Шофер загудел, и «линкольн», в котором с Лю оставалась Сарыма, покатил дальше.

За несколько минут, покуда машина шла через аул к школе, Сарыма вознаградила себя за долгое молчание. Она успела сказать Лю все, что ей хотелось сказать, расспросить обо всем, о чем хотелось расспросить. Она сообщила, что Казгирей привез из Москвы для Думасары подарок от Тембота, а Инал везет подарки для своей невесты, Веры Павловны, ожидающей их в Пятигорске, что маленький приятель Лю, сын Сарымы, Ахмет, с будущего года, вероятно, тоже пойдет в интернат, и она надеется, что Лю не даст малыша в обиду. Лю, конечно, обещал свое покровительство. Сарыма справилась о здоровье Думасары и Астемира, всех соседей в ауле, старой княгини, жены Жираслана, и об успехах приятельницы Лю Тины. Она успела сказать также, что Эльдар хочет наказать тех людей, которые напугали Думасару на ликбезе, и что если поймают Жираслана, то теперь его уже не помилуют... Но Лю плохо слушал эту болтовню, он больше гудел в гудок-сирену, в восторге от этого подарка, как бы завершающего необыкновенные впечатления необыкновенного дня.

По всему селению уже знали о приезде Инала и Казгирея, а главное, знали о том, что в Иналовом «линкольне» приехал ученик интерната Лю. Головы любопытных торчали из-за всех оград и плетней.

Но вот машина подъехала к лучшему в Бурунах двухэтажному дому, когда-то принадлежавшему князьям Асланбековым, с длинным узорчатым балконом по фасаду. Лю взглянул, и новый восторг охватил его: весь балкон был заполнен учениками.

Удивительно ли, что Лю вышел из машины с таким видом, как будто он сходил с облаков. Ему так было приятно, что он почти без сожаления расстался с милой, доброй Сарымой.

Что говорить, для Лю началась новая эра жизни; он уже не был рядовым учеником интерната, но другом Казгирея Матханова, о котором ни один мальчик интерната не мог говорить без романтического волнения: память об этом человеке никогда не умирала среди кабардинцев. Об учености Матханова ходили легенды, будто он знает все книги, хранящиеся, в Стамбуле, Париже и Москве, а по книгам, им написанным, учат в школах всех народов Востока. Ведь в самом деле, и на учебниках бурунской школы значится имя Казгирея Матханова.

Аюб возвратился в Шхальмивоко. Привязав коней в глубине сада (подальше от посторонних глаз), он вошел в дом Астемира, удивляясь тому, что никто не вышел ему навстречу.

За столом шел разговор между Эльдаром, Астемиром и Думасарой. Аюбу не терпелось рассказать о встрече с Иналом во всех подробностях, и собеседники на минутку отвлеклись от своего разговора.

—    Какая удача! — радовалась Думасара.

—    Там была и Сарыма, — доложил Аюб. Эльдар знал, что Инал собирается ехать в Пятигорск с Сарымой и приехавшим вчера Казгиреем Матхановым, но он помнил и наказ Инала не торопиться распространять сведения о приезде Казгирея, дескать, еще неизвестно, останется ли Казгирей в Кабарде или сразу уедет. На всякий случай он спросил:

—  А кто еще сидел в машине?

—   Я еще не видел такого красивого джигита, который сидел в машине рядом с Сарымой, — словоохотливо отвечал Аюб.

—   Это кто же такой? — заинтересовалась Думасара.

—   В самом деле, — не без лукавства переспросил Эльдар, — кто же это мог быть, этот красивый человек?

—   Я не видел его прежде — высокий, статный, в светлой черкеске и со стеклышками на носу.

—  Не знаю, не знаю, кто такой, — хитро усмехнулся Эльдар, а Астемир заметил:

—  Послушать Аюба, так это не кто иной, как Казгирей.

—  Не знаю, не знаю, — продолжал лукавить Эльдар. — Так ты считаешь, Думасара, что это удача? — обратился он к Думасаре.

—  Видит аллах, что я хочу Иналу только добра. Вот и тут видно, что Инал — плоть народа. Не каждый остановит машину ради мальчика; он торопится, мало ли кто его ждет, но дамимо не проехал. Все это так, тут ничего не скажешь, это хорошо! Пусть у Инала будет столько радости, сколько кругов сделают колеса его машины, но прав и Доти, и все другие, кто осуждает Инала за бесчеловечные поступки... Трудные времена, непонятные люди! А тебе, Эльдар, спасибо.

