Убить человека несложно.

Если хотеть этого.

А зачастую, когда ты этого совсем не хочешь, убийство происходит ещё проще.

Сложно бывает, когда надо ударить ножом или задушить. Когда смерть получается долгой и грязной, когда всё это происходит при непосредственном контакте, когда приходится видеть стекленеющие глаза и слышать останавливающееся дыхание.

Некоторым, правда, нравится именно это.

Но ты ведь не из таких. Вас разделяет несколько десятков метров. Надо поймать оптическим прицелом мишень и нажать спусковой крючок. Нажимать надо плавно.

Одно короткое, не требующее физических усилий движение указательным пальцем. Маленькая железная деталька изменит своё положение, приводя в действие ударно-спусковой механизм. Какая-то доля секунды. Боек срывается со своего места и ударяет в капсюль. Вспыхивают несколько граммов пороха, и газы, расширяясь, выталкивают пулю из гильзы. Она начинает разгоняться, и нанесённые в стволе нарезы придают ей вращательное движение. Это необходимо для того, чтобы обеспечить большую точность. По тому же принципу устроен и детский «волчок».

Человек — существо противоречивое,

Он выживает в самых невероятных условиях. Борется с дикой природой, противостоит невыносимым климатическим условиям, переносит невозможные физические и нервные нагрузки. Он силён.

С другой стороны, погубить его можно многими способами, которые он сам изобрёл. Оружие всегда придумывали талантливые люди.

Ты сидишь на стуле, у окна третьего этажа. Окно открыто, и до сада, за которым ты наблюдаешь, двести метров, так что с земли никто тебя не увидит. Ты спокоен. Не в первый и не в последний раз.

Дом расположен удачно, как будто его специально строили с учётом таких вот ситуаций. В это время суток солнце оказывается у тебя за спиной, и тем, за кем ты наблюдаешь, приходится щуриться.

Они идут. Четверо. Впереди мужчина и женщина, мирно говорящие между собой. Позади ещё двое мужчин. Не спешат. Те, что сзади, вертят головами, словно их душат жёсткие воротники сорочек, сверкают стёклами солнцезащитных очков и жуют резинки. Они зовут себя телохранителями, хотя ясно, что никогда они не подставят свои тела под адресованные охраняемой персоне пули. Серьёзному человеку они не помеха. Справиться с тем, кто привык самостоятельно думать о своей безопасности, куда труднее.

Последние числа августа. Ещё тепло, это через три недели пойдут проливные дожди и лето окажется бесконечно далёким воспоминанием, а пока ещё солнечные лучи ласкают кожу и очень хочется бросить дела, чтобы хоть несколько дней от всего отдохнуть. Мужчина, за труп которого тебе заплатили, одет в костюм и чёрный плащ нараспашку. Он держит руки за спиной, а разговаривая, имеет привычку слегка наклонять голову и как будто разглядывает свои ботинки, сверкающие идеально вычищенной дорогой кожей. Ступая на левую ногу, он в последний момент резко выворачивает её наружу, опуская почти перпендикулярно к правой. Это последствия давней спортивной травмы. Много лет назад он играл в баскетбол и не предполагал, что пройдёт время — и его жизнь оценят в десятки миллионов рублей. Заплатит один; другие, отягощённые тем же желанием, к своему счастью, не успеют оформить заказ. Они будут стоять на кладбище у гроба, утешать вдову и ронять скупые слезы, раздумывая, как распорядиться сэкономленными средствами.

Человек-мишень аккуратно подстрижен и носит бородку, которая добавляет ему возраста. Взгляд спокоен и уверен, хотя он давно догадывается, что в любую минуту начатая им фраза может оборваться на полуслове.

Насколько тебе известно, он год назад оплатил устранение своего конкурента. Тоже в последних числах августа…

Женщина рядом с ним — жена. Красивая женщина лет тридцати… На вид — тридцати, по паспорту ей много больше. Высокая, худощавая. Пожалуй, излишне худощавая. В начале лета она выглядела куда лучше… Правильные, строгие черты лица. Тёмные волосы зачёсаны назад. Минимум косметики. Нет, она действительно красива.

