было видно его смущение. – Но кажется... не взаимно.

– Это не из–за Лизы. Я просто...

– Я знаю. Тебе нравится другой. И учитывая, какие взгляды бросал на тебя брат шефа сегодня вечером? Когда говорил с тобой? Я уверен, это взаимно...

– Между нами ничего нет. – Черт, казалось странным использовать слово «мы» применительно к ней и Трэзу Латимеру, даже если она отрицает отношения между ними. – Честно. Я не готова сейчас к отношениям, ни с кем.

Пожав плечами, Эмиль сосредоточился на дороге впереди. Его взгляд наполнился печалью.

– Чувствам все равно, готова ты или нет.

Тэрэза положила руку на его плечо.

– Прости.

Мужчина резко рассмеялся.

– Знаешь, я тебе верю. И поэтому ты нравишься мне еще больше. – Он вскинул руку. – Я не стану навязываться. Я понимаю и уважаю твое решение.

– Спасибо. Жаль, я ничем не могу помочь.

Эмиль положил обе руки на рулевое колесо. Потом щелкнул зубами.

– На самом деле, можешь.

– Что угодно, – сказала Тэрэза. – О чем речь, я помогу.

– Поехали со мной за Лизой. Может, если она услышит от тебя, что между нами ничего нет и быть не может, она хотя бы расслабится на работе. – Он выразительно посмотрел на нее. – Это поможет и тебе.

Тэрэза медленно кивнула.

– Понимаю тебя. Я в деле.