Глава 16

айЭм сидел в офисе за своим столом, и по идее он должен был заняться обработкой счетов. Оформить заявки на алкоголь и напитки на следующую неделю. Составить план по меню.

Провал по всем фронтам.

И вообще, который час? – подумал он, посмотрев на электронные часы на стационарном телефоне.

Около полуночи.

Откинувшись на спинку кресла, он вытянул руки и размял плечевые суставы. Когда эти манипуляции не помогли снять напряжение в шее и наоборот отозвались резкой болью в затылке, он изобразил прием из офисной йоги, вцепившись руками в край стола и одновременно отталкиваясь от него. Когда вены и мускулы выступили на предплечьях, он смутно отметил, что будучи шеф–поваром, никогда не носил часы. Браслеты или кольца. Запястья и пальцы должны быть свободны от вещей, которые с трудом отмываются, ломаются или могут как–то помешать процессу готовки.

С другой стороны, с таким братом как Трэз, он носил на себе достаточно тяжелый экзистенциальный багаж, удивительно, как он терпел вес одежды и обуви.

– Черт возьми, – пробормотал айЭм, расслабляя хватку.

Стычка между ними была мерзкой, но все шло к этому с трудоустройства Тэрэзы. Ему не стоило нанимать ее. Да, не ее вина, что она выглядела как Селена, но это не значило, что он был обязан принять ее на работу. Нужно было порекомендовать ее на другое место. Учитывая его связи в Колдвелле, ему стоило...

Кого он обманывал. Трэз все еще был бы в плохой форме.

И тогда ругаться им не из–за женщины, а из–за суицида.

И, конечно, он хотел видеть своего братца счастливым. На самом деле, хотел. Чего он не хотел – чтобы Трэз обманывал себя и использовал в этих целях кого–то другого... и айЭм держался за эту убежденность. Но ему стоило иначе выразить свою точку зрения, своими словами он оттолкнул Трэза.

Будто он не знал, что Трэз полночи простоял перед его рестораном. В ожидании, в машине, припаркованной за пределами обзора камер наблюдения. На холоде.

В ожидании конца смены официантки.

Чтобы, без сомнений, довести ее не до дома… и до оргазма.

И п.с. на самом деле, он не считал, что Тэрэзе в итоге будет больнее всего. Хуже будет Трэзу. Мужчина не переживет еще одного сокрушительного разочарования, но айЭм не хотел говорить это вслух. Во–первых, это удар по больному месту. Во–вторых, он не хотел надоумить парня.

Ради всего святого, айЭм каждую ночь с ужасом ждет звонка, когда ему сообщат о смерти Трэза. Этой нестабильной ситуации ни к чему роман с двойником. айЭм знал, о чем сейчас думал Трэз. Что было у него на сердце. И если Трэз решит выпилиться из этой жизни, то обставит все так, чтобы его тело нашел кто–то другой... он захочет избавить айЭма от такой травмы. Как результат айЭм дергался от каждого звонка... не стоит упоминать, как он сейчас ненавидел телемаркетологов.

Застонав, он вытянул руки над головой. Эти постоянные выносившие мозг мысли о том, что творил его брат, где он, с кем он... между ними всегда было так. Трэз всегда бежал от судьбы – необходимости сочетаться браком с королевой с'Хисбэ; айЭм бежал вместе с ним. Кто–то должен был защитить его. Убедиться, что он не встанет на путь саморазрушения.

Добавить ко всему осознание того, что Трэз – все, что у него осталось. Родители умерли, а племя он бросил.

Но потом выяснилось, что судьба перепутала карты, и жрецы ошибались. Именно айЭм был предначертан королеве... и, как выяснилось, он был совсем не против такой участи. Бремя исчезло, и вроде бы нужно радоваться. Но нет. Вместо того, чтобы освободить брата от боли, Трэза ждало величайшее горе и агония.

Смерть Селены – несправедливость вселенских масштабов.

Наверное, того хотели звезды. Согласно традициям с'Хисбэ, все предопределено свыше, и было ясно, что Трэз родился под несчастливой звездой. Когда появилась Селена, сперва айЭм смотрел на это скептически, но потом ему показалось, что все должно измениться. Что череда неудач закончилась. Что вторая фаза будет…

Инстинкты взревели, связанный мужчина в нем перевесил тревоги за брата.

Поднимаясь на ноги, айЭм собирался обойти стол, когда его женщина появилась в дверном проеме его кабинета.

И хотя он видел ее всего ночь назад, какое–то мгновение он жадно смотрел на нее, впитывая образ. майкен была высокой и царственной, золотые одежды выгодно оттеняли темную кожу, волосы спадали по спине сотней косичек, украшенных золотыми бусинами. Ее добрые глаза были полны беспокойства, когда она встретила его взгляд, а руки накрыли ее живот.

Сердце айЭма забилось от ужаса.

– Что они говорят. Жрецы.

– Она полностью здорова.

– Она? – выдохнул айЭм.

Улыбка майкен была нежной и мудрой, и она подошла к нему, раз он не мог пошевелиться.

– Она. Наша следующая королева. Так говорят звезды.

Дочь. Он станет отцом дочери. Принцессы, что однажды взойдет на трон, по знакам небес. По традиции. По воле судьбы.

Обхватив свою супругу руками, айЭм прижал ее к себе, вдыхая прекрасный запах. Но потом у него закружилась голова. Прежде чем он подумал о том, чтобы снова сесть, тело решило за него. Ноги внезапно подкосились, кресло поймало его вес.

– Малышка, – сказал он, прижимая руки к лицу. Потом сел ровно. – Какнасчеттебя?