Ты успеваешь подумать об этом, беря в руки прислонённую к стене под окном винтовку. Когда в плечо утыкается приклад, а глаз приникает к окуляру оптического прицела, голова мгновенно очищается от мыслей. От посторонних мыслей, не связанных с работой.

Они останавливаются. Тем лучше. Муж и жена стоят посреди садовой дорожки. Охранники мнутся сзади. Тот, который постарше, продолжает озираться по сторонам, а молодой напарник озабочен испачканным в грязи ботинком. Судя по выражению лица, наступил он не меньше, чем на коровью лепёшку… Единственное место, откуда в этот момент может быть совершено покушение, — дом, где ты и находишься.

Бородатый берет жену за руки, что-то ей доказывает, она не соглашается. Он убеждает её в необходимости своего отъезда. Она рвётся ехать вместе с ним. Ты ведь позаботился запустить слух, что в столицу он направляется не только по делам, уже куплен билет в соседнее купе для семнадцатилетней блондинки, победительницы организованного им конкурса красоты, с которой он собирается оттянуться по полной программе…

Более удобного момента уже не будет.

Он целует её. Ты снимаешь палец со спускового крючка. Даёшь им несколько секунд. Больше ты ждать не станешь.

Они укладываются в отведённое время. Теперь она говорит, а он, придерживая её за руки, улыбается и отрицательно качает головой. Да, ты был прав, слухи о блондинке дошли до её ушей…

Он смеётся и слегка притягивает жену к себе, откидывая голову назад. Телохранители деликатно отворачиваются.

И в этот момент ты делаешь лёгкое движение указательным пальцем. Всего одно. Глушитель полностью поглощает звук.

Пуле требуется меньше секунды, чтобы преодолеть разделяющее вас пространство.

Она ударяет мужчине в левый висок, пронзает головной мозг и вырывается через правое ухо. Как и было задумано. Замедлившая скорость, но не потерявшая убойной силы, она пролетает ещё метра три и попадает в ногу молодого охранника, как раз в тот самый ботинок, которым он зацепил грязь.

Теперь надо уходить. Ты сделал своё дело. Прицелился и нажал спусковой крючок.

На Земле стало одним обитателем меньше. Возможно, он был не лучший представитель человечества и сам творил немало зла. Но и ты ему не судья.

В такие мгновения ты ощущаешь себя хищником.

…Он дождался, пока они прекратят целоваться, и только тогда выстрелил. Навинченный на ствол СВД самодельный глушитель поглотил звук. Он знал, что можно не интересоваться результатом выстрела. Промаха быть не может.

Так и есть. Бородатый рухнул на влажный песок дорожки, в последний момент намертво сжав руки и повалив на себя жену. Рядом с ними, вопя и крутясь волчком, упал охранник. Тот, который очищал палочкой ботинок.

Выбегая из комнаты, он на секунду задержался у дверей и, присев на корточки, на обоях около плинтуса вывел маленькую буковку "х".

Хищник.

Ему нравилось так себя называть.

Сегодня Хищник в очередной раз нажал спусковой крючок.

Одним движением пальца решил множество проблем.

И тем же движением породил множество новых.

Одним движением.

Одним.

Почти без усилия.

Просто нажал крючок.

Спорыгин вызвал из гаража машину и оставшиеся до её приезда минуты потратил на то, чтобы разложить просмотренные бумаги в две одинаковые папки, убрать их в дипломат и тщательно запереть его, включив хитроумную охранную систему. Ценность этих документов была невелика; даже попади они в руки прямых врагов, и те не смогли бы воспользоваться ими, чтобы причинить существенный вред — так, мелкие неприятности, не более.

Шофёр никогда не опаздывал, а Спорыгин ещё со студенческих беззаботных лет привык ценить в людях обязательность и пунктуальность. Наверное, поэтому он не расставался с шофёром уже лет десять, даже перетащил за собой, покидая министерство. Было время, когда он сильно подозревал, что шофёр «подведён» к нему КГБ, но подозрения не подтвердились, и теперь Спорыгин относился к своему водителю с искренним уважением и какой-то даже завистью.