—  А мне за что?

—  Как за что? Не будь твоих коней, Лю не поспел бы к машине.

—  Ты, Думасара, так говоришь, как будто у них был назначен час встречи.

—  Не час назначен, а судьба.

—  Думасара уже видит тут судьбу, — усмехнулся Астемир и прищурился, как всегда, когда он над чем-нибудь задумывался, — она видит тут и судьбу и удачу, а я беспокоюсь, как бы Лю не наболтал там чего лишнего. — И, возвращаясь к прерванному разговору, он спросил: — Так ты говоришь, Эльдар, что Доти Шурдумов называет учеников советской школы беголи?

—  Беголи, — осклабясь и качнув головой, подтвердил Эльдар.

—  Беголи. А ведь беголи — это значит стремянный.

Все рассмеялись.

—  Нет, нет, ехидный человек этот Доти, — смеясь, продолжал Астемир, — он все старается уколоть Инала, все ему нехорошо. Ну подумайте: ученики — стремянные, значит, учителя — князья, что ли, ученики держат княжеские стремена... А может, держат стремена самому Иналу.

—  Да. Доти считает, что ученики держат стремена самого Инала, — сказал Эльдар, — да не одни только ученики... А за что Доти так не любит Инала?

Астемир промолчал, но Думасара не промолчала:

—  Я только что благодарила Инала и не откажусь от этого, он вершит и хорошие дела, но, видит аллах, не один Доти ропщет против Инала, — значит, не все, что Инал делает, так уж хорошо...

—  Да ты что, не знаешь Доти, что ли? — Астемир уже пожалел, что заговорил о Доти Шурдумове. Может быть, Эльдару неохота говорить о человеке, неугодном Иналу. Доти был одним из старых соратников Инала. Инал до поры до времени не мешал ему занимать видные посты, пока терпимость Инала не начали истолковывать как его слабость. О Доти говорили, что он хочет народу света. Но какого света хотел для народа Доти Шурдумов, отстаивавший безнадежное дело шариата? Не раз можно было услышать от Астемира: «Нам уже мало одного фонаря в руке, мы тянемся к большому свету, к электричеству, а Доти все еще хочет освещать жизнь народа старой лампой, которая больше коптит и отравляет воздух, чем освещает жизнь...»

Эти же мысли Астемир повторил сейчас.

Эльдар заметил:

—     А между прочим, своих сыновей он давно приобщил к электрическому свету, послал в советскую школу.

—     Да, хоть и беголи, а другой школы нет. Не кончишь этой школы, не перевалишь через перевал. И нужно помнить, что стадо идет правильной дорогой, идет без устали, если вожак хороший ходок...

—     Правильные слова говоришь, — поддержал Астемира Эльдар. — Но в том-то и дело, что стадо у нас разношерстное, смотришь, затесались даже волки. Инал требует выловить волков, а заодно освободиться от паршивых овец, которые портят стадо. Я-то знаю, всякое бывает: иной раз метишь в хищника, а попадешь в овцу, да не в ту, в какую надо. Паршивая овца прыткая, то подползет к здоровой, то, смотришь, даже к волку лезет, знает, что волк на нее не позарится... И вот, суди сам, Астемир, такой матерый волк, как Жираслан, разве не соберет у своего логова целую стаю? Инал не спит ночи, сколачивает колхозы, а я-то знаю, и тут и там бегут из колхозов, по опустевшим аулам собаки воют. А разве мало дел в том же агрогороде у Каранашева? Где новое, там изо всех щелей прет старая нечисть.

Астемир сочувственно вздохнул: — Да, Эльдар, знаю, тебе приходится немало капканов ставить.

Думасара слушала мужчин с большим интересом и на это замечание мужа возразила:

—   Настало время, когда и собаки и люди плачут не только от волков... Я не отказываюсь от того, чтобы похвалить Инала за хорошее, но, аллах свидетель, сколько людей плачет от Инала. Мне своим малым женским умом не пристало судить о больших делах, но люди всё знают. Ты, Эльдар, мне сын, ты ел хлеб из моих рук, пусть он станет материнским молоком для тебя, но я не постесняюсь сказать, что и ты не безупречен. Разве хорошо, что лесника Долова услали куда-то в Сибирь, в Соловки? Виноват не виноват — я ему не судья. Но зачем не только его, но и его десятилетнего сына выловили из реки, когда мальчик купался, и тоже услали куда-то в одних штанишках? Как тебе смотреть в глаза людям?