Слова вылетели так быстро, что пришлось повторить, но его супруга просто встала между его колен и погладила его по плечам.

– Я в порядке. Все прекрасно. Клянусь.

Ииии мир снова завертелся. Его замутило, хотя он и сидел... тело словно чувствовало очередную волну на горизонте.

– Тебе нужно встретиться с Доком Джейн, – пробормотал айЭм, поворачивая голову так, чтобы прижаться ухом к ее животу, открытому церемониальными надеждами. – Я верю в медицину и не могу подвергать риску тебя или... нашу дочь.

Дочь. У них будет дочь. Если, конечно, все сложится благополучно.

– Я отправляюсь к твоей целительнице. – майкен пробежала пальчиками по его стриженному черепу, так, как он любил. – Мы вместе к ней сходим.

– Да. Спасибо.

Прижимая теплое, сильное тело своей женщины к себе, айЭм чувствовал себя слабаком из–за того, что не может сесть нормально и устроить ее на своих коленях. Ночь выдалась трудной. Он и предположить не мог, что однажды женится. Заведет ребенка. И сейчас его ждало прекрасное будущее... с разборками с Трэзом из–за неизбежных плохих новостей.

– Вы встречались сегодня? – спросила майкен.

Она всегда знала, о чем он думал. И не зачем уточнять, о ком идет речь. Имя ни к чему.

– Он заходил.

– Как он.

– Все так же. – айЭм покачал головой. – Хуже, на самом деле. И это только начало.

– Ты рассказал Трэзу? – спросила майкен, положив руку на живот. – О...

– Не смог. Я просто... – айЭм посмотрел на свою супругу. – Как бы я смог? Это жестоко. Он лишился всего, а у меня есть ты и сейчас ребенок. Это слишком... прошу, не пойми меня неправильно.

Когда его женщина посмотрела на него с грустью во взгляде, айЭм подумал о том, что в браке ты делишь с супругом свои горести. Но, блин, он так не хотел загружать ее этим дерьмом.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – сказала майкен.

Закрыв глаза, айЭм сделал глубокий вдох, понимая, что был слишком резок с братом. Он хотел поделиться своей радостью с одним из самых важных людей в своей жизни. Но учитывая, как обстоят дела... как все было всегда... у него не было родного человека. У него была ответственность, огромная, несмотря на любовь к Трэзу. Постоянная тревога за него... проклятье, чужое, но благодаря судьбе ставшее его собственным.

Раз, всего раз он хотел, чтобы вектор их отношений изменился. В его сторону. айЭм хотел получить поддержку, а не только постоянно давать ее.

Но, да ладно, это эгоистично с его стороны. Трэз не напрашивался на такую жизнь, и мерзко винить его в этом. Ведь когда их души явились на эту планету, Трэз не выбрал вместо счастливой жизни жизнь полную неудач и горя.

Нет, конечно. И айЭм должен проявить больше участия.

– Я должен извиниться перед своим братом, – пораженно признался он.

Сидя напротив своей женщины, Трэз сохранял внешнее спокойствие, но в голове творился бардак. Ну, он думал, что выглядел уравновешенно. Не топал ногой, не постукивал пальцами по столу... бровь и губа также не дергалась.

Уже прогресс. И, черт, прошло аж десять или пятнадцать минут с тех пор, как он в последний раз доставал пистолет, и из окон больше никто не выпрыгивал. Продолжат в том же духе, и, может, ему удастся проспать весь день.

Ура–а.

– Ты не живешь здесь, ведь так? – спросила Тэрэза, продолжая свои манипуляции «одна изюминка на ложку».

На короткое мгновение Трэз попытался придумать ложь. Что–нибудь о недавнем переезде. Скором переезде. Рассмотрении этого места для переезда. Но он так устал, и этот креатив требовал серьезных усилий. К тому же, его женщина была умна, и не нужно быть гением, чтобы заметить отсутствие личных вещей.

Или полное отсутствие одежды в шкафах и ящиках на втором этаже, если она успела проверить.

– В смысле... – Тэрэза ложкой указала на пространство кухни и гостиной, – никаких личных вещей, фотографий. Беспорядка.

Бинго.

И все же:

– Я бываю педантом. Спроси у брата. Мы долгие годы жили вместе.

Она помешала молоко, пытаясь захватить ложкой размокшие хлопья, ускользающие от нее.

– Значит, этот дом ты хочешь сдать мне в аренду.

– Тебе же он понравился. Ты сама так сказала.

– И я уже знаю, как правильно раздеться в спальне.

По его телу прокатилась волна похоти. Вспоминая ее спину, плечи... с намеком, что когда она повернется, он увидит ее груди? Он был на грани оргазма.

Но потом привезли продукты. Блин, он бы до конца жизни не слышал ни одного стука в дверь, и даже этого будет мало.

– Что такое? – спросила Тэрэза, наклонив чашку и удвоив старания по вылавливанию изюма и хлопьев. – В смысле, я могу…

– Я очень хочу тебя.

Она встретила его взгляд, и воздух между ними моментально заискрился... и Трэз с удовольствием ощутил, как поднимается член. Он не лгал, он действительно хотел ее. Но было и кое–что еще. Ему нужно было заткнуть сомнения, страхи и горе, что просачивались наружу. Он не хотел думать о ссоре с айЭмом. Не хотел вспоминать, как Тэрэза оказалась среди идиотов в клубе, о козле с пистолетом и стояком на женщину, которая его не хотела, и который открыл стрельбу из–за ущемленного эго. И не хотел думать о безрассудности своей женщины, которой хватило ума выпрыгнуть из окна второго этажа.