— Мы можем стать ими только далеко отсюда, — сказал Эйхарт. — Так что все очень просто.

— Кроме того, это намного дальше, чем места, до которых могут добираться корабли, — сказал Берд. — Это то, для чего мы здесь. Это то, что мы ищем.

— Вы случайно не пилот? — спросил Эйхарт, — не так ли?

— Я получил лицензию на мелкие перевозки, — ответил Амир.

И тут же пара рук легла на его плечи. Он перевел взгляд с одного молодого лица на улыбающихся ему парней во всем голубом.

— Теперь среди нас пилот, — сказал один, а другой добавил: — Современный пилот…

— Один мертвый, — услышала шеф станции Баббс, и, уронив свою голову на руки, стала медленно качаться.

— Стаканы и разлитая повсюду выпивка, — безжалостно продолжал помощник. — Медики думают, что он был уже пьян, когда зазвучала тревога и не смог ее услышать…

— Боже мой, — сказала Баббс и потянулась за бутылкой с пилюлями, вертя в руках снятую пробку.

— Главный ревизор хочет увидеться с вами, — сообщил коммутатор. — Он довольно расстроенный.

Пилюли рассыпались. Баббс отложила пару и начала подбирать остальные.

— Шеф?

— Пошлите его в…

Баббс наконец закрыла бутылку, кинув ее в стол, посмотрела, как беловолосый Главный ревизор свирепствовал в офисе, и, поднявшись толчком на ноги, оперлась о стол суставами пальцев.

— Это ваш чертов персонал, — выкрикнула она прежде, чем Главный ревизор что-то сказал. — Ваша проклятая команда облепила меня, когда произошла авария, вот почему произошло несчастье, мистер, и все это будет в моем рапорте.

Главный ревизор выкрикнул в ответ.

— Что я вообще делаю на станции, нашпигованную проблемами защиты, проблемами связи и некомпетентным персоналом?! Я закончу свою работу на нашем корабле, который — слава Богу! — стоит под нашим замком и ключом, с данными, с достаточным количеством доказательств, чтобы увидеть вас наказанной, Шеф станции Баббс! И когда мы пошлем эти документы на Землю, я гарантирую вам, в них вполне достаточно обвинений против вас, и одиннадцать других преступных работников с этой станции…

— Шеф? — раздалось из коммутатора. — Шеф? Можете ли вы выйти отсюда?

— Я на конференции! — Баббс закричала в микрофон.

— Шеф? — сказал помощник, его голос то затихал то повышался.

— Извините меня, — ответила Баббс немножко выровняв дыхание, и вышла из приемной закрыв за собой дверь.

Помощник, с белым лицом, протянул ей записку на маленьком клочке бумаги.

Просмотрев ее, Баббс, к удивлению помощника усмехнулась во весь рот.

— Я точно знаю, как это случилось, — сказал шеф дока, стоя в станционном контроле рядом с апоплексического вида шефом ревизоров и вежливой и примиренной Айсидорой Баббс. Шеф дока смотрел на экран — который показывал блестящий новый правительственный корабль, уходящий с ускорением и находящийся в такой позиции, при которой невозможен был его перехват — посмотрел на Баббс, как бы спрашивая, должен ли он держать рот закрытым для остальных жителей станции зная…

Баббс слегка нахмурилась. Шеф дока пожал плечами и сказал:

— Я предполагаю, что это было автоматика, в которой произошла некоторая ошибка. Корабль вне дока, и это так, и нет других предположений, сбой мог произойти в какой-нибудь программе — может быть, имела место целая последовательность ошибок, которая привела…

— Быть не может таких вещей! — сказал ревизор.

Шеф дока пожал плечами и вежливо замолчал.

А в это время космический корабль «Свобода-2», без живой души на борту, уходила в глубокий космос, от мира, станции и всего остального.